В поисках смысла

Шильдер не захотел после обеда, пришлось ехать на полигон не отдохнув.

Шашка на сто грамм заложена в лунку. Воск удалили, вставили трубку с порохом, а к ней огнепроводный шнур. Пока мои минеры-химики готовились, я показал полковнику «фокус».

— Смотри, — держу я на ладони белый волокнистый кусок, — угадаешь, что это?

— Вата, — уверенно отвечает Карл Андреевич.

Я подношу огонь. Кусок в мгновение ока становится облаком огня и исчезает без следа и дыма.

— Как это?

— Вот так. Дыма при сгорании не образует. Если сделаем из этой штуки метательный заряд, то получим перспективы необозримые. А сейчас увидишь, как четверть фунта бахнут, — я машу рукой.

Человек отбегает от дымящегося шнура, зафырчала трубка. Бах! Комья земли полетели в стороны.

— Мощнее пороха раза в три, — сообщаю я опешившему Шильдеру, — но пока капризен, требуются условия хранения.

— Ты вот так спокойно говоришь? Имеешь на руках такое, и вот так запросто? — Он протер лицо рукой, — честно скажу, большей части слухов я не верил. Аквапед изобрели, так на то профессор есть, человек не последний в науке. Но сейчас не знаю, что и сказать. Одно дело чертежи с картинками, другой каленкор воочию видеть. Говорю сразу, как офицер, как патриот России, я доложу о твоем изобретении.

— Доложи. Но только не ленивым и важным хомякам с генеральскими погонами, а тому, кто волен им дать просветляющий пендель.

— Все шутишь? Мне не до смеха, я в полном восторге. Хотя и смешно, надо запомнить.

— Давай возьмем паузу. Все вопросы после обеда.

Откушав и вздремнув пару часов, мы осмотрели лабораторию. Довольно простая технология получения пироксилина поразила Карла Андреевича.

— Ты совершенно не практичный человек, чтобы там не говорили про тебя, — заявил он вдруг, — и я уверен, что тоже патриот в самом высоком смысле.

— В этом я тоже уверен.

— По другому и быть не может, иначе уехал бы со своим изобретением и всей командой в Европу или Англию.

— Не уеду.

— Да мы с такой начинкой все крепости на воздух пустим!

— С такой не знаю, но есть планы.

— Я же говорю, непрактичный. Военное ведомство может выделить деньги на разработку, только покажи им такую шашку. Да что там, надо непременно, чтоб Николай Павлович лично увидал.

— Так пособи, чем можешь, — улыбаюсь я, — есть мысль сделать огнепроводный шнурхороший. Как раз для твоих нужд.

Чуть было не добавил, что мы в детстве делали. Не такой конечно, но похожий. Делов — то было вымочить шнурок хэбэшный в насыщенном растворе калиевой селитры. Натриевая хуже, но тоже можно. А чтобы совсем хорошо, водкой разводим черный порох до густой сметаны и шнурок в него погружаем. Лишнее тесто можно убрать, если через дырку миллиметра в три-четыре аккуратно протянуть. Оплетка из скотча. Такой и под водой гореть будет.

— Ты не знаешь, где взять скотч? — Говорю я в сторону, но полковник слышит.

— Привезут шотландского, коли охота есть. По мне так лучше водки нет.

— Ну да.

Я рассказываю ему, как хочу сделать.

— Оплетка нужна.

— Это я решу, — глаза его блестят, — можно битумом пропитать, камедью покрыть. Дашь мне со собой это?

— Ну конечно дам. Иначе бы и показывать не стал.

Следующим утром на омуте маленькой речки стали собирать скафандр. Его уже опробовал в ванной Шильдер, не утерпел. Зато доработал клапан, как следует. Призвали водолаза побойчей и теперь втроем запихиваем его внутрь. На берегу человек двести. Крестьяне такое развлечение не пропустят. На всякий случай рядом лодка с четырьмя людьми. Для накачки воздуха пока меха используем. Завинтили, проверили. Все части подошли и встали, как нужно. Испытатель кивает, что готов.

Блестя на солнце медью, водолаз, важно переваливаясь, пошел в омут. Скрылся при всеобщем ахании. Обильные пузыри указывает, где он находится. Судя потросу, глубина оказалась пять метров. Не так и мало для такой речушки. По нашим условиям пробыть ему надо в воде десять минут. Шильдер вслух объявлял о каждой минуте на своем хронометре в виде луковицы. Время вышло, подергали веревку, Когда шлем показался в воде, несколько человек бросились одетыми в воду помогать. Надо подъемный механизм делать. Не волоком же его потом вытаскивать.

— Воздуху поболее желательно, — кивнул водолаз, употребив стопку водки и ожидая еще.

— Мил человек, — поднимаю я бровь, — доложи без проволочек.

— Так и доложу я Вам, Андрей Георгиевич. Будь у нас такие на Волге да на Яике, да на Каспии, не осталось бы ни единой полушки на затонувших купцах. Но воздуха надо качать сильнее.

Вот теперь я выдохнул. Нигде ничего не протекло. Уши не заложило.

— Напомни, как зовут, — смотрю я в глаза казаку с Яика.

— Власом, ваше благородие.

— По отчеству как?

— Петров. Влас Петров Печкин.

— Так вот, Влас Петрович, назначаю тебя старшим водолазом. Будешь ответственным за испытание. Помнишь, о чем я говорил Вам, когда клятву мне давали?

— Как не помнить, и детям расскажу.

— Так я не ради красного словца ветер гонял. В Санкт-Петербург со мной поедешь.

Влас замер и даже будто раздулся в размерах.

— Поздравляю искренне, Андрей Георгиевич, — Шильдер колол усами, когда целовал, — на этой маленькой речке свершилось огромное событие, которое войдет в историю. И как я рад, что присутствовал при нем.

— Клапан Шильдера тоже упомянут. Есть еще вопрос. Ты Соболевского знаешь?

— Если инженера, то знаю Петра Григорьевича, но не близко. Он недавно в Петербурге.

— Я ему тут письмо посылал с приглашением, так он очень вежливо отказался.

— Оно и понятно. Я слыхал, были у него мытарства, после которых осторожничает. Он сейчас хлопочет о месте в Горном кадетском корпусе. И, вроде, не безнадежно.

— Дело у меня к нему. Нет, у нас. Нужен фонарь для работы на глубине. Это на шесть метров что-то видно. А на сорок уже темно. Он со светильным газом работал. Наверняка, он сейчас нуждается, пока места нет. Я тебе дам триста рублей. Постарайся, пожалуйста, чтоб он этот фонарь сделал. Газ будем подводить шлангом прорезиненным, воздух тоже. Маленькая установка. Для одного-двух фонарей.

— В свете, прошу прощения за каламбур, использования новых водолазных костюмов такая лампа будет нужна при работе пионеров и спасательных команд.

— Вот-вот. Нам бы еще маленькую паровую машину.

— Это зачем?

— Пылесос хочу.

— Прости, туговат на ухо стал.

— Наоборот только. Нужна струя воды, чтобы песок сдувать.

— Может, водки выпьешь все-таки?

— Поехали, нарисую.

Дома я изобразил чертеж подсмотренного у морских кладоискателей будущего приспособления. Оно надевается на винт катера, и получается водомет. Через трубу зачищают дно от песка, чтобы найти мелкие предметы. Да и не мелкие тоже.