В погоне за солнцем

Пробежав беглым взглядом по строкам, Эрелайн нахмурился и поднял тяжелый взгляд.

– Я помню эту страницу, Сэйна. Но не понимаю, что именно вас смущает.

– Смотрите, - она перегнулась через стол, склонившись над бумагой и вглядываясь в перевернутые буквы.
– Мне кажется, что столкновение с отрядом Сумеречных в Беллетайн...

– Вы говорили с Адрином?

От его резкого вопроса Сэйна вздрогнула и вскинула голову. В ее глазах, серых блеском стали, а не серебра, отразилось ненимание.

– Простите?

– Да или нет?
– повторил он. И, смягчившись, пояснил: - То же самое я слышал от Адриана.

– Нет, не говорила, - помедлив, ответила она тогда, когда пытка молчанием стала не просто невыносимой - невозможной.

Сэйна в задумчивости поджала губы. Решив что-то, мягко, но настойчиво потянула лист на себя, высвобождая из пальцев Эрелайна. Развернула и вновь вчиталась, раз за разом пробегая по нему взглядом.

– Что именно вас смущает?

Встав с кресла, Эрелайн обогнул стол и подошел к ней со спины, заглянув через плечо.

– Думаю, все, что я скажу, вам и так известно, - не оборачиваясь, сухо сказала она.

– Возможно. Но не откажусь услышать собственные сомнения из чужих уст.

– Что сказал вам Адрин?

– Ничего, что могло бы быть мне полезным.

– И все же.

Эрелайн помедлил, неприятно удивленный ее настойчивостью, но ответил, не видя причин упорствовать - только безразлично пожал плечами:

– Адрин настаивает, что произошедшее представляет собой не череду случайностей, а результат заговора против меня. Я не исключаю подобного, но бессмысленно строить догадки, пока к тому нет веских оснований. Особенно если это касается предательства.

– Боитесь волнений внутри дома?

– В том числе, - уклонился от прямого ответа Эрелайн.
– Вы придерживаетесь точки зрения Адрина?

Сэйна опустила лист на стол и развернулась. Взгляды - сине-свинцовые, сумрачный, и серо-стальной скрестились.

– Пока - нет. Вы правильно заметили: когда дело касается предательства, не стоит спешить. Особенно если оно связано с Сумеречными.

"И карается смертью".

– Что вы находите подозрительным?
– нарушил молчание Эрелайн, разорвав нить их взгляда. Голос его звучал ровно и спокойно. Напряжение, звеневшее в паузах между словами, ушло.
– Короткую стычку с Сумеречными? Это отнюдь не первая попытка нападения. Ее исход? Он закономерен и не выбивается из общего ряда. Прямую связь между нападением отряда и одиночки установить нельзя: слишком много случайных, не поддающихся просчету факторов.

– Например?

– Например, я не имею привычки прогуливаться не в одиночестве, - слабо улыбнулся он и, заметив странный блеск глаз, предвосхитил вопрос, готовый сорваться ее губ: - Не могу сказать, что уповаю на добродетельность леди-правительницы, но сомнительно, чтобы она решилась рискнуть жизнью дочери. Вряд ли здесь уместно говорить о предательстве.

– Разумно, - Сэйна поджала губы. Пальцы забарабанили по столу - нервно, резко, подчиняясь ломаному ритму.
– Но почему бы не предположить иное: Сумеречная могла проскользнуть мимо стражей, воспользовавшись возникшей суматохой, и остаться ждать вас у дверей, - и добавила, видя написанный на его лице скепсис: - Зная, как тщательно вы исполняете свой долг, несложно догадаться, что рано или поздно вы покинете Faerie Nebulis - либо чтобы проверить посты, либо услышав о нападении.

– Возможно. Как возможно и то, что ее пропустил кто-то из стражей. Или что наша гостья пробралась во дворец за несколько дней до бала, когда он практически не охранялся. Это равновероятные исходы, и определить, какой из них имел место в нашем случае затруднительно. К тому же, не исключено, что есть и другие. Так какого рода сомнения вас беспокоят?

– закончив мысль, повторил он уже заданный вопрос.

Сэйна поджала губы. Опустила взгляд в лежащий на столе лист отчета. И, когда он уже не ждал, заговорила - тихо и негромко, продолжая что-то напряженно обдумывать:

– Отряд Сумеречных налетает на стражей. Короткая стычка, несколько раненных - все как всегда. Приказ отозвать стражей с нескольких близкорасположенных постов понятен. Но частности...
– она замолчала, но ненадолго, только чтобы собраться с мыслями: - Мне настораживает, что из отряда, первым столкнувшимся с Сумеречными, никто не выжил. Из доклада Рейгена следует, что старший из них известил о нападении в первые же секунды боя. Посты находятся друг от друга в двух минутах верхом, но, когда Рейген и стянутые им силы прибыли, все было кончено. Стражи, не раз сталкивающиеся с Сумеречными у перевала, не могли так просто пасть от их мечей. Разве что их было слишком много...

– ...или Рейген намеренно сообщил о нападении позднее, и бой длился дольше, чем мы предполагали.

– Сообщил позже? Намеренно?
– Сэйна нахмурилась, не понимая, к чему он ведет.
– Но зачем ему это?

– Потому что он предатель.

Слова, короткие и безразличные, царапали горло.

Эрелайн отвернулся.

Едва отдавая себе отчета в том, что делает, отошел к окну. Паркет тихонько поскрипывал под его шагами.

– Вы уверены?
– вопрос Сэйны ударил в спину больнее ножа.

– Практически полностью.

Тяжелые бархатные шторы прянули в сторону, когда он раздернул их.

– Но оснований...

– ...было достаточно, - спокойно закончил он за нее, смотря на город, тонущий во тьме. Искорки фонарей не разгоняли ее, только расцвечивали, дрожа на поверхности, как отражение звезд в ночном море.

В такой же тьме, которая плескалась теперь в его взгляде.

– Только он мог пропустить Кэрроя на церемонию. Он - и никто другой. Обращаться к теням рядом со мной вьер Шайесс бы не рискнул.

– Вы давно это поняли?

То, что ему меньше всего хотелось слышать.

– Нет.

– Но раньше, чем начали наш разговор?
– упрямо повторила она.

– Раньше, - безразлично признал Эрелайн.
– Но окончательно убедился только после ваших слов, - и усмехнулся: - Мне следовало быть осмотрительнее. Не допустить того, что случилось.

– Вы не могли...

– Мог. Его отец был среди тех, кто ворвался в ту ночь в Драконьи Когти. И погиб там.

– Среди тех, кто желал вам смерти?
– переспросила Сэйна. Он не видел ее лица, но по голосу было слышно, как она удивлена и раздосадована: - И вы приблизили его?

– Я дал ему шанс. Простил. И он оправдал оказанное доверие, - кривая усмешка коснулась его губ.
– Вернее... оправдывал.

Эрелайн отвернулся от окна.

– Где он остановился?
– буднично, как будто говоря о чем-то каждодневном и не представляющим интереса, осведомился он.

Это безразличие и спокойствие на мгновение обмануло Сэйну, и она механически ответила, не успев задуматься о том, зачем ему это: