В погоне за счастьем

– Ну да, плывем сейчас по озеру, - согласился призрак, крепче прижимая меня к себе.

Лодка двигалась сама по себе. Я слышала слабый шелест волн, ощущала легкое покачивание на волнах.

А потом шорох песка, и под моими ногами оказалась твердая земля. Только здесь я решилась открыть глаза.

– Куда теперь?

– Вперед, - Лао потянул меня за собой.

Глядя на свою руку в его руке, я вдруг подумала о том, что делаю ошибку. В конце концов, он призрак. А я эльфийка. Живая. По крайней мере, пока. Тряхнув головой, я пообещала себе подумать об этом потом, и шагнула вслед за Лао. Место, куда он меня привел, оказалось парком развлечений.

– С чего начнем?
– спросил с улыбкой мужчина.

Тихо взвизгнув от радости, я огляделась по сторонам. Лао единственный знал, что я люблю парки развлечений. Лао единственный знал, что заставляет меня улыбнуться. Лао единственный был рядом со мной не из-за денег или положения, а ведь были и такие, кто предлагали моей маме руку и сердце для меня из-за наследства. Мой призрак был со мной просто потому, что я есть я.

– Оттуда!
– мой палец показал на комнату ужасов, заходить в которую я невероятно боялась.

– Нали.

– Ты идешь со мной. И я буду...

Мужчина не дослушал меня, потянул к себе. Прижавшись к его боку, положив голову на плечо, я улыбнулась.

Да, именно так все должно быть, именно так - правильно.

Несколько часов пролетели как во сне. Вместе с шутками, улыбками и горько-сладким поцелуем на верху варгового колеса.

А потом была еще и широкая площадь с ярмаркой, на которой я собиралась купить себе пару мелочей. И Лао исчез.

"Что-то случилось?" - нервно крутилась я по сторонам, пытаясь понять, куда делся мой призрак.

Лао не появился. Но ответ я получила, хотя и не такой, как планировала. У края рыночных рядов стоял и манил меня какой-то старый призрак.

– НалиринЭль, - тихий шелест заставил меня вздрогнуть. Я уже слышала свое имя. Я уже слышала этот голос! Раньше. Когда мы с мамой приезжали в Кленовый клен. И этот призрак. Да! Старый библиотекарь, который очень по-доброму отнесся ко мне. Шагнув к нему, я вдруг увидела, что он развернулся и начал улетать. Пришлось перейти вначале на шаг, потом на бег. Но догнать его удалось только в небольшом парке.

Призрак повернулся, поклонился мне.

– Добрый вечер, юный цветок.

– Добрый вечер, - тихо сказала я.
– Мой друг...

– Попросил меня помочь вам. У него возникли некоторые проблемы. Но вот здесь, на лавочке для вас оставлена одежда. Затем у выхода из парка вас будет ждать проводник.

– Спасибо!
– я шагнула к лавочке, снимая чары невидимости и поднимая широкий плащ с капюшоном, в таких обычно ходят послушницы храмов, которые не решили какой именно сестре они посвятят свою жизнь. Тонкий, очень легкий из светло-голубого материала, струящегося на ветру шелковым потоком.

Набросив его на себя, я улыбнулась. Хотя я не очень понимала, где мой призрак нашел плащ с чарами невидимости, но он явно знал, чем помочь. Сурово карались богинями те отступники, кто осмеливался надеть плащ, не являясь послушником. Но еще суровее расплата ждала тех, кто осмелится снять покрывало с послушницы, чтобы узнать, кто под ним скрывается.

Натянув тонкие перчатки на ладони, я улыбнулась. Печать послушницы на перчатке засветилась. Я действительно имела право носить этот плащ.

А теперь предстояло найти ближайший храм любой из трех сестер и посетить его. Там, как послушница, я могла получить кров, еду. И никто не осмелится заглянуть под покрывало плаща.

Того, кто должен ждать меня у входа, я и попрошу быть своим проводником.

Вот только в мои планы были внесены коррективы, от меня не зависящие.

Около выхода из парка, ожидая увидеть призрака, я неожиданно на полном ходу врезалась в мужчину, живого, настоящего! Упасть мне не дали, но тот короткий миг, когда я зависла в невесомости, не зная, то ли падаю я, то ли просто земля ненадолго ушла из-под ног, был малоприятен.

– Вы в порядке?
– спросили у меня над головой, и я подняла взгляд.

– Да, да. Благодарю Вас, - последующие слова благодарности, положенные по этикету, замерли у меня на губах.

Ведь на меня с легкой улыбкой смотрел Князь кленового клана, и по совместительству возлюбленный мамы, - МикарЭль Дар Тойн Мик.

– Дядя Мика?
– сорвалось у меня с губ прежде, чем я успела подумать. Хотя бы о том, что под плащом послушницы меня не узнает даже Князь.

МикарЭль улыбнулся, ничуть не удивленный ни моим явлением, ни моей маскировкой.

– Заблудилась, Нали?

– Но... как же... я же... вы же...
– я совершенно растерялась. Князь - Князем, личные отношения - отношениями. Но почему дядя Мика улыбается на меня глядя?! А не зовет стражу, чтобы меня схватили?!

Улыбнувшись еще теплее, мужчина привлек меня к себе, бережно обнял за плечи, пряча своим телом от парочки навеселе, что шла позади.

– Не переживай. Я в курсе, что ты сбежала. Ами сообщила еще пару дней назад. Но сдавать тебя Властителю я не буду. Если он дурак, то с этим ничего не поделаешь.

– А как же богини? Они же будут сердиться, - прошептала я тихо.

– Пускай сердятся, - кивнул Микар.
– Если узнают.

– Если? А разве может быть обратное?

– Может. Ведь у тебя ветвь золотой лиственницы сейчас с собой?

– Конечно!

– Вот и отлично, - улыбнулся Микар, отступая и беря меня за руку.
– Идем. Нам надо посетить одного отличного мастера Ёль, который сделает из всей твоей ветви одну маленькую подвеску на шею.

– Но зачем?

– Ну как же, - на выходе из парка, Князь подвел меня к своему коню. Вначале подсадил меня, а затем вскочил в седло сам. При этом он еще и бережно придержал меня за талию, когда я начала съезжать вбок, потеряв равновесие.
– Все очень просто. Золотая лиственница - тотемное дерево четвертого бога.

– Вы... знаете?

– Да. Давно. Осмотрись. Что ты видишь?

Не понимая смысла вопроса, я вскинула голову, осторожно осматриваясь вокруг.

– Красивый город. Золотые и алые клены. Темно-алая черепица домов и золотистые купола храмов. Алое и золотое. А не многовато ли этих цветов?

– Хорошо. Половину ответа ты уже получила. А теперь, знаешь ли ты, как выглядит герб нашего клана?
– продолжил задавать вопросы Микар.

– Нет, не довелось его видеть.

– Клен и золотая лиственница лежат вместе на алом покрывале. Листок клена большой-большой и он закрывает хрупкую веточку лиственницы, чтобы ее не обломало и не унесло порывом ветра.