В поисках будущего

Дети лучше всех, и когда пухлый мальчишка почти сбил свою сестру с ног, пытаясь привлечь мое внимание, я останавливаюсь и болтаю с ним, так как я просто добрый самаритянин.

— Мистер Поттер? — нервно спрашивает он, когда мы наконец подбираемся друг к другу достаточно близко для беседы. — Можно ваш автограф? — ему не может быть больше семи или восьми, но он выглядит таким напуганным, будто я начну орать на него или что-то вроде того. Естественно я этого не делаю.

— Конечно, — мило говорю я (потому что такой я человек). — Как тебя зовут?

— Томас, — весело отвечает он.

— Хорошо, Томас. Что у тебя?

Он слегка хмурится и достает бумажный пакет для покупок:

— У меня нет ничего кроме этого.

Это пакет УУУ, и я пользуюсь возможностью показаться еще дружелюбнее. Я присаживаюсь рядом с ним и беру пакет:

— Ты знаешь, что этот магазин принадлежит моим дяде и кузену? — между прочим спрашиваю я.

Его глаза расширяются, что смешно, потому что только восьмилетка удивился бы таким новостям. Это широко известно всему остальному миру.

— Правда?

Я киваю и быстро оглядываюсь на его мамочку, чтобы убедиться, что она видит, какой я хороший парень. Она довольно горячая штучка, хотя и старовата… Так, отвлекся.

— Угу. Я туда и иду, кстати. Хочешь пойти со мной?

Его глаза загораются, и он выглядит еще более восторженным:

— Ого, круто! Можно?

— Ну, если ты спросишь свою маму, конечно… — я не заканчиваю предложение, потому что он поворачивается так быстро, что я в шоке, как у него только голова не закружилась. Он настолько быстро говорит, когда спрашивает разрешения пойти, что я почти не понимаю. Но его мать понимает, потому что терпеливо кивает головой и улыбается мне благодарной улыбочкой. Я возвращаю ей улыбку.

Да. Точно стиль МЛП. «Мамочка-Любит-Потрахаться».

— Кхм-кхм, — Шарлотт деликатно, но настойчиво откашливается и улыбается своей идеальной улыбкой. — Пойдем? — нежно говорит она, показывая мальчику в сторону УУУ.

— Спасибо вам большое, — заговаривает мамочка в первый раз за все время, пока торопливо идет за нами, таща за собой едва научившуюся ходить дочку. — Он большой фанат.

Я не успеваю ответить, потому что Шарлотт говорит первой:

— О, никаких проблем, — уверяет она с тошнотворной сладостью. — Мы любим встречаться с фанатами. Верно, зайчик? — она хватает меня за локоть и виснет на мне.

Я киваю, стискивая зубы из-за ее хватки.

— О, точно, — соглашаюсь я. — Это лучше всего.

Мамочка Томаса улыбается, и я замечаю, какой усталой она выглядит, когда наконец останавливается и поднимает свою маленькую дочурку.

— О чем думает его отец? — вежливо спрашиваю я. — Оставить вас гоняться за двумя детьми по Косому Переулку в полном одиночестве? — я заканчиваю вопрос игривым легким смехом.

Миссис Мамочка немного хмурится и понижает голос:

— Его отец нас оставил.

Джекпот.

— О, простите меня, — говорю я со всей серьезной искренностью, какую только смог собрать, учитывая быстро бегающие грязные мыслишки в моей голове.

Но она только кривит губы в безнадежной улыбке и пожимает плечом.

— Ничего особенного.

— Ну, — говорю я, делая следующее движение, — он должно быть идиот, раз сбежал от таких детей, — я протягиваю руку, чтобы играючи дернуть дочку Миссис Мамочки за кудряшки. — Как тебя зовут, красавица?

Дочка Миссис Мамочки стыдливо хихикает и опускает голову.

— Эмми, — шепчет она, и ее пухлые щечки горят от стеснения. Видите? Даже трехлетки не могут передо мной устоять.

— А я Джеймс, кстати, — говорю я так, будто она может этого не знать.

Она знает.

— Я знаю, — кивает Миссис Мамочка. — Я Каролин.

— Ну, очень приятно познакомиться с вами, Каролин. И Томас. И Эмми, — Эмми хихикает при звуке своего имени и прячет лицо в плече своей матери.

— А я Шарлотт, — о, да. Один участник нашей вечеринки остался неупомянутым, хотя ей точно нужно немного времени, чтобы представиться. Каролин вежливо улыбается, и Шарлотт выглядит довольной собой, когда мы сворачиваем за угол к УУУ.

Отделение в Косом Переулке — первое и до сих пор самое большое, хотя и не единственное. Все время расширяется и сейчас занимает почти целый квартал. Оно заполнено конечно, несмотря на то, что в школе начались уроки. Каким-то чудом мы проникаем туда незамеченными, и я веду всех к задней части магазина в поисках кого-нибудь из своих родственников. И нахожу одного быстро, когда игрушечная палочка упирается мне в затылок.

Это Фред, и сказать, что я рад его видеть, будет преуменьшением. Я всегда рад видеть Фреда. Он мой любимый родственник и, можно сказать, лучший друг, даже сейчас мы привязаны друг к другу, несмотря ни на что.

Я представляю его нашим новым друзьям и не пропускаю то, как одобрительно он оглядывает Каролин. Он явно тоже почувствовал волны МЛП, как и я, и вот поэтому, леди и джентльмены, мы с Фредом так отлично ладим.

— Ну, видишь? — серьезно говорю я Томасу. — Они действительно хозяева этого места. Иди и выбери себе, что захочешь.

— О, вам совершенно не следует… — Каролин начинает протестовать, но я поднимаю руку и заставляю ее умолкнуть.

— Я этого хочу.

Она улыбается так широко, что мне кажется, ее лицо сейчас треснет. Шарлотт выглядит так, будто хочет кого-нибудь убить, Фред смотрит со скрытым весельем, а Томас начинает шарить по магазину. Я почти предлагаю Эмми то же самое, но оказываюсь в невыгодном положении, когда спустя секунду она внезапно громко чихает и забрызгивает соплями рукав блузки Шарлотт. Я не могу сдержаться и смеюсь. Шарлотт в ужасе, как и Каролин, которая начинает тут же быстро и длинно извиняться. Фред борется с собственным смехом, пока предлагает Шарлотт носовой платок, чтобы очистить блузку.