В поисках бессмертия. Том 3

Здесь нам джунгли приготовили небольшой сюрприз. На плоской вершине валуна грелась на солнце парочка грозных хищников лесов Валенвуда — сенч-тигров. Ветерок тянул в нашу сторону и шум падающей воды недалекого водопада заглушал наши шаги, поэтому мы смогли подойти к хищникам так близко.

Грозные кошки откровенно спали, уверенные в своей безопасности, ведь равным им по силе противников в джунглях не было. Местные мамонты, конечно, сенч- тигров не боялись, но с опасными хищниками предпочитали не связываться. Привычной добычей для огромных кошек кошек были лесные лани и козы.

Стронг сделал нам условный знак остановиться, и мы некоторое время любовались грациозными хищниками. Хайдж их вообще никогда не видел, а я только в виде шкуры на стене нашего дома. Добыть сенч-тигра считалось у охотников босмеров вершиной мастерства. Дело очень опасное, но престижное. С тиграми мы не собирались связываться, поэтому Стронг велел нам оставаться на месте и не вмешиваться в процесс его общения с хищниками.

Древняя магия босмеров позволяла в случае необходимости находить общий язык с хищниками и Стронг ей умело воспользовался. Наш старший товарищ медленно приближался к тиграм. И, когда до них оставалось пару десятков локтей, хищники, наконец-то, его учуяли. Кошки мгновенно вскочили на ноги и замерли, изучая непрошенного гостя. Их хвосты яростно бьют по бокам, из груди вырывается грозное рычание. Еще миг и их тела взметнутся в высоком прыжке атаки.

Стронг ни секунды не промедлил. Его руки взметнулись вверх, а из груди вырвалось долгое и призывающее — И- ф -ф — р — и —

Тут же его тело окружила мерцающая голубыми искорками зеленая аура. Стронг взмахнул руками, и в направлении хищников полетело облачко зеленого света, окутавшее застывших хищников. Когда, спустя мгновенье, оно растаяло,их агрессии как и не бывало. Чета тигров, недовольно ворча, медленно покинула свое лежбище, перешла речку и скрылась в зарослях.

Стронг махнул нам рукой, чтобы мы подходили, а сам внимательно стал изучать местность вниз по течению. Когда мы подошли, вид у него был озабоченный.

— Как вы их сумели убедить уйти, мастер Стронг? — спросил Хайдж. Вроде, ничего им и не говорили.

— Это мыслеречь на языке Великого Леса. Способность, дарованная нам, босмерам, Прародителем Иффри. Я попросил тигров уступить нам дорогу и пожелал им удачной охоты. Они особо не противились, видно, и впрямь уже проголодались. Добыча сама в рот не прибежит, за ней нужно еще побегать.

Но, не это меня сейчас заботит, парни. Как я и предполагал, избежать встречи с лесными орками нам не удалось. А до выхода к тракту осталось всего-то пару лиг. Вот, ведь незадача.

Соблюдайте невозмутимость и спокойствие. За нами наблюдают с левого берега. Я обнаружил уже двоих. Дозорные отряды орков обычно состоят из пяти — шести воинов. Остальные где-то рядом. Уходить уже поздно, они организуют преследование и, наверняка, нападут. Охотничий азарт, так сказать. Может быть, мы и отобьемся, но лучше избегать ненужного рика.

Поэтому,парни, открыто идем дальше и вступаем в контакт с хозяевами этих территорий. Помним про правила игры с лесными орками — мы для них не враги, а забрели на их территорию не по собственной воле.

И мы пошли не таясь вдоль левого берега речки прямо на дозор лесных орков. Когда до их схрона осталось порядка 50 локтей нам навстречу вышел один из них, громила в меховой броне и топором за поясом. Сыромятный щит и лук со стрелами были заброшены за спину.

— Кто такие и почему вторглись на нашу территорию? — прокаркал орк на ломанном всеобщем.

— Меня зовут Стронг. Я из Рощи Страж Долины. Сейчас вывожу аколитов Храма из Сильвенара. Уходим лесом, чтобы оторваться от ищеек Талмора. В наших планах выйти на тракт в пару лигах отсюда.

— Чем могли два недомерка босмера и ящерица насолить Талмору, чтобы Эльфы за ними организовали погоню? Что вы там натворили в Сильвенаре?

— Об этом я расскажу только вашему вождю, орк. Кстати, ты забыл представиться. Забываешь об правилах этикета, дозорный.

— Сыну вождя не предстало называться перед первыми встречными. Тем более, перед непрошенными гостями, тайно проникшими на нашу территорию, босмер. Заруби это на своем носу. Но я назову себя перед тем как навсегда заткнуть твою глотку, наглец, — рассвирепел орк. Меня зовут Башнаг Кровожадный. Это тебе ни о чем не говорит?

— Мы не лазутчики. Идем открыто, не скрываясь. И готовы все рассказать вашему вождю Тарнагу, если это ему будет интересно. Если нет, то мы продолжим свой путь и вскоре покинем ваши владения.

— Откуда вам ведомо имя моего отца, пришельцы? — уже более сдержанно спросил орк.

— Нам ведомо имя славного Тарнага с тех пор, как вы обосновались на этих землях, достославный Башнаг. Уже два года как.

— Я видел как ты спровадил сенч — тигров, эльф. Владеешь Магией, а мы таких не любим. От вас магиков можно ожидать разных пакостей. Орки предпочитают честную сталь и уважают Сильных, равных себе. Я не знаю, стоит ли вас пропускать через наши земли невозбранно. Может для начала пересчитать твои зубы и ребра, перед тем как отвести в крепость? Ты мне не нравишься, парень, — осклабился Башнаг.

— Попробуй, орк. Я к твоим услугам. Прямо здесь и сейчас, зачем откладывать в долгий ящик, — невозмутимо парировал Стронг. Можно на кулачках или на палках. Что выбираешь?

— На палках поинтереснее будет,эльф. На кулаках ты мне не противник, мелковат будешь. А я люблю по-честному. Проверим твои воинские навыки. Убить не убью, но ребра пересчитаю, — оживился Башнаг. Что-то гортанно крикнул в сторону зарослей, где затаились его товарищи.

Из лесу вышли двое дозорных и стали за спиной вождя — группа поддержки, так сказать. Вырубили подходящие палки из стволов молодых деревьев и очистили площадку на россыпи от крупных камней. Воды было, всего лишь, по щиколотку, что не мешало поединщикам показать все, на что они были способны.

Башнаг не спеша разделся до пояса, демонстрируя сопернику свое мощное, перевитое узлами мускулов тело, сильно заросшее черными волосами. Это был зрелый мужчина в полном расцвете сил и, к тому же опытный боец. Стронг, по примеру орка, также разделся до пояса. Парень он был крепкий по меркам босмеров, но по физической мощи значительно уступал противнику. Мы с Хайджем знали все сильные стороны нашего старшего, и поэтому сильно не волновались за исход боя. В единоборстве чаще решающее значение играет не сила, а опыт и умение.

Противники зашли на обозначенную зелеными ветками площадку и бой начался. Противник Стронга сразу без разведки устремился в атаку и навес два мощных рубящих удара палкой, от которых босмер легко уклонился и тут же контратаковал противника. Обманное движение влево и низкий удар по ногам орка. Башнаг не успевал отбить этот удар, поэтому высоко подпрыгнул, уходя от палки босмера.

Этим тут же воспользовался Стронг. Он прыгнул за спину противника и при его приземлении подсек своей палкой сзади ноги Башнага. Тот взлетел в воздух и грохнулся спиной наземь, подняв вокруг себя кучу брызг. Мы с Хайджем захлопали в ладоши. Не осталась безучастной к эффектному приему и группа поддержки Башнага — молчаливые воины оживились и одобрительно залопотали что-то на своем наречии.