В поисках себя

Надо было. Но у Адена не оставалось сил на это.

– Вы не возражаете, если я допрошу Джину вместе с вами? – тихо спросил Деланей.

– Если только подождёшь за дверью, – задумчиво протянул Фалберт. – Я не позволю ей ещё и с тобой покончить. Сам знаешь, насколько ты теперь…

– Знаю. Мог бы и не напоминать, – бросил Деланей.

Воцарилась неприятное безмолвие, и гул чёрного пламени в храме стал слышнее.

– Аврора? – еле слышно сказал Элиот.

Аден оглянулся.

– Я не знаю, что сказать, – девушка в бальном платье покачала головой. – Это не война. Это нечто большее, чему я не могу подобг’ать слов.

– Но всё же…

– Всё же? – красавица чуть склонила голову.

Элиот недовольно поморщился.

– Сколько всего случилось, а вы до сих пор…

– Это «Сказание о Пылающей тьме», – оборвала его Аврора. – Иного и быть не может. Это не моя и не твоя битва, гег’ой.

– Что ты несёшь? – вспыхнул Элиот. Он сжал кулаки, и, казалось, ещё слово – и он бросится на духов.

– Остынь, парень, – послышалось ворчание Габриэля. Миг спустя дух появился между бывшим жрецом и Авророй. – Девчонка сказала тебе всё, что мироздание позволило ей узнать. Остальное за вами.

Мрачный Элиот глубоко вздохнул. Ещё раз. Ещё. Аден безучастно наблюдал за ним. Где-то в глубине души подняло голову желание позлорадствовать, но его не потребовалось даже сдерживать – само исчезло. Парень хотел как лучше. А то, что получилось, как всегда, не его вина. Если Джина что-то задумала – её не остановить.

– Что нам теперь делать? – упавшим голосом спросил Элиот.

Аврора взглянула на него с печалью во взгляде.

– Искать помощи у всех, кто сможет её оказать. Никак иначе.

Поток эфирной энергии ослабел.

Аден оглянулся на храм. Чёрное пламя напоследок взметнулось ввысь огромным шаром и рассеялось без следа.

Чутьё подсказывало, что и Вероника исчезла вместе с ним.

Глава 2

Происходящее долетало до неё сквозь туман. Казалось, что кто-то надел на неё полупрозрачные очки, напоил дурманом. Веронике стоило огромных трудов оставаться в сознании… если это можно было называть сознанием.

Мутные картинки менялись как слайды в диафильме.

Вот храм, где она потеряла контроль над своим телом. Несколько статуй Столпов лежат обломками на мраморном полу, и только одна осталась целой – Дарующего пламя. Вероника смотрит на него и ощущает, как внутри просыпается незнакомое тёмное желание. Он для неё не просто статуя или незнакомый бог огня – он её творец и единственное оружие против чёрного пламени, воплощение любви и страха. Чувства скручиваются в спираль, разливаются сладким ядом по венам. Вероника хочет коснуться его, но не статуи, а настоящего. Но нельзя. Огонь жжёт. Сначала нужно найти способ защититься от этого.

Следующий слайд.

Полузабытая пещера, в которую её когда-то привёл одержимый Джиной отец. Огромное помещение, вырезанное в скальной породе, освещено только тусклыми солнечными лучами. Вероника пытается щёлкнуть выключателем – бесполезно. Проходит к шкафу, достаёт оттуда свечи, смахивает с них слой пыли.

Это место имеет для неё значение. Здесь она переживала тяжёлые время, сложные времена. Здесь она вспоминала тех, кто причинил ей боль…

Но эти воспоминания принадлежат не ей.

Значит, сначала нужно понять, кто она на самом деле.

Следующий слайд.

Она сидит на идеально чистом диване, обтянутом красной тканью, на стоящем рядом столе горят свечи. В руках – знакомая книга, «Сказание о Пылающей тьме». Она не понимает, что это, но к этой книге тянет, словно там скрывается ответ. На что? Наверное, на её существование.

Она жадно впитывает каждое слово. Книга даёт не ответы, но время и пищу для размышлений. Такая сила не даруется просто так. Вероятно, кто-то хотел, чтобы она появилась. Зачем?

Вероника вновь оглядывается по сторонам – пыли нет нигде. Закрывает глаза. Погружается в память. Ищет всё, что может пригодиться. И приходит к одному простому выводу: она здесь, чтобы защищать одну маленькую девочку по имени Вероника Александрова. Эта девочка прожила короткую жизнь, переполненную болью и несправедливостью. Всё это время она нуждалась в защитнике, и вот наступило время, когда этот защитник появился на свет.

Она откладывает книгу и смотрит на себя в зеркало.

Нужна первая цель. Путь в тысячи шагов всегда начинается с первого шага.

Пусть это будет шаг навстречу той, кто предавал эту девочку раз за разом. Кто получал прощение и снова предавал. Такие не заслуживают снисхождения.

Следующий слайд.

Она стоит на пороге незнакомого дома. Чуть в стороне от центра Санктума. Здание одноэтажное, вероятно, комнат на пять. Вокруг разбит садик; цветы завяли, земля в свободных клумбах высохла и потрескалась, кусты заросли сорняками. Даже противно.

Вероника путалась в мыслях. Где она и где то, что наполняет сейчас её тело? Как научиться различать их, если оно зовёт себя её именем, но старается отделиться?

Она шагает вперёд, толкает дверь. В полутёмном коридоре сам по себе зажигается свет. Комната слева – крошечная кухня, заваленная мелкой техникой. Не то. Комната справа – что-то вроде рабочего кабинета. Компьютер, карта во всю стену, книжный шкаф. Не то.

Комната слева. Небольшая спальня, почти всё пространство в которой занимает огромная двуспальная кровать. По стенам, полу, потолку и белому шёлковому белью пляшут отсветы от огромного телевизора на стене напротив.

Вероника подходит ближе. Резким движением отбрасывает одеяло. Пусто.

Талию обхватывает рука. Острый холодок касается шеи. Невысокая девчонка прижимается всем телом, Вероника чувствует её дыхание.

– Думаешь, я не слышала, что ты идёшь? – шипит девица.

– Мне всё равно, – холодно отвечает Вероника.

Закрывает глаза.

Короткое волевое усилие выпускает на волю томящуюся силу. Чёрное пламя не сжигает – оно проникает в тело, в кровь, в душу, выжигает саму жизнь.

Хватка ослабляется.

Слышится грохот.

Вероника оборачивается.