В поисках бессмертия. Том 3

Наемники не испугались, и не побежали. Они успели сделать еще один прицельный залп. На вершину песчаного холма добралась только четверка Тварей, но их уже ожидала плотно сбитая шестерка тяжело вооруженных бойцов. Замелькали топоры и друхручники, начался ближний бой, в котором преимущество было на стороне людей.

Твари сражались яростно, но их индивидуальные наскоки на бронированную стену не приносили результата. Вот уже упала на изрытый ногами песок сраженная тяжелым фламбергом первая Тварь, а за ней вторая. Две оставшиеся и не пытались бежать, они тупо набрасывались на воинов, которые уверенно отбрасывали их обратно. Через пару минут все было кончено.

Бойцы отряда переводили дух. Тяжелые щиты и оружие были брошены на песок. В ход пошли фляги с водой. Воины стали оказывать первую помощь своим раненым товарищам. По всей видимости, тяжелых ранений никто из них не получил — все были на ногах. Даже сильно утомиться не успели по причине краткотечности боя.

— Это люди Могрула, мэтр. И лодка, скорее всего, принадлежит им. Поплыли к берегу. Вернем лодку и проясним ситуацию на месте.Я их хорошо знаю, и они меня тоже, так что бояться нам нечего.

Да, человек предполагает, а Судьба, воистину, располагает. Кто мог предположить, что так завершится наша стычка с Порождениями Пела?

Наемники собрали трофеи на поле боя и уже спускались к побережью, когда мы причалили к берегу. Очевидно, они еще издалека узнали Серо и поэтому никакой агрессивности по отношению к нам, позарившимся на их имущество, не проявляли. Старший из них подошел к нам и дружелюбно с нами поздоровался.

— Ну, что Серо, пришлось срочно ноги делать? Если бы не наша лодка, тяжело бы вам пришлось. Не уверен, что вам удалось бы от них оторваться. В последнее время, Порождения сильно активировались на Пустоши, словно кто-то их разбудил от спячки. Мы сюда ходим только отрядами при хорошей снаряге и оружии. Кто вас надоумил идти в Зону вдвоем и в такое время?

— Я редко хожу в Пустошь, Мелвилл, ты же знаешь. Я не знал о вспышке активности в Зоне.

— Другой раз, у нас спрашивай, дружище. А то Твари схарчат тебя ненароком и не подавятся, — засмеялся наемник. Что вы тут ищете с товарищем ученым, если это не секрет?

— Изучаем тутошние аномалии, живность, растительность и залежи кровавых камней. Мой заказчик пишет научный труд на эту тему, — уклончиво ответил мой проводник. А вы, что тут делаете? Тут артефактами сильно не разживешься.

— Да, понимаешь, Серо, трудновато стало нынче с артефактами на Солстейме. Вот и перебиваемся мелкими заказами. Тут, Моргул подрядился добыть в Зоне кровавых камней для одного ученого на материке. На безрыбье и грязевой краб рыба, сам понимаешь. Вот, и пришлось согласиться на эту опасную и малооплачиваемую работу.

— Удалось ли выполнить этот заказ, Мелвилл?

— А почему бы и нет, дружище. У меня дружная и проверенная временем команда. Мы вместе уже несколько лет. Потерь нет. Мы здесь находимся с раннего утра. Пришлось прогуляться по Пустоши аж до развалин форта Морозного мотылька. Только там и удалось найти залежи этих камушков. Правда, нежити там хоть пруд пруди, еле успевали отбиваться. К нашей удаче, вылезали по двое, максимум по трое. Так что, удавалось отбиваться и камешки добывать.

План немного перевыполнили, но не бросать же добро на произвол судьбы. Камешки неказистые и для ювелиров ценности не представляют. Разве что, вот магам понадобились, как я понимаю. Так, дешевка. Моргул обещал по сотне за каждый. Но, партия маленькая,всего десять штук. А мы накопали в два раза больше. Моргул больше не возьмет, говорит что без надобности. Отдать торговцу всякой всячиной в Вороньей скале и ждать пока продаст нет резона. Деньги парням нужны здесь и сейчас, что мы зря здесь рисковали своими задницами. Может вам нужны? Цену скину до 50 монет за штуку. Решайте по быстрому, нам нет резона здесь долго задерживаться — Моргул будет злиться. Обещались ему еще вчера доставить.

Я постарался скрыть свою радость от наемника. Мы с Серо для видимости посовещались и вернулись обратно. Согласились на сделку и заплатили звонкой монетой за десяток сердечных камней хорошего качества. Мой кошелек заметно опустел, но затраты стоили того. Смертельный риск и трудозатраты стоили многократно дороже.

Ну, а деньги — дело наживное. Если не удастся их добыть самим ( артефакты и прочее, что нам попадется во время экспедиции), то у меня на этот случай имелось гарантийное письмо от Дома Редоран, по которому советник Морвейн обязан был предоставить денежный кредит( в разумных пределах, конечно, уважаемые читатели).

Наемники остались очень довольны, судя по их радостным восклицаниям после того, как их вожак информировал о результатах его сделки с нами. Лично я, также был доволен результатами сегодняшнего дня и уже не скрывал этого. Серо остался невозмутим. Молодец, парень. Он такой же наемник и каждый день рискует своей жизнью. Риск должен быть оправданным и, по возможности, минимальным. Проза жизни. И от этого никуда не деться.

На обратном пути обошлось без приключений. Нелот принял нас очень радушно и даже компенсировал нам наши денежные затраты на приобретение камней. Настроение у старика было хорошее, и он согласился ответить на некоторые интересующие нас вопросы.

— Мастер Нелот, что вы можете сказать о происхождении’Порождений пепла'?

— Что я могу сказать, молодые люди? Очень немногое, хотя я изучаю их уже на протяжении сотни лет. Порождения пепла — крайне необычные, состоящие из пепла существа, телом напоминающие человека. Я знаю о трех видах этих тварей — просто Порождение, Убийца и Разведчик. Отличаются силой и способностями. По сути это големы, не восприимчивые к яду, огню и магии. Уязвимы к Холоду, Электричеству и обычному оружию.

Появились на острове после извержения Красной горы в начале четвертой эры… Пепел покрыл южную часть острова, и начались пепельные мутации под воздействием магии Сердца Лорхана, погребенного в недрах Красной горы. Точное происхождение этих существ мне неизвестно. Одновременно с ними появились Пепельные прыгуны и Горелые спригганы. Эти Твари, уж, точно мутанты местных видов подобных созданий. Интеллекта у Порождений пепла, как вы уже успели убедиться, не наблюдается.

— Имеют ли отношение Порождения пепла к Сердечным камням, мастер Нелот? Почему то они всегда соседствуют друг с другом?

— Очень даже возможно, молодые люди, но я не уверен до конца.

— А Сердечные камни, что это такое по вашему мнению, мастер?

— Я полагаю, что сердечные камни представляют собой расплавленные куски породы из глубин Красной горы, выброшенные во время извержения вместе с камнями и пеплом. Даже 200 лет спустя они всё ещё пышут жаром горы.

Это расплавленные куски породы, которые тысячелетиями лежали рядом с Сердцем Лорхана и, судя по всему, какая-то часть его силы передалась им.

Эти кристаллы обладают большой магической силой, молодые люди. Я использую их для зачарования посохов всех школ магии.

— Вы говорили, мастер Нелот, что использовали Сердечные камни в экспериментах по Достижению Бессмертия для простых смертных?

— Да, был такой период моей жизни, когда я был уверен, что стою на правильном пути в этом вопросе. Меня вдохновил на работу феномен нежити — изгоя Вересковое сердце. Как ворожеи сумели с помощью природной магии заменить обычное сердце изгоя Предела на зачарованное из ствола терновника? Они сумели получить бессмертную Нежить с высокими боевыми и магическими способностями!

Я стал экспериментировать со спригганами и Сердечными камнями и получил обнадеживающие результаты. Но, увы, моих ожиданиям не суждено было сбыться, молодые люди. Моя ученица Илдари, которая добровольно согласилась на эксперимент, погибла. И с тех пор, я пока оставил эту затею до лучших времен.

— Мастер Нелот, вы уже были на острове, когда произошло очередное извержение Красной горы?

— Да, я уже обосновался на острове и могу сравнивать состояние южной части острова с нынешним, на котором сформировалась Пустошь. Это печальное зрелище, хотя мне как исследователю интересно изучать феномен этой аномальной Зоны. Здесь до сих пор еще много неизведанного. Моя работа в Зоне может затянуться еще на пару лет.