В поход за монстрами!

Ностальгия нахлынула на меня и немного сдавила сердце.

— Я с тобой, — подошёл я к автомобилю. — Поехали.

— А родители? — удивился он.

— Напишу им сообщение по дороге, — ответил я.

Мы спешно выехали из поместья, и я сообщил бате, что с Игорем еду на турнир. Тот сначала испугался, думая, что я там буду выступать. Но я уточнил, что в качестве зрителя.

Хотя по комплекции я вполне уже подходил под участника. Почему бы и нет. Но это мне было не так интересно, как приручение монстров, так что я владел холодным оружием лишь на базовом уровне.

Игорь между тем оперативно выбил мне билет, и мы через десять минут уже смотрели бой на большом ринге, который был окружён куполом энергии.

Против ирокеза' с голым торсом выступал седой длиннобородый старик. В руках ирокеза — два мерцающих коротких меча. Старик, в свою очередь, сжимал магическую катану.

Ирокез напал первым, но старик отбил его атаку. Ирокез ещё раз напал, и старик кое-как уклонился от серии сильных ударов. Мечи будто удлинялись во время атаки, совершая удары даже на дистанции. Понятное дело, они же заряжены магией.

В зале было гораздо меньше народу, чем на аренах из прошлого мира. Но всё равно — зал был забит битком, около двух тысяч зрителей.

— А вон тот старик — мой учитель, — Игорь показал пальцем в сторону седого старца, который уже теснил противника.

— Ты именно с ним разговаривал у гаража? — вспомнил я.

— Ага, решили повидаться после боя, — улыбнулся Игорь. — Да к тому же он редко выступает, решил поболеть за него.

— Он тебя ещё учит? — поинтересовался я, повысив голос. За криками зрителей иногда вообще было не слышно нашей речи.

— Нет, конечно, — ответил Игорь. — Он обучил меня всему, что я мог усвоить.

— Отлично обучил, — оценил я, вспоминая, как Игорь махал своим изогнутым мечом в Приграничье.

Игорь улыбнулся, признательно кивнув мне.

Я перевёл взгляд на арену. На ней ирокез уже выдохся, а старик готовился к решающему натиску. Вот он встал в знакомую стойку, затем отклонил катану, вспыхнувшую голубым светом, вправо. И сделал выпад.

Я вскрикнул от неожиданности, подскочив с места. Вот это да! Эту технику раньше я уже видел!

Глава 6

Старик совершил витиеватое движение и сделал выпад катаной, закручивая её по спирали в сторону противника.

Но катана даже не коснулась ирокеза. Воздух, пропитанный магией клинка, закрутился и ударил во врага. Ирокеза, который пытался защититься, перекрутило на месте. Он рухнул на пол и уже не поднялся.

Да! Я видел такую же технику владения мечом. Но это было в прошлом мире. Так тренировались Великие мастера мечей!

Старший судья объявил о завершении боя, и мы с Игорем подались в холл. А через пять минут встретили довольного старичка.

Устроившись в зоне отдыха, мы перешли к общению.

— Учитель, бой был превосходным! — радостно сказал Игорь после того, как мы поздоровались.

— Рад, что оценил, — кивнул старик. — А это — тот самый Сергей Смирнов, о котором трубит весь город?

— Именно так, — улыбнулся я. — А вас зовут…

— Клим… Многие зовут меня так, — ответил старик.

— Я увидел приём, который вы использовали под конец боя, — напомнил я. — Он необычный. Откуда вы его знаете?

— Техник боя мечами существует множество, — ответил Клим. — Но конкретно об этом я прочитал в древнем военном трактате, когда ещё был подростком.

— А где конкретно, можете подсказать? — спросил я. У меня появилось жгучее желание наведаться в это место. Мало ли, может там ещё что-то ценное спрятано. Но меня ждал облом.

— Ох, давно это было, — ответил старик. — Даже и не припомню… Возле границы с Китаем, по-моему. Но там была большая свалка артефактов. Чтобы прокормить семью, я наведывался туда и собирал детали, продавая артефакторам. Так и нашёл старый свиток.

Надо запомнить и поискать это место. Понятно, что оно изменилось. Столько времени прошло. Но змейка может найти всё что угодно.

Пока я размышлял, Игорь спрашивал, как старик живёт. Видно, давно они не виделись.

— Зарабатываю достаточно. Школу пришлось закрыть. Всё меньше желающих обучаться приёмам с холодным оружием. Кормлюсь в основном благодаря заказам.

— И как часто они поступают? — спросил Игорь.

— Да вот с Горного Алтая пришёл заказ. Заказчик — князь местных земель, нанял группу для зачистки, — ответил старик.

— А что за объект зачистки? — поинтересовался Игорь, заблестев глазами.

— Появились какие-то тёмные твари, — ответил старик. — Приходят с гор, рвут его скотину, пугают жителей княжества.

Меня эта информация заинтересовала. И я почувствовал сильное волнение. Будто это нечто важное для меня, и нельзя упускать этот шанс.

— И что это за твари? — спросил я.

— Изменённые животные, очень сильные и опасные, — старик натянуто улыбнулся. Он был очень напряжён и, кажется, уже предвкушал битву. — Это всё, что я знаю.

— А места в группе ещё есть? — спросил Игорь с надеждой в голосе.

— Думаю, что найдём, Игорь, — улыбнулся Клим. — Я могу поговорить с организатором. Сильные бойцы нам нужны как воздух, а закалённые в боях — вообще на вес золота. Думаю, что он согласится.

— На пару дней? — Игорь задал очередной вопрос.

— Не совсем, — ответил Клим. — Пять-семь дней примерно, как мне сообщили.

— Отпустите своего телохранителя на недельку, Сергей Иваныч? — подмигнул мне Игорь.

— Вообще без проблем, — улыбнулся я в ответ. — Может, и для меня местечко найдётся?

— А сколько тебе лет, Сергей? — серьёзно взглянул на меня Клим.

— Будет одиннадцать, — ответил я.

— Одного тебя вряд ли отпустят, мал ты ещё, — сделал выводы старик. — В горах нужна выносливость. Переходы бывают тяжёлыми, и зачастую артефакты не справляются. А уж если со зверьём биться нужно — риск потерять свою жизнь увеличивается в разы.

Мне ли не знать, что такое поход. Я такие горы переходил, что этому миру и не снилось. Как сейчас помню Адовы ворота, разверзшиеся в высокогорье. Сколько мы там уничтожили камневиков — зубастых тварей, маскирующихся под валуны — и не сосчитать.