В погоне за Иштар. Хроники Эпохи Взлета

– Я могу узнать ваше имя?

– Почтенная госпожа может называть меня Ньол.

– Очень приятно, - покривила я душой, - Истар.

Вспыхнувшие глаза маньяка окончательно убедили меня в его душевной болезни.

– Я хотела бы взглянуть на вашу статую, уважаемый Ньол.

– Конечно, госпожа, - он потер потные ладони, - Как только вы сможете вставать...

Не закончив фразу, он чему-то рассмеялся, чему-то, что известно ему одному, но при этом смеялся, подмигивая, всем своим видом как бы приглашая разделить с ним эту тайну.

– После сегодняшней ночи вам обязательно станет лучше, госпожа.

Сегодняшней ночи? Лучше не буду уточнять, почему это. Безумцев лучше не беспокоить.

– Ишма принесет вам еды, госпожа. А завтра я пришлю вам другую девушку.

– Спасибо, мне нравится Ишма.

– Я знаю, госпожа!!
– неожиданно сорвался не крик этот ненормальный, и, добавил уже тише, опять отвратительно подмигивая, - Я знал.

Заставила себя вымучено улыбнуться. Знал так знал.

– И пусть мне вернут мою одежду!
– крикнула уже ему вслед.

Этот цвета кармина то ли хитон, то ли халат, то ли какая-то разновидность кимоно, всем, конечно, хорош, но неизвестной планете больше подходит современный комбинезон из сверхпрочного материала, непробиваемого ни с помощью ножа, ни пуль, с функцией кондиционирования - подогрева и охлаждения. Оружие, ракетный ранец, аптечка, запас сухого пайка, другие нужные вещи... Очень надеюсь, что этот неприятный тип выполнит свое обещание, и вернет мне снаряжение.

Глава 13

Еле удалось уговорить Ишму поесть вместе со мной. Только после десятка клятвенных заверений, что я не лошадь, чтобы все это съесть, и вообще вегетарианка, так что эти замечательные пироги с мясной начинкой точно не про меня, девчонка наконец-то перестала ломаться. Хотя она, конечно, не ломалась. Просто она очень запуганная. Ничего. Мы это поправим!

Наконец-то мне кто-то доходчиво объяснил про всю эту кхастловую систему на Зиккурате. Капитан, конечно, рассказывал, еще на Персефоне, но тогда я кажется, плохо слушала. Хотя сейчас некоторые мои знания пригодились.

Вот это я удачно попала! Прямо в Замок, где стоит та самая бесценная статуя, украшенная драгоценностями богини. Значит, это сюда хотел наведаться Эддар, в первую очередь... Ишма сказала, что двое инопланетцев приходили сюда вчера в качестве пилигримов, поклониться статуе. А может быть, искали меня... Она не знала. Тот, что блондин, вполне мог оказаться Демом, но вот второй - брюнет, среднего или немного выше среднего роста, худой, жилистый, - никак не Эддар. И, конечно, не Левочка. Значит, не наши. Какие-то другие инопланетцы.

Вообще все рассказы Ишмы о ее родной планете навевали на меня тихий ужас. Нет, срочно собрать драгоценности Иштар и вернуть Зиккурату чертову память! Так, как они здесь живут, жить нельзя.

Расспрашивая о жизни у нас, Ишма то и дело таращила и без того немаленькие глаза, и даже махала руками. Не верила.

– Как это - нельзя убить человека, стоящего ниже по положению? А если он тебе неприятен? Нет рабов и прислужников? А кто тогда работает? Зачем? Зачем спрашивать женщину ее согласия стать женой?
– Это она на месте, когда я так и не дождалась предложения от Марека, - У нас никто не спрашивает... Так значит, вы убежали от жениха, госпожа? Он, наверно, сильно вас бил?

Я даже поперхнулась. Марек? Меня?! Бил?!! Даже представить смешно.

Но Ишма не понимала причины моего веселья.

– Так положено, чтобы бить женщин, госпожа. Они - как скот, не знают порядка. Их надо учить.

– Да брось, Ишма. Вот ты, что - не знаешь, как вести себя? Не знаешь, где добро - а где зло? Вот ты говорила, что самое дорогое для тебя - это оставшиеся дома маленькие сестры. Это что, тоже из-под палки?

Зря я так с девчонкой. Ее миниатюрное личико вдруг сморщилось, из глаз потоками хлынули слезы. Я чувствовала себя неловко. Подсела поближе, обняла, прижала к себе.

– Ишма, - тихо позвала я, - Прости. Я не хотела. Тебе должно быть больно вспоминать о них.

– Мне не о них вспоминать больно, - замотала она головой, - Вы хорошая. Добрая. Но я не стою вашей доброты. Я - плохая. Я точно знаю. Меня нельзя жалеть.

Она отстранилась.

– Глупости, - не согласилась я, - Еще как надо.

– Мне пора, - она начала собирать пустые тарелки.

Ну вот. Обидела ее.

– Ты еще придешь, Ишма?

Она подняла на меня черные глаза в бархатных ресницах.

– Я должна идти к господину Ньолу. А еще... Сегодня ночью взойдет красная луна, госпожа.

– И что?

– Думаю, я не переживу этой ночи, госпожа. Я проклята. Так сказала старая Гадра.

– Вон оно значит, что, - я осторожно вытерла ее мокрые щеки. Ньол, видимо, решил, что с ожившей статуей лучше не спорить до поры до времени, и мои вещи были мне возвращены. Кроме оружия. То есть, кроме того, что Ньол посчитал оружием. Но в своем комбинезоне я чувствовала себя более уверенно.

– Вон оно что, старая Гадра. Тоже мне, ворона-вещунья, раскаркалась. Глупости это, Ишма. Мы с тобой еще зажжем!
– я попробовала ободряюще улыбнуться.

– Нет, госпожа, - Ишма помотала головой, отчего ее коса перекинулась через плечо, - Вы не поняли. Я сама не хочу пережить эту ночь. Вы не представляете, какая я плохая.

– О прогресс, да что ты могла сделать такого, за что так сильно себя винишь! Максимум, бросилась в объятия какого-нибудь красавца-бравиума, не послушавшись наставлений матери! Шутка оказалась неудачной. У Ишмы затряслись руки, и мелко задрожал подбородок. Похоже, девчонка после этого случайного попадания уверовала в мою божественную силу - ну и после демонстрации некоторых штук из моего рюкзака. Видимо, она решила, что я и в самом деле чем-то таким мистическим обладаю, потому что неожиданно бухнулась передо мной на колени и коснулась темной макушкой стоп. Это уже никуда не годилось!

– Ишма!
– я рассердилась не на шутку. Черт знает что, а не планета!

– Ишма, встань сейчас же!

В ответ раздались только судорожные всхлипывания. Я попыталась поднять ее, рукав комбинезона неловко задрался, и взгляд Ишмы упал на изображение бича.

– Это...
– прошептала она, не веря своим глазам.

– Да-да, - я была готова на все, лишь бы отвлечь ребенка от его горя, - Видишь, на этой руке тоже есть. Ваши сакральные знаки, да. Я в справочнике видела.

Тут уже ничто не могло убедить Ишму, что я - обычная, самая обычная девушка. Только с другой планеты. Слишком много было совпадений. Еще и нервное напряжение сказалось - схватив меня за руки, девчонка вдруг рассказала все о своей жизни. Все-все. От подробностей у меня волосы встали дыбом. Ну, Ньол! Ну, гад!! Нет, я точно не уйду отсюда без девчонки! Еще и драгоценности со статуи прихвачу без зазрения совести, вот! Если Эддар прав, и мои татуировки действительно реагируют на артефакты богини, то берегись, не ошибусь!