В погоне за силой

«Призыв питомца на время испытания заблокирован».

Хреново! Я как-то уже привык, когда ворон рядом и то и дело предупреждает об опасности.

— Приветствую вас, Лёликс78 на арене испытания «Всех убей — живым останься».

Прозвучавший в полумраке негромкий женский голос был до того бархатный и с чарующими интонациями, тут же что-то зацепившими в душе, что их хотелось слушать и слушать. На память пришёл голос брюнетки в красном плаще, втянувшей меня во всю эту авантюру. Я оглянулся — никого. Хотя, как мне показалось, голос звучит откуда-то сверху. Через замаскированную колонку?

— Правила испытания: все бафы, наложенные на вас до начала испытания, снимаются…

Блин, зря только элик потратил. Надеюсь, хоть коктейль Урманчи за эликсир не посчитают.

— … пользоваться эликсирами, свитками, амулетами во время испытания запрещено, если у вас есть оружие или амуниция с подобными усилениями, их действие блокируется на время испытания. Если желаете сохранить инкогнито на время испытания, наденьте маску. Она лежит на столе.

Хм, инкогнито? Не думаю, что плохое порекомендуют. Маска оказалась кожаная, очень похожая на маску рабов, что так обожают на себя напяливать мазохисты. Юмористы, в рот им ноги. Но делать нечего, инкогнито — залог спокойной жизни. Пришлось надевать. Голос, как будто только этого и дожидался.

— Сейчас решётка поднимется, иди по коридору к выходу на арену.

И, действительно, не успела незнакомка с чарующим голосом договорить, как решётка с неожиданно противным скрипом, резанувшим по нервам, начала подниматься. Они её совсем не смазывают, что ли? Или это специально для антуража сделано? Положив топор на правое плечо, я пошёл в коридор.

— Порви их там, Лёликс78! Я на тебя ставку сделала, — неожиданно прозвучало вслед, да так, что взбодрило почище элика. Да только ради того, чтобы доставить удовольствие обладательнице этого голоса, стоит разорвать всех, кто под руку попадётся.

А таких келий-клеток с железными решётками оказалось много, а некоторые даже были непустыми. Вот молча, чуть ссутулившись, стоит бугай, в каких-то лохмотьях, которому моя макушка еле-еле достанет до середины груди. Как и у меня, на его голову была натянута кожаная маска. Он, правда, думает, что кто-то, однажды увидев его фигуру, не узнает его под любой маской? Надеюсь, мне не с ним придётся сражаться.

— Чтоб тебя порвали, хуман! — злобно прошипел кто-то из следующей камеры, невидимый в её полумраке.

Хуман? Я такое обращение только в фэнтезийных книгах видел. Это он меня так, потому я человек, назвал? Тогда кто он? Но мне стало не до размышлений, потому что у следующей решётки я увидел самого настоящего бурого медведя, стоящего на задних лапах.

— Удачи, брат, — проворчал он, когда я проходил мимо.

Это было так неожиданно, что я невольно остановился, а потом кивнул:

— И тебе… брат, — я всё же подобрал нужное слово.

«Вы получаете усиление 'Братское плечо».

Характеристики Сила и Ловкость увеличены на +1, сроком на 7 минут 27 секунд'.

Я опешил во второй раз. Так можно? Но никаких штрафных санкций не последовало.

— Благодарю, брат! — теперь я не сомневался, правильное ли слово подобрал.

— Бейся с честью! — довольно проурчал косолапый.

Больше у решёток я никого не увидел. Интересно, а тот шипящий на меня дебаф хотел повесить? Но, если никакого уведомления не было, значит, у него ничего не вышло! Но его голос я запомню! Как и медведя, которому, надеюсь, когда-нибудь отплачу добром.

Рёв нарастал. Теперь было понятно, что это орёт толпа. А я наконец-то дошёл до выхода на арену. Путь дальше преграждала ещё одна решётка, только на этот раз деревянная. Сквозь неё я увидел круглую площадку, засыпанную мелким речным песком и огороженную металлической сеткой по периметру. А ещё две собаки, нет, скорее гиены, вставшие на задние лапы и одетые в штаны и безрукавки, с помощью багров утаскивали тело какого-то мужика. А третья с помощью грабель разравнивала песок, засыпая тёмное пятно.

Сука! Пятно впечатлило меня больше, чем прямоходящие гиены. Так тут что, всё по-настоящему? Попал! Да, не… Не может быть. Чёрт бы побрал этих игроделов с их постоянной недосказанностью!

— Дамы и господа! — заорал какой-то мужик хорошо поставленным голосом. Видимо, конферансье или как там называют ведущего шоу. — Мы рады приветствовать следующего кандидата, решившего вступить на путь силы! Это хуман, пожелавший выступать инкогнито под регистрационным номером: Чёрный А-48…

А перед моими глазами вдруг красным цветом загорелась цифра 10, через секунду сменившаяся на девятку.

— Он ещё только первого уровня, но все его характеристики подняты под кап! Но не стоит смотреть на него с пренебрежением, дамы и господа! Все мы помним, чем раньше встанешь на этот путь, тем больше шансов добиться успехов!

«2»… «0». На этот раз решётка поднялась совершенно беззвучно.

— Дамы и господа! Поприветствуем Чёрного А-48!

Бл@ть! В какой-то миг мне захотелось развернуться и бежать обратно в свою клетку-келью и забиться в угол! Даже шаг назад непроизвольно сделал! А потом как-то сразу представил грустное понимание на морде медведя, злорадное шипение неизвестного и разочарование в голосе воображаемой красотки. А, главное, что я скажу Вике! Выше голову, Руслан! Хороший понт — дороже жизни! И я сделал шаг на песок арены.

— Приветствуем претендента! — тут же обрадованно заорал скрытый за световой завесой мужик!

Рёв толпы ударил по ушам. Я слышал и пренебрежительный свист, и поддерживающие выкрики. Ступая по песку арены, направляясь к её центру, вдруг с удивлением почувствовал, что с каждым последующим шагом во мне всё сильнее начинает бурлить холодная ярость. «Баф какой-то или песня смерти?» — мелькнула и пропала удивлённая мысль.

Вот и центр. Подчиняясь неожиданному порыву, я вскинул топор вверх и заорал во всё горло.

— Дамы и Господа! — вновь заголосил конферансье. — Вы помните правила боёв, а для претендента пусть они будут сюрпризом! И не забудьте делать ставки, ведь так гораздо интереснее. Да начнётся бой!

Перед моими глазами стали сменяться объятые пламенем цифры: «3», «2», «1».

«Бой!»

Я оглянулся, поворачиваясь всем телом. Есть! В разных сторонах, где-то в пяти метрах от меня прямо из воздуха одновременно появились три скелета крыс. Больших крыс! Всего-то?! Нашли чем удивить!