В погоне за Иштар. Хроники Эпохи Взлета

Через час мы с Эддаром уже стояли перед Хранителем в самом сердце Священной Горы. На моем плече сидел Юдвиг, который решил отправиться с нами, заявив, что сто лет уже не видел Хранителя.

Хранитель Священной Горы Астарты оказался худым, с запавшими глазницами и щеками, и длинным, как жердь, стариком с длинными белыми волосами, убранными в пучок, и голубоватой кожей.

– Даррэд, мальчик, - приветствовал он Эддара на зиккуратский манер, проведя ладонью по лбу, справа налево, - Я рад видеть тебя снова.

– Мы собрали семь драгоценностей, Хранитель. Как ты думаешь, их хватит, чтобы запустить Реактор?

– Мне жаль огорчать тебя, мальчик, но без 'Тамар' это невозможно. Но ты неправ, ты принес девять из бесценных артефактов, ведь девушка, стоящая рядом с тобой, живая носительница двух из десяти.

– Значит, нужна 'Тамар'.

– Да. Но собранные девять, оставленные здесь, сильно повлияют на нейронное поле планеты. Зиккурат начнет осторожно готовиться к пробуждению. Вредно резко прерывать сон даже такого ничтожно маленького существа, как человек. Что говорить о целой планете... Следует действовать крайне деликатно...

– Теперь я могу узнать, что случилось с Зиккуратом?

– Твою планету постигла такая же участь, как и когда-то твой кхастл. Все население Зиккурата, за исключением маленьких детей, было уничтожено. Оставленных в живых сделали рабами, скрыв от них истинный смысл Ликов, манускриптов, Статуй... Всего, что несло в себе послание великой цивилизации...

– Кто сделал это?

– Ответ на этот вопрос ты узнаешь сам, но не раньше, чем будет запущен Реактор. Поспеши. Осталось достать одну лишь 'Тамар'.

Мы направились было к выходу, когда Хранитель остановил нас.

– Девушке надлежит остаться здесь.

Мы ошарашено переглянулись.

– Ты ведь не боишься, дитя?
– ласково обратился ко мне Хранитель.

– Что мне надо будет делать?

– Ничего. Просто находиться здесь. Когда десять сокровищ Иштар соберутся в Священной Горе Астарты, 'Власть над миром' и 'Суд' сами покинут твое тело, и ты сможешь уйти.

– Вы правду говорите?

– Я Хранитель. Я не могу лгать.

– Вы знаете что-нибудь о моей маме?

– О Лике?
– Хранитель улыбнулся, - Я расскажу тебе все, что знаю, пока будем ждать твоего ненаглядного капитана с 'Тамар'. Обещаю.

– Нет, - сказал Эддар, - Я не оставлю ее здесь. Я не могу.

– Ты должен, Эд, - прошептала я, кладя руку ему на плечо, - Сейчас самое главное - спасти Зиккурат.

– Здесь девушке ничего не угрожает, Даррэд. Ты же знаешь, что вход в Священную Гору невозможно открыть снаружи, и попасть сюда может только тот, кого я приглашу. Прощайтесь.

Хранитель сказал это будничным тоном, как будто был уверен в нашем послушании.

– Возвращайся скорее, - попросила я.

Эддар коротко взглянул на меня, ничего не ответил, и покинул гору. Через минуту я услышала, как взревели двигатели Персефоны, и легкая вибрация пола сообщила, что мой экипаж покинул планету.

– Теперь вы расскажете о Лике?
– спросила я Хранителя.

Он возвышался надо мной, сверля червоточинами глаз.

– Теперь, крошка, мы найдем занятие поинтересней, - улыбнулся он, и, прежде чем до меня дошел смысл сказанного, я согнулась пополам от боли.

– Не сопротивляйся, Тара. Чем меньше ты противишься, тем легче перенесешь передачу. Воздух вокруг сгустился, окрасился в темно-зеленый, какая-то сила приподняла меня над полом и выпрямила мое тело. Высоко, на исписанном изразцами потолке, открылся круглый люк, и та же самая сила начала поднимать меня ему навстречу.

Глава 22

Эддар проводил Персефону взглядом. Посадочный шаттл был надежно скрыт желтой порослью деревьев. Если Юдвиг прав, то...

– Кап, - раздался крик птицы шагах в пятидесяти от него. Эддар поспешил на зов. Юдвиг, отчаянного ругаясь, кружился над мертвым голубоватым телом в длинных белых одеждах. Поэтому Хранитель и не узнал Юдвига - там, в горе, не он. И там же осталась Тара.

Эддар перевел взгляд на гору - как раз над ее верхушкой завис черный крейсер. Окутанное густым зеленым светом, тело Тары медленно поднялось над горой и скрылось в открывшемся шлюзе.

Эддар обернулся к Юдвигу:

– Ты был прав.

Он набрал комбинацию на браслете:

– Дем, засеки его координаты и держись на безопасном расстоянии. Мы с Юдвигом вас нагоним.

***

Я пришла в себя, приподнялась на руках, и помотала головой. А Эддар ведь обещал, что голова кружиться не будет! Мол, этот странный эффект позади... А я тут опять насмотрелась цветных картинок...

Увидев сидевшего в кресле человека, закинувшего ногу за ногу, я подскочила от неожиданности. Ну никак не ожидала увидеть Леднева!

– Доброе утро, Тара, - ослепительно улыбнулся мерзавец.

– Где я?
– хмуро спросила я.

– Ты, наверно, хочешь пить, так всегда бывает после силового анабиоза.

– Где я?!

– Да, конечно, вот твой любимый 'марсианский восторг'. Шучу, это вода - прошу.

– Леднев, - прошипела я, - Лучше не зли меня.

– Боюсь, боюсь, - притворно поднял он вверх руки, и, сообщил, - На одной орбитальной станции. Ждем твоего бывшего ненаглядного Рьи.

Я пропустила мимо ушей слово 'бывший'. Наверняка Виктор специально сделал на нем акцент, чтобы меня позлить.

– Дай воды, - я взяла стакан у него из рук, - И зачем тебе Эддар.

– Видишь ли, Тара... Очень мило, конечно, что вы ограбили Зиккурат, но, право не стоило. Ему итак досталось. Эддар что-то заподозрил, и оставил 'Хранителю' копии, выращенные из живых кристаллов. А настоящие нам очень сильно нужны. Честно-честно. Правда-правда. И мы их получим - в обмен на тебя. Видишь, как все просто.

– Эддар никогда не подставит под удар родную планету, - пожала я плечами, - Так что плакал горючими слезами твой гениальный план.