В погоне за Иштар. Хроники Эпохи Взлета

– Следи за языком, инопланетка, - высокомерно повела плечом противная Мах'аса.

Я отмахнулась от нее, в ответ на что она возмущенно выдула оставшиеся полстакана.

– Да погоди ты, лучше скажите, из Дворца можно как-то выбраться?

Сеита поджала губы и принялась внимательно рассматривать нас с Ишмой, а Мах'аса воскликнула:

– Выбраться из Дворца, инопланетка? Лучше забери свои слова назад, сделай так, чтобы я никогда не слышала ничего подобного, и не знала о твоих мыслях! Я не хочу, чтобы меня заживо сварили в масле!

– Давай-ка поменьше этих ваших милых местных подробностей, ладно?

– Сбежать из Дворца вам вряд ли удастся, - тем временем сказала, понизив голос, Сеита, сделав акцент на словах 'из Дворца'.

Мы с Ишмой обе превратились в слух.

– Но путь в город-крепость Цала Исиды неблизкий...

– Опять придется ехать на верблюдах?
– приуныла я, вспомнив изматывающую дорогу сюда.

– Если будете пользоваться головами, которые вам приставила к плечам Всемирная Мать, и пока не почитала нужным снять, может и случиться какой-нибудь счастливый случай в дороге.

Из коридора послышались шаги. Сеита потянула за собой наконец-то расслабившуюся Мах'асу, и быстро зашептала уже с порога:

– В селении Тришкуу - последним перед городом-крепостью Исиды найдите старую Вешбу, она вам поможет, - и обе женщины исчезли, как будто и не приходили сюда вовсе. И вовремя - у нас опять были гости.

На этот раз в покои зашло несколько мужчин, что признаться, меня насторожило - вроде бы мы находились в личном гареме Цали, Яклина. К слову, называть 'Цали' его было пока рано, как оказалось, Цали Сумузи пока не собирался отходить в мир иной. Но Яклин был первым наследником на престол Цала Таммуз, принцем, так сказать, или, по-зиккуратски, це-Цали.

Вошедшие мужчины смотрели прямо перед собой и держались полукругом вокруг невысокого полноватого мужичка с одутловатым лицом - в пышной белой чалме и с подведенными, да что там с подведенными, нарисованными бровями.

Именно этот, с бровями, и принялся внимательно разглядывать нас с Ишмой, отчего девчонка немедленно напряглась. Впрочем, по Ишме он слегка мазнул взглядом, основное его внимание было направлено на вашу покорную слугу. И Ишма напряглась еще больше. Из происходящего я сделала вывод, что этот, с бровями - какая-то большая шишка, а остальное - охрана, стражники то есть. Новые гости замерли, не собираясь здороваться, как и предыдущие. Никакого воспитания на этой планете! Ну и мы не будем этикетом щеголять.

– Прямо паломничество какое-то, - вздохнула я вполголоса, и с сожалением констатировала, что кувшинчик как-то быстро опустел.

Моя реплика не осталась незамеченной.

– Кто был у вас?
– визгливым фальцетом осведомился этот самый, с подведенными бровями.

Я сделала вид, что только его заметила. Хамство, конечно, ну а кому сейчас легко...

– Не было никого у нас, это мы о своем, о девичьем, и вообще это не ваше дело.

Сказать, что мне удалось удивить наглого туземца - не сказать ничего. Бедняга аж покраснел от натуги.

– Да ты знаешь, с кем разговариваешь, женщина?
– возопил он так громко, что мне пришлось поковыряться мизинцем в ухе, проверить, что перепонки не лопнули.

Ишма сидела, опустив голову, ну, хоть на колени не грохалась, уже прогресс. Не дождавшись от нас никакого ответа, - нуаче, если мне в самом деле неинтересно было, кто он такой?.. Пришел незвано-негаданно, теток распугал, а с ними, между прочим, было веселее, - пухлик решил самолично внести ясность:

– Ты имеешь высокую честь разговаривать с самим це-Цали, наследником Цали Сумузи! Немедленно займи присущее твоему положению - положение, женщина.

– Да вам в журналы писать надо, уважаемый, - вежливо поддержала я разговор, - 'присущее твоему положению - положение'... Как же вы все здесь коленно-локтевую обожаете... Да и це-Цали становится слишком много вокруг.

Прынц ничего не понимал, только моргал своими накрашенными глазенками под густо подведенными бровями, а я продолжала:

– Так и идите своей дорогой, уважаемый наследный це-Цали, не мешайте двум воспитанным девушкам культурно проводить досуг.

Бровастый нехорошо прищурился и скривился в улыбке, не предвещающей мне ничего хорошего. Мол, доигралась, дорогуша, сама виновата. Щелчок пальцами - и сопровождающие его стражники обступили нашу с Ишмой невысокую тахту.

– Ну-ка подержите ее, - кивнул це-Цали своим людям, и мне пришлось, подпрыгнув, выпрямиться во весь рост, чтобы загребущие лапы стражников сомкнулись в воздухе. Я уворачивалась от тянущихся ко мне рук, проскочила под ними, как под ручейком и отступала назад. Я знала, что вскоре наткнусь спиной на стену, и старалась выгадать время. К моему изумлению, це-Цали принялся, пыхтя, стаскивать с себя цалственные одежи... При этом он продолжал:

– Я смогу теперь рассказывать всем, как обладал Ожившей Статуей, - он опять отвратительно скривился в улыбке, - А может, если ей понравится, - обратился он к одному из сопровождающих, и кивнул в мою сторону, - Она отблагодарит меня каким-нибудь дивным даром? Может, я смогу ходить по воде... Или летать среди звезд? Или двигать взглядом горы, - он мечтательно закатил накрашенные глаза.

– Не сомневайтесь, - я продолжала изворачиваться, чтобы не даться в руки стражникам, но дистанция, к моему сожалению, становилась все меньше, - Вашему миру как раз не хватает Второго Пришествия...

Поднырнув в очередной раз под руками, я отпрыгнула в другой конец комнаты:

– Точнее у вас же и первого еще не было... А не помешало бы, ей-прогрессу! Эй, не смейте прикасаться ко мне!

Стражники зря думали, что схватить меня окажется так просто. Переместив метнувшуюся мне на помощь Ишму к себя за спину, я зажмурилась, нажав на кнопки электрошокеров, которые успела вынуть из карманов и тыкнула наугад, твердо решив биться насмерть. Еще чего не хватало! Дешево свою честь я не отдам... Дорого, кстати, тоже. И мне совершенно не нравился этот це-Цали, с подведенными бровями.

Запахло паленым мясом, коротко взвыв, попадали стражники. Це-Цали, похоже, не успел понять, что произошло - он как раз разделся до пояса, видимо, решил провести досуг с максимальным комфортом. Со словами:

– Не входил в мои планы эротический туризм, уважаемый, - я отправила его в глубокий нокаут с помощью новейшей модели электрошокера, предназначенной для обороны от крупных диких животных. Оглядев картину из лежащих вповалку стражников и полуголого це-Цали в наших с Ишмой девичьих покоях, я присвистнула. И это скромный, даже уважаемый в определенных, не сказать, чтобы широких кругах культуролог, специалист по древней космической символике.

Это был какой-то день визитов вежливости. Я и подумать не успела, что нам с Ишмой теперь делать с этой уймой непрошеных гостей, как в комнату вошел Яклин с уже знакомым нам Вестом - по словам Сеиты, его первым советником.

Недоумение, написанное на лицах очередного це-Цали и его 'визиря' было достойно кисти современных живописцев, пишущих в жанре фентези - уж очень необычный был вид у наших давешних знакомцев.

– Что здесь происходит, женщины?
– первым подал голос Вест. Еще один - ни здрасти, ни до свиданья...