В поисках дырявого зонта

— Но кому мы должны назвать этот шифр?

— Наверное, деду.

— А где его искать?

Кубусь с состраданием покачал головой.

— Где можно искать деда Куфеля, как не у Пилярских? Он ничего не знает о своих несчастных компаньонах. Он просто играет роль богатого американского дядюшки и рассказывает об охоте на львов…

Глава LI РАЗВОРОЧЕННАЯ ВАННАЯ

Когда друзья возвращались в город, начинало уже темнеть и улицы затягивала голубоватая вечерняя дымка. В окнах домов зажигались первые огоньки. По Черняковской с шумом проезжали красные троллейбусы. Около будок с пивом собирались группки мужчин. Жара ослабела. Прохладный ветерок доносил с Вислы запах цветущей черемухи. Над крышами висел узкий серпик молодого месяца, будто кто-то вырезал его из серебристой бумаги и прилепил к холодеющему небу.

У юных детективов не было времени любоваться красотой варшавского вечера. Изо всех своих сил, на последнем дыхании они мчались в сторону виллы Пилярских. Еще издали до них донеслись звуки фортепьяно, свидетельствовавшие о том, что пожилая дама не прекратила своих занятий.

Юные детективы скользнули в заросли придорожного кустарника. Перед ними в затененном саду стояла вилла. Молча и напряженно они всматривались в ее освещенные окна. Из правого крыла виллы через опущенную штору открытого окна продолжала ритмично пульсировать фортепьянная музыка. Из левого же окна доносились совсем другие звуки. Восьмерка расшалившихся деток давала прощальный концерт уходящему дню. За широко распахнутым окном в ярко освещенной комнате все ходило ходуном. Пани Пилярская с видом уставшего ангела блуждала по комнате, расстилая постели. Над ней кружили и летали подушки и подушечки, и все это под аккомпанемент дьявольских воплей и звериных рыков.

— Деда Куфеля что-то не видно, — прошептал Кубусь.

— Наверно, пошел за пивом, — заметила Гипця.

— Я страшно устал, — зевая, произнес Ленивец. — Не мешало бы немного вздремнуть.

Кубусь подтолкнул локтем Гипцю.

— Придется тебе сходить к Басе и посмотреть, откуда ветер дует.

— Страшно.

— Не бойся, иди себе как ни в чем не бывало. И хорошенько поглядывай, что там делается.

Гипця махнула на прощание рукой. Ее худенькая фигурка тенью мелькнула через дорогу и пропала за калиткой.

Мальчики остались одни.

— Эй, — шепнул Ленивец, — похоже, тот агент в очках тоже здесь наблюдает! — Он показал рукой на тротуар перед виллой. Кто-то, затаившись в тени живой изгороди, внимательно всматривался в дом.

— Ты его узнал?

— Элементарно. По очкам. Ей-богу, это он! Они тоже что-то унюхали. Приглядывают за тем Спортсменом.

— Плохо, — прошипел Кубусь.

— Почему?

— Могут нам помешать.

— Честное слово, я уже засыпаю. — Ленивец снова протяжно зевнул.

Кубусь дал ему хорошего тумака в бок.

— Держись, а то получишь по ноге в косточку… Он умолк, заметив, как агент в очках, перейдя

улицу, подошел к какому-то типу, который, делая вид, что совершает вечернюю прогулку, присел отдохнуть на лавочку.

— Обставили виллу кругом, — взволнованно произнес Кубусь.

Агент, вернувшийся на свой пост у живой изгороди, укрылся в ее тени и черным пятном застыл на месте. Чуть позже показалась маленькая фигурка Гипци. Девочка неслась через сад сломя голову. Но не успела она добежать до калитки, как агент остановил ее резким окриком:

— Стой!

Гипця мгновенно остановилась, а подбежавший агент требовательно спросил:

— Где была?

— У подружки, — не задумываясь ответила девочка. Потом удивленно протянула: — А-а, это пан… Я вас знаю, вы ко мне приходили…

— Тише! — оборвал он ее. — Ты видела там рабочих?

— Видела, там были какие-то каменщики.

— Чем они заняты?

— Ремонтируют ванную.

— Спасибо, — поблагодарил офицер. — А теперь не путайся больше под ногами.

Гипця пожала плечами и, повернувшись, спокойно пошла в сторону овощных грядок. Оказавшись в тени, она мгновенно свернула вбок и скрылась в кустарнике. Через минуту мальчики заметили, как она осторожно крадется к ним.

Кубусь подошел к девочке, которая встретила его лукавой улыбкой.

— Деда нет, целый день был, а потом ушел, — сказала она еле слышно.

— А Спортсмен?

— Здесь, конечно. Он с двумя каменщиками. Выполняют капитальный ремонт.

— Какой ремонт?

— Дыру в кухне уже заделали. Теперь взялись за ванную. Объявили, что там тоже что-то не в порядке с дымоходами.

— Вот пройдохи! — процедил сквозь стиснутые зубы Кубусь.

— Говорю тебе, вся ванная разворочена.

— Сама видела?

— Нет, туда никого не пускают. А только ванну вытащили в прихожую и газовую колонку сняли.

— Видно, пока ничего не нашли.

— Говорю тебе, злые, как цепные собаки! Бася сказала, что завтра снова придут работать. Должны сделать из ванны что-то необыкновенное.

Кубусь провел по щеке ладонью.

— Вот так номер! Может, их тоже кто-то перехитрил?

— Может быть. Представь, я попробовала проверить…

— Что проверить?

— Тот самый шифр. Спортсмен зацапал меня в прихожей и пригрозил, что, если я буду там вертеться, он меня хорошенько отделает, Я не знала, что ему на это ответить, ну и сказала: "У тети страшный насморк".

— И что?

— И… если б ты видел его испуганную физиономию! Он побледнел, вылупил на меня глаза, а потом начал быстро паковать свои манатки. Говорю тебе, он страшно перепугался. Это, должно быть, какое-то очень важное сообщение…

Кубусь потирал ладонью щеку.

— Ну и заварила ты кашу!.. Здесь полиция, там ванная разворочена, а деда Куфеля нет. — Кубусь выпрямился и решительно произнес: — Тебе придется слетать в бар "У Белой Розы" и передать деду Куфелю записку Толуся Поэта. А мы останемся здесь и посмотрим, что из всего этого выйдет.

Глава LII ЧТО ЗА МАЛЮТКА В ЭТОЙ КОЛЯСКЕ?

Ленивец пробрался через дырку в заборе и, стоя на дорожке, осмотрелся. Овощные

грядки тонули в совершеннейшей тьме. С улицы сюда проникало лишь несколько жалких полосок скудного света. Было очень тихо, настолько, что слышался скрип гравия под ногами. Из глубины сада, от старых стен бывшего кирпичного заводика доносилось совиное уханье. Над вершинами деревьев кружила летучая мышь.

Ленивец вздрогнул, но был настолько изумлен, что даже не испугался. Громко зевая, он поплелся дорожкой на задворье виллы, мысленно проклиная Кубуся.

"Мне хочется спать, а он уперся, что надо следить! С меня хватит! Присяду-ка я под забором да вздремну чуть-чуть. А если заработаю насморк, то пусть он меня лечит". Он громко зевнул и уже почти заполз было в малинник, как вдруг услышал подозрительный шорох.

Ленивец обернулся и заметил вдали на дорожке неясную тень. Кто-то осторожно передвигался, толкая впереди себя детскую коляску. Ленивец заинтересовался столь необычным в этот поздний час явлением. В нем зародились смутные подозрения, и он, укрывшись в малиннике, застыл в немом ожидании.