В погоне за тенью

Тени чернеют. Сфера приоткрывает свой занавес, чтобы пропустить старца на шаг ближе ко мне. Наконец его обожженные пальцы касаются ворота моей рубашки, он стоит напротив меня, совсем близко. Настолько, что я могу ощутить его зловонный запах. Дыхание лорда становится прерывистым, а глаза тускнеют.

Когда его веки дрогнули и закрыли глаза, последнее дыхание жизни покинуло дряхлое тело. Мои тени просачивались сквозь его кожу и мышцы, они мелкими иглами впивались в его мягкие ткани и внутренние органы. Они холодными потоками скользили по его венам и коснувшись сердца, остановили его биение.

Смерть лорда Дэада была не самой худшей как для темного мага теней. Я бы даже сказал, что такая смерть стала для него снисходительным подарком от меня, как от властелина теней. Моя магия поглотившая его силу, все еще несла память о нашей крови. Мои тени хоть и холодны и циничны как и положено темной сущности магии, но все же отдают дань уважения родственным узам.

Тело старца падает на пол, подкрепленное хрустом ломающихся костей. Я бросаю прощальный взгляд на того, кто даровал мне жизнь и даю команду теням, продолжить наш путь к тронному залу, где скрывается императрица.

Преодолев очередные препятствия, что поджидали нас на пути, мы наконец оказались перед закрытой дверью, что отделяла нас от Даркарии и ее сильнейших магов. Сейчас мне ничего не стоит как создать несколько драконов, что разнесут весь дворец на мелкие осколки и испепелят все живое на этой земле. Я полностью уверен в себе и своих тенях, и хорошо понимаю какие последствия потянутся за этим.

Но все же, ломать не строить и я все еще дорожу теми человеческими качествами в которые верит Ассия и ее друзья. Я дам последний шанс той, что жаждет моей смерти и смерти элементаля, что стала поперек горла многим. Пусть Даркария сама сдастся и откажется от собственных слов и вернет право на трон темной империи. Ее будут судить по законам империи, когда настоящий император вернется.

Открываю тронные двери и медленно прохожу в центр зала. Как и ожидалось возле императрицы стоят лучшие из лучших темной империи. Боевые маги владеющие темными знаниями древних. Заклинатели создающие иллюзии. Приспешники императрицы, что так же как и она ненавидят элементаля и хотят моей поражения. Среди них могу различить несколько адептов академии.

Пробегаюсь по каждому из магов, оценивая их силу и предвидя что они могут сделать. Двуличные темные принимают попытку увернуться от моего проницательного взгляда и скрыть истинную силу их магии, но им это не удается. Кажется благодаря свободным теням, что пополнили ряды моей магии, я могу знать о темных магах больше, чем хочу. Ведь стоит мне посмотреть на мага, как мои тени нашептывают мне все их изъяны и сильные стороны.

– Дарк, - весело обратилась императрица, откинув подол своего бардового слегка откровенного платья. – Рада приветствовать тебя! Можешь подойти ближе, я не кусаюсь! – ее легкий хохот эхом прокатился по тронному залу, вызвал легкие лукавые усмешки на лицах темных магов. – Ты как всегда вовремя и как всегда один. Неужели твоя возлюбленная не поддержала тебя? Или ты решил молить меня о прощении?

– Я пришел, чтобы вернуть власть империи Марева истинному владыке. – отвечаю ей, предупреждая тени, чтобы они были готовы к трансформации.

– Хахаха. – истерический смех Даркарии был подпитан смешками присутствующих. Она встала с трона и развела руки в стороны. – Вот она я, - затем указала на сам трон, - вот трон! Где же истинный владыка?

– Он тяжело ранен, но все же жив! – заявляю ей, напоминая. – Твой отец вскоре будет восстановлен и вернется. Так что, - уже обращаюсь к тем, кто все еще поддерживает императрицу. – пока у вас есть шанс одуматься, откажитесь от императрицы и отойдите в сторону. Любое сопротивление будет подавлено. Предатели будут наказаны смертью. – и вновь обращаюсь к Дарии. – твой отец не пощадит дочь, что предала его доверие и любовь.

– Ой, хватит уже, Дарк! – озлобленно выкрикнула девушка, коснувшись плеча одного из магов в темной мантии. – Ты всегда умел красиво убеждать. Но не сегодня! Мой отец стал слишком мягкотелым в последние годы. Он слишком верил в то, чего не может быть в принципе. Он надеялся, что рано или поздно империи оставят в прошлом то, что разжигает вражду между нами. Он стал верить в легенды о спасении и силу элементалей. Он стал слишком много времени посвящать тебе. И он плевать хотел на мое благополучие! – и уже более мягко и кокетливо, - Дарк, ты тоже слишком добр и слишком мягок как для властелина теней. У тебя появились новые и новые изъяны. И теперь я знаю все твои слабые места. – она показательно вздыхает и движением пальцев отдает приказ. Один из теневиков преклоняет голову и уходит. – Дарк, ты же не думаешь, что я настолько глупа и наивна как раньше? Я всегда казалась слабой и глупой лишь для того, чтобы скрыть свою истинную силу и власть.

– Никто в этом и не сомневался. – отвечаю ей.

– Ты же не думаешь, что я не подстрахую себя? Если я предугадала появление гостей в темницах, возможно, я отправила в академию кого-то кто проследит за кончиной моего отца?! – голос Даркарии был ровным и мелодичным. Она даже стала выглядеть взрослой не по годам и рассуждала так как положено темной императрице. – я даже смогла предугадать смерть лорда Дэада, когда он сам вызвался встретиться с тобой. Твой отец был моим любимым стратегом и дальновидным советником, но он как и ты имел собственные слабости. Одной из которых был ТЫ! – Дария возвращается на трон и поправляет свои черные локоны, что шелковыми кружевами раскинуты по ее плечам.
– Как бы твой отец не отрицал, а ты был его вселенной. Он гордился твоими победами и достижениями. Он верил в необъятную силу властелина теней. И даже тогда, когда ты потерял свою магию, он был уверен, что властелин всегда вернет то, что по праву его с рождения! – Дария замолкла и спустя мгновение продолжила свой монолог. – Даже когда мой отец приказал ему произвести казнь над тобой, я знала, что лорд Дэад не сможет этого сделать. Я видела как дрожали его руки, когда он он согласился на условие императора. Он любил тебя больше империи! Поэтому он так рвался первым найти тебя. Он хотел встретиться с тобой, чтобы защитить. – и уже заливаясь очередным приступом смеха, - и погиб от твоей руки! Любовь убивает!

– Ты закончила, Даркария? – надоело слушать этот бред.

– Твоя очередь, Дарк! – кивает она. – что ты хочешь предложить мне взамен?

– Взамен? Я пришел, чтобы ты сама отказалась от трона. Взамен я могу пообещать тебе честный суд.

– Хахааха. Честный суд! А как насчет суда над тобой здесь и сейчас?

– Я не уверен, что это хорошая затея. – улыбаюсь ей и рисую пальцами круги в воздухе. – Впрочем, я выдвинул свои условия. Не хочешь отдавать трон без боя, пусть будет по твоему! – позади меня возникает тень дракона, что будет расти с каждым мгновением, но пока будет размером не больше птицы феникса.

Если на лицах магов появился отпечаток осознания моей новой силы, и они старательно перебирали в памяти все возможные варианты сопротивления дракону с тремя рогообразными наростами на морде (такие драконы были описаны в забытых знаниях темных магов и говорили о безграничном повиновении теней его властелину, а так же силе и пожиранию чужеродной магии), то Даркария никак не изменилась.

Она была все так же весела и уверенно держалась.

– А что ты скажешь на это, Дарк? – она указывает рукой на тайную дверь справа от дальнего окна и я чувствую магию стихий.

Судорожно направляю тени на разведку и уже пошатнувшись, сжимаю пальцы в кулаки. Как так? Как она смогла заполучить элементаля?! Я же просил ее не возвращаться сюда! Я же говорил что сам справлюсь с темными магами! Глупая девочка! Где были ее друзья, когда она попалась в руки темных теневиков?

Дверь открылась и в тронный зал вошел маг в мантии, что был отправлен императрицей и Ассия. Она шла добровольно. Она была цела и невредима. Но я отчетливо ощущаю темные завитки на ее запястьях и шее. И самое страшное, завитки на ее сердце, что в любой момент могут сжаться и отобрать ее жизнь.