В поход за монстрами!

Через несколько минут мы присели с Акулычем на лавочку, наблюдая, как питомцы резвятся на лужайке, спугнув двух аристократов, которые выгуливали мелких собачек.

— Классно, если с Захарычем всё образуется. Хоть пирогов поедим, — вздохнул Акулыч. Он был чем-то озадачен и не знал, как начать разговор. Вот и начал с нейтральной темы.

— Но ты предпочёл бы пирог с сырой форелью, — улыбнулся я.

— Ага, — засмеялся Акулыч. — Но таких не существует.

— Ты что-то хотел спросить, — решил я подтолкнуть его к разговору.

— Да, шеф, — ответил Акулыч, и его лицо приобрело тёмно-серый оттенок. Обычно он так смущается. — Я хотел бы спросить совета у тебя. Мне Екатерина капец как нравится. Даже не знаю, что делать.

— Признайся ей в любви, — ухмыльнулся я. — И встречайся с ней дальше.

— Да я… — Акулыч огляделся, будто кто-то мог его подслушать, и подсел ближе. Продолжил уже шёпотом. — Я прошерстил всю Сеть. А там столько вариантов… Но все какие-то дебильные.

— Например? — спросил я. Мне было интересно услышать, что же он не понимает в человеческой культуре общения.

— Например, — Акулыч прокашлялся и басом продолжил: — «Твои глаза прекрасны, как эти звёзды на небе». Ну это не так! Я не хочу обманывать свою девушку. Ничего в звёздах нет прекрасного. Это просто мерцающие точки во тьме…

— Есть самый простой способ, — ответил я. — Скажи ей: «Я тебя люблю».

— И всё? — удивился Акулыч.

— И всё, — кивнул я. — Этого достаточно. И если она ответит так же — считай, что вы пара.

— Спасибо, шеф, — радостно ответил Акулыч, и его зрачки вспыхнули красным.

— На здоровье, — улыбнулся я. — Только старайся не мелькать так глазами перед Екатериной. А то всё испортишь.

— Да, я слежу за этим, — закивал акулоид и вскочил со скамьи. — Ну всё, я пошёл.

— Удачи, — махнул я ему.

После того как он покинул меня, я решил изучить змейку. Вызвал астральную питомицу и внимательно всмотрелся в её магический источник и энергоузлы. Видел её только я, и проходящие мимо парочки и семьи с детьми лишь искоса посматривали на меня.

Согласен, странное зрелище — уставившийся в одну точку десятилетний мальчик, который сидит на лавочке, обнимая черепашку. Но никто ведь не знал, что я черпаю из Регины энергию, которая позволяет более детально рассмотреть происходящее внутри астральной питомицы.

Всё, что я увидел — трансформация змейки завершилась, а вот новая способность себя никак не проявляла. Ну что же, подождём.

Я резко повернулся в сторону дерева, за которым что-то мелькнуло. А затем увидел Клима.

— Никого не напугал? — осмотрелся старик.

— Меня так просто не испугаешь, — ответил я, — а питомцы почувствовали тебя, когда ты появлялся.

— Ну да, я забыл, с кем разговариваю, — кивнул Клим и присел рядом. Затем сменил тон на более серьёзный. — Я нашёл след.

— Серьёзно?! — вскочил я со скамейки. — И где Шувалов?

— Есть одна проблема, — старик озадаченно посмотрел на меня. — След запутанный. Сливается ещё с несколькими. Даже мои особо мощные артефакты не способны разобраться.

— Понятно, — ответил я. — Получается, что нужна моя змейка.

— Ты всё верно понял, — кивнул Клим. — Другого выхода я не вижу.

Я взглянул на зависшую прямо передо мной астральную питомицу. Она не может перенести нас? Или всё-таки уже способна?

— Мне нужно несколько минут, — собрался я с духом и отключился от внешнего мира полностью, концентрируясь на своей питомице.

Так, всё понятно. Она уже может мгновенно перемещаться, но вот способность переносить кого-то вместе с собой только ещё разблокируется. Надо всего лишь создать магический всплеск, чтобы ускорить процесс.

Я принялся подпитывать змейку, и она содрогнулась. Затем по её чешуйчатой броне пробежали снопы искр, вот ещё раз. Я положил руку на панцирь Регины, забирая дополнительную порцию маны.

Змейка вспыхнула с новой силой, и я с удовольствием обнаружил, что теперь всё в норме. Я добился своей цели.

— Всё, теперь покажи координаты того места, где ты остановился, — обратился я к старику.

Клим достал телефон и на онлайн-карте указал крайнюю точку своего маршрута.

Я оставил Акулыча присматривать за Кузей, Региной и Рэмбо, перемещаясь вместе с Климом… на вершину Белухи.

Вернее, это была почти вершина. Если быть более точным — высокогорное плато, с которого открывался великолепный вид на самую высокую гору Алтая. Воздух был сильно разрежен, поэтому пришлось накидывать на себя и старика водяную защиту.

— Уф-ф, — выдохнул Клим, вздыхая более свободно. — Я забыл, что здесь не очень комфортно.

— Всё нормально, показывай, что там дальше, — посмотрел я в сторону нескольких слегка засыпанных снегом пещер, проглядывающих на заснеженном склоне Белухи.

— Вон эти несколько дыр, — махнул в их сторону Клим. — Вот здесь я и застрял. Ну что, проверим?

— Уже, — ухмыльнулся я, наблюдая зрением змейки, как она пролетела область запутанных следов, которые мерцали над пропастью, и устремилась к самой крайней пещере справа.

Но дальше пролететь она не смогла. Я заметил мощный тёмный заслон и успел её вернуть. Не хватало ещё попасть в ловушку.

— Вон там и скрывается Шувалов, — я показал в сторону пещеры, которую покинула змейка. И заметил хищную улыбку на лице Клима. Он задумал что-то интересное.

* * *

Гора Белуха, одно из укрытий Шувалова, в это же время.

— Ты можешь быстрее, дерьма кусок?! — склонился над тёмным жрецом Шувалов.

У его прислужника дрожали руки. Он потряс руками и снова раскинул пальцы над печатью оживления, пытаясь влить в неё тёмную энергию.

— Да, всё должно получиться… Сейчас, — ответил он.

— Я уже собрал голема! — вскрикнул Шувалов. — Я сделал почти всё! А ты не можешь справиться с такой мелочью.

— Десять жрецов стараются активировать вашу печать, — забормотал жрец.

— И где они? А?! Где эти сволочи?! — зарычал Шувалов. — Ты что мне морочишь голову?!

— Я передатчик, а они приёмники тёмной энергии… — попытался объяснить жрец.

— Да я знаю, как у вас эта вся херня работает! Они должны быть здесь! — продолжал кричать Шувалов.