В поисках Радуги или Мистерии Грааля

 На её месте горела единственная ярко-красная кнопка экстренного вызова.

О стремительном движении свидетельствовало ощущение нехватки воздуха от давления на грудную клетку и то, что ноги Странника налились свинцом и «приросли» к полу. Эти неприятные ощущения длились считанные секунды, пока кабина не достигла нужного этажа здания Порта. Лифт плавно остановился. Мягко и бесшумно разошлись в стороны створки дверей.

 Приехали, облегченно вздохнул Странник, выходя к блестящему хромированному каркасу пропускного турникета.

 Досмотр прошел без неожиданностей, так как багажа при нем не было, а в списках правонарушителей, разыскиваемых астральной полицией, его имя не значилось.

 Вертушка повернулась, пропустив нового пассажира в огромный зал ожидания.

 Вот и он, отдаленный и существующий вне времени астропорт, думал Он, окидывая взглядом помещение. Вот, что нас ждет в будущем, восхищался Странник, оценивая колоссальное сооружение астропорта. Все виденные ранее порты теперь воспринимались им, не иначе, как игрушечными и примитивными.

 До сих пор Странник не попадал сюда, поэтому остановился понаблюдать за обстановкой и оценить сложившуюся ситуацию. Пол, стены и потолок Порта были отлиты из неизвестного ему матового металла, похожего на титан, как и кабина лифта, в которой он поднимался сюда и турникет у выхода из него.

 Единый блок здания исключал любую возможность проникновения внутрь различных временных потоков. Сам астропорт находился в нулевом векторе времени, но так как соединение в одну точку всех этих потоков производилось с внешней стороны здания, то внутри сохранялось привычное время для каждого пассажира, попавшего сюда. Поэтому таких залов было много и каждый пассажир, кем бы он ни был, автоматически попадал в привычный для него временной поток.

 Приятный неяркий свет освещал самые дальние уголки астропорта и людской муравейник, гудящий и находящийся в постоянном движении. Наблюдая за обстановкой, Странник про себя отмечал все особенности зала.

 Слева от него размещались огромные на всю стену голограммные информационные табло. На них бесконечно мелькали названия рейсов и время отлетов, но он почти не обратил на экраны внимания и сразу переключился на дальнейший осмотр Порта.

 По правую сторону от него находились десятки лифтовых шахт, без перерыва поднимающих в астропорт новых пассажиров. Змеевидные очереди ожидающих посадку в модули находились в постоянном движении. Астропорт работал на полную мощность.

 На фоне общей суматохи и нескончаемого гула невидимые диспетчеры постоянно уточняли поступившую информацию. Естественно, что глаза пассажиров были прикованы к табло, и они напряжённо вслушивались, стараясь не пропустить уточнённые данные о своих рейсах.

 Странник отметил для себя необычность увиденного. Сам он видел всю окружающую обстановку астропорта четко без каких-либо искажений. Только вот сами пассажиры виделись ему безликой и неподвижной массой, словно кто-то остановил кадр кинопленки. При всем этом на лицах пассажиров застыло выражение крайнего удивления.

 Это обстоятельство настораживало его и, тем не менее, ему хотелось понять, почему такое различие изображений. Неодушевленные объекты видятся как обычно, а одушевленные как будто сквозь воду? Он машинально дотронулся до своих солнцезащитных очков, бросил взгляд поверх черных стекол – ничего не изменилось.

 Значит, все гораздо сложнее, думал он и решил поразмыслить над этим, вернувшись, домой.

 Заинтересовавшись этими странностями, Странник, тем не менее, не забыл о цели своего прилета на далекую планету. В данный момент ему требовалось отыскать единственный в зале ожидания, служебный лифт, идущий не только вверх, но и вниз, к поверхности планеты. Опускаться на планету без специальной астровизы категорически запрещено.

 Немного побродив вдоль стен астропорта, Странник обнаружил узкую дверцу и осторожно приоткрыл ее, предварительно проверив, никто ли за ним не подглядывает. Проскользнув на тихую боковую лестницу, он побежал вниз, надеясь, что найдет лифт.

 Легко сбежав пару – тройку лестничных пролетов, Странник увидел долгожданную шахту. В секунду он вскочил в нее, нажал единственную кнопку на панели и полутемный лифт заскользил вниз.

 Вскоре кабина выбросила его в чужую непроглядную ночь.

Глава 4. Выход на планету

 Неведомая планета встретила Странника враждебно – шквальным ветром и холодным дождём, изливающимся с неба. На такую погоду Он не рассчитывал.

 Кто знает, сможет ли он еще раз провернуть такую рискованную операцию?

Накинув на голову капюшон дождевика, Он почти заставил себя выйти из-под защиты здания и не повернуть обратно. Дождь забарабанил по ткани, буря подхватила его, вцепившись в полы дождевика, срывая капюшон.

 Он сжался от холода.

 Оглянувшись назад, он глянул на раскрытую дверь. В кольце мрачной ночи она была единственным светящимся прямоугольником, готовым исчезнуть в любую минуту.

 Он опять повернулся лицом к неизвестности, переступив черту возврата и всматриваясь в темноту, рассеченную струями воды. Они блестели в падающем из-за спины свете.

 Он ждал до тех пока, глаза привыкли к темноте и начали различать слабое свечение линии горизонта и искаженную дождем степь. Почти вслепую, Странник двинулся вперед.

 Паршивая погода, но вполне подходящая, думал он, идя в стене дождя, может, удастся замести следы или хоть на время сбить со следа астральную полицию?

 Он уже с радостью подумал о прежде ненавистном дожде, как о друге и помощнике. Он понял, что так легко вышел на поверхность планеты только благодаря разбушевавшейся стихии. Никто из полицейских не предполагал, что кто-то из гостей, прилетевших на планету отважиться без проводника, играть с собственной жизнью. Рассуждения о неожиданной удаче в виде ливня принесли облегчение, и холодные потоки воды перестали причинять ему неудобство.

 Никто не знает, что нет более безумного, чем я, думал Странник, это уж точно.

 В такт хлюпающей под ногами грязи, он уходил все дальше от астропорта, думая о том, что с того момента, когда его нога ступила на планету, для всех он стал отныне нарушителем общепланетарного договора, в одночасье предавшим доверие, оказанное его соотечественникам.

 Его мозг в минуты сильного напряжения работал хладнокровно и чётко. И сейчас, он не сомневался, что правильно рассчитал, сколько земного времени у него в запасе.