В поисках себя

– Но я…

– С охраной я сам справлюсь. Сходи, проветрись. С Эрикой повидайся, в конце концов, – дух поднял взгляд на Элиота. – Без обид, парень, но даже я не могу больше тебе доверять.

О таких моментах пишут что-то вроде «и весь мир остановился» или «он потерял опору под ногами», но это был не тот случай. Просто очередной камень в груду тех, что уже тянут его ко дну. Одним больше, одним меньше…

– Я… – Элиот пару мгновений собирался с мыслями, надеясь достойно возразить. Махнул рукой. Бесполезно. – Значит, справишься?

– Уж получше тебя, – буркнул Габриэль и обернулся к Джине. Его глаза осветились синим. – Топай уже.

Элиот развернулся и вышел из комнаты, не забыв громко хлопнуть дверью. Вслед раздался ехидный смешок, эхом отдавшийся в мыслях.

Нарядиться в белое пальто и громко хлопнуть дверью может каждый. Но вот собеседник отрезан от тебя парой сантиметров лакированного дерева – и что дальше? Элиот не мог пойти к богам после сорванной свадьбы, он был уверен, что даже Сиири его сейчас не захочет видеть. Среди людей у него близких не осталось. Единственный, кто мог сойти за друга – Максим Белов, но они не виделись уже несколько лет.

Элиот с тоской посмотрел на часы, настроенные на время Санктума. Поздновато для того, чтобы идти в гости к людям. Наверное, во всём мироздании осталось только одно место, где ему если не будут рады, то хотя бы не выгонят.

Широкие коридоры, выкрашенные приятного оттенка голубой краской. Чистые белые полы, настолько, что на них страшно дышать, запах хлорки и медицинского спирта. Приглушённый свет. Больница Санктума могла похвастаться лучшими технологиями и специалистами, которых только могли достать со всего света, не опасаясь разглашения, но они были бессильны перед тем, что сейчас происходило с Санни.

Возле двери с номером «4» Элиот на мгновение замер. Исходящие из палаты… вибрации? Аура? Чтобы там ни было, ему это не нравилось. Это ощущалось как стойкий запах дыма от сгоревшего дома – ни с чем не перепутаешь.

На грани слышимости донёсся тонкий звон.

Элиот толкнул дверь.

Над кроватью Санни склонилась знакомая девушка. Волна чёрных волос красиво контрастировала с белым платьем. Чутьё подсказывало, что дело плохо.

Элиот грубо вломился в разум девушки и так же грубо был выброшен. Его отбросило к стене, какой-то прибор опрокинулся на пол. Мир вокруг покачнулся, Элиот с трудом удержал равновесие.

Незнакомка распрямилась, обернулась, и он с ужасом узнал в ней Веронику. Она несколько мгновений смотрела на Элиота, затем шагнула в сторону и растворилась в чёрном пламени.

***

– Ты уверен, что это была она? – наверное, в сотый раз спрашивал Фалберт.

– Уверен, – отрезал Элиот. – Может быть, хватит?

Если бы не эти двое да Сиири, говорившая с мэром города, здесь царило бы болезненное молчание. Аден зажмурился, накрыл ладонями гудящую голову. Боги не нуждаются во сне, но он, кажется, готов был уйти в свою комнату и прилечь хотя бы ненадолго. Может быть, получится как у людей – поспал немного, и всё начинает казаться более простым и понятным.

– Повтори? – взволнованный голос Сиири ураганом ворвался в мысли.

Аден открыл глаза и взглянул в кристалл. Мэр города, подтянутый чернокожий мужчина лет сорока пяти, видимый в хрустальном шаре, покачал головой. Рядом с ним сидела молодая жрица, преемница Элиота.

– Женские общежития сгорели в чёрном пламени, – сказал мэр. – Погибли девочки, студентки.

Сиири оглянулась на Адена. В её глазах блестели слёзы.

– Четыре студентки, управляющая и действующий герой. – она закрыла ладонью рот. – Я…

Бог огня покачал головой. Толку от её сожалений…

– Мы не можем сидеть без дела, – осторожно заговорила жрица. – Она непредсказуема. Нам надо…

– Нам надо призвать отца, – оборвал его Аден. – Он может знать, что делать.

– Но до этого момента…

– Ты хочешь, чтобы я позволил тебе открыть огонь, если она появится? – вспыхнул бог огня. – Ты в своём уме?

Воцарилась неприятная, липкая тишина. Жрица смущённо опустила взгляд, мэр выпрямился.

– Тогда, может быть, вы сами защитите город? – он понизил голос. – Если, конечно, это в ваших силах…

Адену не надо было оглядываться по сторонам – он почти кожей ощущал, как росло недовольство братьев и сестёр. Возражать не хотелось – и так понятно, что человек задел богов за живое. Подходящих слов не существовало.

– Если подумать… – еле слышно заговорил Элиот.

Аден круто обернулся, чтобы видеть его.

– Что?

Он замялся.

– Она ведь не трогала тебя, верно? – новоявленный бог разума перешёл на шёпот. – Если бы ты встал на защиту города, успел бы туда, где она появится, она бы не стала атаковать снова…

– Если бы, – буркнул Аден. – Мы понятия не имеем, что станет её следующей целью.

– Но, чисто теоретически…

– Чисто теоретически я бы сделал всё, что от меня зависит, – голос бога огня предательски дрогнул.

Вновь воцарилась тишина. Мэр рассеянно смотрел перед собой, крутил ручку в пальцах. Жрица растерянно смотрела по сторонам, будто не знал, куда себя деть.

Аден собирался уже спросить Элиота о том, какой у него план, как вдруг тот сам подал голос.

– Вам не кажется это странным? – бог разума откашлялся. – То, что уничтожает Пылающая тьма. Алина, Санни, то место, где Вероника провела три года…

– Её комната была ей почти домом, – пробормотал Аден.

Ну конечно. Как и всегда, ответ лежал на поверхности.

– Я думаю, нам понадобится немного помощи, – медленно проговорил бог огня и взглянул в хрустальный шар. Мэр выпрямился, он выглядел сосредоточенным.

– Мы готовы помочь всем, чем сможем, – твёрдо сказал он. – Ты уже знаешь, что именно нужно?

Аден кивнул, будто мэр мог его видеть.

– Вернее, кто, – он мгновение помолчал, сам не веря, что сейчас скажет это. – Мне нужен Максим Белов, и как можно скорее.

***

Вероника помнила эту сказку откуда-то из детства, кажется, кто-то из подруг рассказывал. В одной далёкой деревне ходила легенда о Син – тёмной наёмнице, исполнявшей любую просьбу. Убийства, кражи, несчастные случаи – всё, что угодно, только бы плата была достойной. Син появлялась и исчезала, когда считала нужным, и никто не мог её поймать. Никто, кроме девушки по имени Алиса – той не повезло стать носительницей Син. Наёмница оказалась призраком, тенью, тёмной тайной этого места и этого времени. И она продолжала вести свои дела и исполнять заказы ровно до того момента, пока ей не нужно было уничтожить Кристофера, молодого сына старосты.