В поисках себя

– Вы что, не понимаете? – послышался вкрадчивый женский голос. Аден машинально обрнулся – говорила Санни. В ней тоже что-то изменилось, но бог огня пока не понимал, что именно. – Вот оно. То, чего все вы давно ждали и чего боялись. Совершенство эфирной жизни, призванное устранить несовершенство мироздания. – Девица растянула губы в некрасивой улыбке. – Совсем скоро она наведёт здесь свои порядки, и…

– Эрика, Астарта, Габриэль! – скомандовал Элиот.

Позади Санни появились три фигуры. Элиот кивнул им. Санни собиралась обернуться, но не успела – мужчина среднего роста в тёмно-синем костюме сделал неуловимый жест, и девушка застыла в неестественной позе.

– Аврора! – Элиот кивком указал на Веронику.

Светловолосая девушка в пышном бальном платье шагнула из ниоткуда в сторону Вероники, но вдруг остановилась.

–Нет, гег’ой, – в её глазах метался испуг. – Я не…

Аден собирался спросить что-то, но не успел.

Волна новых ощущений прокатилась от Ники и захлестнула с головой. Едкий, неприятный дым, непроницаемый мрак. На мгновение Адену показалось, что он читает её мысли – если, конечно, они действительно принадлежат ей.

Что это за место? Кто заставил её появиться на свет и дал такую власть в руки? А главное – зачем?

Ника медленно поднималась и распрямлялась, но это выглядело неестественно, словно гигантский кукловод заставлял её это сделать. Аден невольно отступил на шаг назад.

Пышный узел распустился, и волна свободных волос водопадом хлынула по плечам.

Налетел ветер, но это не было движение воздуха – скорее, движение эфирной энергии. Он кружил возле ног Ники, отчего край юбки заметно колыхался.

– Астарта, – послышался сквозь гул ветра голос Элиота.

Невысокая полная гречанка лет тридцати появилась рядом с Аденом. Старая знакомая – она обладала способностями, похожими на Дар бога огня.

Гул нарастал, и другие звуки растворялись в нём.

– Что с ней? – громко спросил Элиот. – Ты можешь это остановить?

– В ней пробуждается пламя, – ответила Астарта, и её голос доносился на грани слышимости.

– Но она же богиня тьмы?

– Богиня с благословением…

Аден не услышал до конца.

Вероника открыла глаза и посмотрела на него.

На миг, казалось, весь мир замер, и даже невыносимый гул стих.

Глаза Ники стали чёрными, как тьма её Дара. Аден не смог увидеть в них ни капли знакомых чувств – как будто она видела его впервые.

– Создатель, – прошептала Ника и слегка склонила голову вправо.

– Кто ты? – громко спросил Аден.

Она покачала головой и улыбнулась.

– Уходи.

Ника подняла взгляд в потолок. Сжала в кулак правую руку.

Возле её ног закружилось чёрное пламя.

Гул поднялся вновь и перекрыл все звуки.

– Уходите! – послышался голос Астарты, и это, кажется, была телепатия. – Она сейчас всех вас уничтожит!

Краем глаза Аден видел, как Элиот раздавал команды. Рядом с богом огня по-прежнему стоял растерянный Фалберт. На миг промелькнула мысль, что так их и найдут, лежащими рядом…

– Когда сказано «уходи» – лучше послушаться, – прошипел над ухом голос Деланея.

Что-то оттолкнуло Адена в сторону. Наваждение спало. Он ощутил, как враждебный эфирный ветер концентрировался вокруг Ники и понял, что она сейчас атакует без разбора.

– Уходим! Ну же! – повторил Деланей и снова подтолкнул бога огня.

Он оглянулся в последний раз – Ника наблюдала за ним без капли эмоций.

Они бежали, не глядя под ноги. Аден чувствовал, что Элиот и Фалберт рядом, знал, что где-то позади Деланей. И где же остальные, мелькнула запоздалая мысль.

Они вылетели в коридор. Храмовые двери закрылись с жутким металлическим лязгом, и гул стал немного тише.

– Не стойте, двигайтесь, – велел Деланей.

Элиот вышел вперёд и жестом велел всем следовать за ним.

– Ты знаешь, что это? – выдохнул Фалберт.

Они поспешили вперёд по коридору.

– Догадываюсь.

– Может, просветишь?

– Если выживем.

За спиной послышался грохот, как будто что-то огромное и тяжёлое обрушилось в помещении храма. Элиот обернулся и замер, но Деланей подтолкнул его и заставил идти дальше.

– Потом узнаешь, что там.

Несколько секунд спустя они вышли из храма.

Аден полной грудью вдохнул свежий воздух и неожиданно понял, что в помещении невозможно было дышать. Он хотел было спросить, как такое возможно, но не успел. Деланей указал на что-то за его спиной, и бог огня обернулся.

Столб чёрного пламени шириной с метр бил из крыши храма. От него исходила та же энергия, что бушевала штормом в помещении. Теперь Аден лучше чувствовал это – нечто буйное, первобытное, бесконтрольное, как река, прорвавшая тысячу лет сковывавшую её плотину.

Элиот еле слышно охнул.

– Астарта? – шепнул он в сторону.

Женщина появилась перед ним мгновение спустя.

– Ты можешь заглянуть в храм и посмотреть, остался ли там кто-нибудь? – упавшим голосом спросил Элиот.

– Никого не осталось, – Астарта покачала головой.

– А Хоуп?..

– Её там не было.

– А кто же тогда? – вмешался Фалберт.

– Джина, – просто ответила Астарта.

Аден ощутил дурноту. Но Дьяволица же в клетке, она не могла…

– Я знаю, о чём ты думаешь, бог огня, – Астарта оглянулась на него. – Джина бежала сегодня утром, и Габриэль предупреждал Элиота.

Аден взглянул на бывшего жреца. Тот покачал головой.

– Я не думал, что она явится сюда, вот и…

– Ну ты и… – Аден был не в силах подобрать подходящего слова. Голова раскалывалась. Он нажал пальцами на виски.

– Брось. Парень не хотел портить такой день, – пророкотал Фалберт. – Да и мы хороши, должны были почувствовать…

– Вы бы не почувствовали, – отрезал Деланей. – Что-что, а маскироваться Джина умеет.

Аден глубоко вздохнул, на несколько долгих мгновений задержал дыхание. Легче не стало, но хотя бы исчезло желание спалить всё вокруг так, чтобы и пепла не осталось.

– И где она теперь? – преувеличенно спокойно спросил бог огня.

– В Мире грёз, на своём месте, – глухо отозвался Элиот. – Габриэль только что сообщил об этом.

– Думаю, нам надо задать ей пару вопросов, – пробормотал Фалберт.

Аден рассеянно смотрел на чёрное пламя. Поток ослабевал, и это ощущалось и на уровне чутья. Что бы ни проснулось в Веронике, оно собиралось уходить. И бог огня не знал, стоило ли это останавливать.

Надо было бы схватить Элиота за воротник его дурацкой мантии и как следует встряхнуть. Напомнить, что даже богу-человеку не стоит молчать, когда случаются такие вещи, как побег Джины. Что как бы он ни хотел не портить всем настроение, дело есть дело. Что он уже заигрался со своим положением…