В погоне за счастьем

***

Лика

Счастье. Такое простое и, в тоже время, сложное многогранное слово. Необъяснимое. Эфемерное. Чувство, что, словно верный союзник, может идти с тобой рука об руку целую жизнь. Или существовать всего лишь момент. Словно маленький мотылек, беспечно летящий на свет. Только был рядом. Обернешься. Его след растаял. Искра погасла. Было. И во уже нет.

Эх. К черту неугодные мысли! Что я захожусь, считая секунды? Точность — вежливость королей. А в столице, в час пик, это роскошь доступная далеко не многим.

И всё же нестерпимо "сосет где под ложечкой". Сменяя сиюминутную эйфорию ожидание чего-то не столь уж прекрасного. Неминуемого. Как гроза, после ярого грома. Или же заслуженная расплата за неумелое, никудышное враньё. Как ни крути, а столь необходимому умению в жизни я так и не смогла научиться. Как правило, собеседник раскусывает меня на первой же стадии, не дожидаясь финальной озвучки. Оттого и утренний разговор с Верховцевым то и дело крутится в мыслях. Не выходит из головы. Его привычный вопрос " во сколько сегодня закончишь?" и моя глупая улыбка, сошедшая с губ в момент " подбора" ответа… Глупо задаваться вопросом " почему я увела взгляд и солгала?".

— Макс, — шепчу, считывая с телефона минуты. — Где же растерялась твоя привычная пунктуальность?

Кофе почти остыл. А я не решаюсь быть чрезмерно назойливой. Не спешу нажимать кнопку звонка.

Прикрываю веки, поднося к губам чашку с терпким напитком и ком в горле, от пришедшей из ниоткуда обиды, не позволяет сделать и одного нормального глотка.

— Как всегда проницательна и прекрасна, — произносит знакомый голос, заставляя широко распахнуть глаза.

Онемевши от удивления, едва не расплескиваю, мгновенно опустившуюся на стол чашку. Зажатую в оцепеневших руках.

— Пить по две дозы вареного кофе за раз — к развитию, как минимум, нервного срыва, — констатирует сухо Верховцев, подвигая к себе свободную чашку. — Пожалуй спасу тебя, дорогая, от неминуемой участи, употребив большую долю этого зловонного пойла.

Не дождавшись ответа, совершает глоток, искривляя в оскале полуулыбку.

— И с каких пор ты пренебрегаешь сахаром? — фыркает хрипло.

– Что ты здесь забыл? — уточняю нервно, вцепляясь пальцами в чашку плотнее. С трудом приподнимаю вверх уголки губ, пробегая взглядом от его напряженного лица к запястью руки. К маленьким стрелкам, шествующим по громоздким, тяжёлым часам.

— Куська. вот за что я тебя люблю. Точно с губ срываешь вопросы, — ухмыляется, с холодом глядя в глаза.- В кои то веки освободился пораньше, приехал встретить с работы любимую девушку, а мне ответили, что она только что ушла. И даже в спешке забыла какие-то важные бумаги. Заберёшь с заднего сидения папку, если её содержимое тебе интересно, — постукивает подушечками пальцев по лакированному столику, оттачивая в обоюдном молчании некий издевательский ритм. — Позволь поинтересоваться, что происходит в твоей жизни из того, что мне не известно? И куда моя девочка в миг срывается с места, о чем забывает предупредить?

— Это отличное место, — захожу из далека, теряя нить дальнейшего повествования под его взглядом. Роняя сухо и отчужденно, — У меня здесь была назначена встреча.

— И ты на неё опоздала? — уточняет в полуприщуре, будто играя как кошка с мышкой. Не позволяя вырваться из плена и перечить этим всевидящим глазам. — Хочешь я поручу своему секретарю на подставки вести список твоих дел? — продолжает обыденно смеющимся тоном. — Это облегчит жизнь нам обоим. Мне не придется по незнанию нарушать твои планы, а тебе, вместо чего-то более приятного и увлекательно, сидеть напротив меня с постным видом, подбирая себе в оправдание более- менее нелепые слова.

— Прекрати паясничать, — хмыкаю, ощущая как начинает коробить от возможности претворения в жизнь этой мысли. — Ты и без того контролируешь каждый мой шаг. Странно, как ещё не удосужился поставить телефон на прослушку.

— А нам без этого уже никак? — дерзит в ответ, совершая ещё один глоток терпкого напитка. В этот раз не оставляя комментариев по поводу моего выбора. — Ну нет, так нет. Моё дело предложить альтернативу, — пожимает плечами, озаряясь улыбкой. Той, за которой не спрятать истинный смысл слов, что читаем в глазах. Корежащий изнутри острой мыслью, что не спроста сейчас Димка появился здесь. В месте, где ранее я с ним никогда не бывала. Предпочитала изредка выбраться сюда в одна. — Красивый букет, — словно опомнившись от случайного прикосновения к коже его ладонью, задерживаюсь взглядом на цветах, лежащих у края стола. В водовороте мыслей мазнув по ним мимолётным взглядом, а сейчас, словно увидев впервые.

— Выбирал с любовью, — ерничает в ответ. — Он тебе очень " к лицу".

— Я думала мы миновали тот период отношений, когда настолько тщательно замечаешь детали, — комментирую, не в силах поднять глаза. Испытывая и жар, и холод одновременно. Вину. Стыд. Страх. Увидеть Макса у этого столика. Сейчас. Спустя десять- пятнадцать минут от оговоренного на встречу времени. Вцепляюсь взглядом в нежнейшие чайные розы, повторяющие оттенок моего сегодняшнего наряда. Хрупкие. И, возможно, болезненные на ощупь под своею "обёрткой".

Невольно хмыкаю в голос. Соотнося цветы со сложившейся ситуацией в целом.

— Ошибаешься, Кусь, — протяжно заверяет Верховцев. — Я не упускаю из вида всё что касается тебя. И замечаю больше чем кажется. Каждую ноту твоего настроения. Изменение голоса. Манеры общения. Привычек. И окружения. Иначе, скажи, на кой черт, вообще нужны отношения?

***

Макс

— Насколько я понимаю, подруга и не подозревает какая безрассудная авантюра закручена за её спиной?

— Это ты к чему сейчас? — недоумевая, хлопает глазками моя собеседница. — С трудом поспеваю за ходом мысли.

— К тому, что быть марионеткой в чужих руках далеко не приятно, — хмыкаю, переключив всё внимание на пару, сидящую у противоположной границы периметра. — И узнай она правду о происходящем- этому факту вряд-ли обрадуется.

— Ой, да кто бы говорил! — протестует, напуская иронии в голос. — Ты то сам с момента знакомства давал ей право сделать собственный выбор? Не довольствуясь тем, что решишь определить в виде " основополагающего для неё " именно Ты? Не от подобных ли жестов комплекс отличницы в ней набрал небывалую мощь, а желание выслуживаться перед всеми ради обещенной похвалы перевалило через все допустимые нормы?!

Затихает так же мгновенно, как и " взорвалась", переходя на неестественно холодный, отрезвляющий тон.

— Если Димка и поддался на мои убеждения участвовать в этом спектакле, так только из-за того, чтобы Лика вновь не наступила на знакомые грабли. В очередной раз не испила сполна порцию страданий от твоего выбора. Твоего, — повторяет с укором. — В очередной раз, — закрепляет учительским тоном. — Вместо этого мы предлагаем ей довериться себе. Хотя бы раз в жизни. Чувствуешь разницу? И в чьих руках, скажи, она больше тянет на марионетку?