В поисках смысла

В определенный нам день мы выдвинулись утром. Карл Андреевич заехал ко мне очень рано. Все проверили и уложили к брички. Видно, как он волнуется, что не поспеем ко времени, но наши экипажи без препятствий трясутся по брусчатке. По грунтовке ехать спокойней, но лошади уже похрапывают от натуги.

Нас встретил блок-пост с двумя солдатами и унтер-офицером. Шильдер назвался. Военные встали во фрунт и отдали честь. Мы проехали на территорию лагерей.

Нева тут делает поворот и разливается раза в два против обычного. На берегу, за новыми рубленными одноэтажными зданиями нас ожидала комиссия. Это не пять-шесть человек, а пятьдесят-шестьдесят. Не считая чуть поодаль стоящих всадников и пеших охранения.

От такой массы богато сшитых мундиров, звезд, суровых глаз над пышными усами и бакенбардами я даже заробел. Мы успели вовремя, и даже с запасом. Поэтому внимание пока не нам. Как я понял, шел доклад начальства о строительстве лагеря и проведенных испытаниях понтонов. Принимающим доклад был сам Николай Павлович.

Мы дождались своей очереди и получили разрешение начать. Нас обступили со всех сторон. Мой проверенный водолаз с нашей помощью влез в костюм. «Эко ты раздобрел, братец» — ворчит Шильдер. По ходу Я поясняю все наши действия и устройство скафандра, не забыв при этом подчеркнуть выгодные стороны отличия от модели Зибе.

У берега стоит большой плот с лебедкой на воротах. Вот чем Карл Андреевич занимался два дня. Водолаза занесли на плот. Вслед за нами пошли и все остальные, но плот столько не выдержит. Великий Князь предложил воспользоваться лодками. Их больше десятка стоит у берега. Бравые генералы ринулись занимать места.

Вскоре вся процессия была на середине реки. Двое солдат качали воздух помпой. Водолаз показал большой палец. Мы перекрестились и начали спуск. По плану он должен пробыть на глубине десять метров тридцать минут. Глубина здесь одиннадцать метров и время ползет медленно. Но сигналов беды нет. Пузыри идут лавиной. Я несу всякую ерунду про морские глубины, прозрачность вод и морские течения. Через десять минут, очевидно, водолазу стало скучно, и пузырьки сместились в сторону, шланг пополз следом.

Чтоб тебя! Договорились же без самодеятельности обойтись! Но веревку не дергает, значит все в порядке. Через полчаса нам показали, что время вышло и разрешили подъем. С глубины до двенадцати метров можно без остановок поднимать, но я перестраховался и велел сделать пятиминутную остановку на середине пути. Пока комиссия ожидает, я соловьем заливаюсь про декомпрессионную болезнь и растворение газов в крови, которые будут пузыриками, если быстро поднять. Меня слушают, кивают с умным видом и вопросов не задают.

Игнат со вторым казаком-водолазом закрутили лебедку, показался шлем, а потом и весь испытатель. Со старинным мушкетом в руке.

«Вот и первая добыча, господа!» — разряжаю я обстановку.

Мушкет совсем ржавый, но бывалые вояки в нем узнают шведскую модель. Сняли шлем, и предстал суровый, с топорщимися от важности усами казак. Выпуча глаза,Влас вытянулся во фрунт и доложил: «Ваше высочество, погружение на дно Невы прошло в штатном режиме. Поломок и протечек не обнаружено». Это мы с ним вчера учили наизусть, как стихи в школу. И с большим трудом запомнил, но зато накрепко. Теперь будет детям рассказывать. «А еще нашел вот корягу. Расшатал, а там ружжо».

Общий смех ему ответом. Великий Князь поздравил с первым погружением и подарил ему золотой червонец.

Потом оказалось, что не все штатно. Скафандр стало раздувать. Влас побоялся что всплывет. И за корягу он просто схватился, а потом нашел камень для дополнительного веса и держал в руках, пока не потянули кверху. Но это мы узнали вечером.

А пока принимали поздравления.

— Что ж, я удовлетворен, — сказал на берегу Николай Павлович, — как генерал-инспектор по инженерной части буду рекомендовать ваш скафандр к применению в войсках. Считаю, что водолаз с таким костюмом должен быть на каждом корабле.

— По известным международным соглашениям мы должны иметь целую команду в портах на случай прискорбных происшествий, — подсказали из свиты.

Мы заявили глубину до шестидесяти метров. Фантастика в это время. Ответом нам были сомнительные хмыкания.

— По этому поводу еще соберем комиссию. А сейчас у нас вторая часть. Полковник Шильдер, прошу вас, — кивнул Николай Павлович.

Двое солдат принесли ящик. Унтер-офицер встал сзади, держа в руках зажженный фонарь.

— Деятельность на поприще науки принесла плоды господину Зарайскому, которые он направил ко благу нашего Отечества, — прозвучал в тишине голос Карла Андреевича.

Из ящика он достал два свертка с торчащими шнурами у основания залитыми черным воском или смолой.

Поднес первый к пламени. Шнур зашипел, засвистел, а Шильдер полюбовался несколько секунд и залихватски метнул свое устройство в реку. Раздался плюх. На лицах генералов появилось недоумение. Столб воды с грохотом встал и осел.

— Это взрывчатка в три с половиной раза сильнее по бризантному действию, чем порох. Я применил огнепроводный шнур системы Зарайского-Шильдера, который, как видите, горит и в воде.

— Действительно, сюрприз, — молвил задумчиво Великий Князь, — насколько безопасна эта новинка?

— Нужны меры предосторожности, — вступил я, — в сухом виде может взорваться от удара, поэтому пригодна больше для производства порохов. Но пока другой такой нет. Если сравнивать с гремучей ртутью, то довольно безопасна.

— Я слышу сомнение в Ваших словах, — заглянул мне в глаза Николай Павлович, — и думаю, что оно вызвано уже зародившимся планом в Вашей голове. Посему прошу сначала озвучивать Ваши идеи мне.

— Понял, — коротко кивнул я.

По случаю удачного испытания мы устроили пир. Но мысли наши не успокоились. Отдельно накрывать стол водолазам и прочим домашним я отказался. Но они уселись с края так, чтоб не мешать разговорам. Мы подробно расспросили водолаза о самочувствии и всех сложностях. Он там, оказывается, экспериментировал с разными положениями. Может, привинтили не так плотно? Решено поставить травящий клапан на скафандр во избежание подобных вздутий.

А на утро нас пригласили на заседание будущих акционеров Подводной компании. Это я так назвал мероприятие. На деле нас пожелал увидеть будущий самодержец.

За круглым столом уже сидели Викентий Иванович, Васильев, Уваров и сам Николай Павлович. Речь зашла о поставках. Решение будет о заказе пятисот скафандров и обучении водолазов. Но после первой партии будет и вторая. Да и гражданские потребности велики. На реках тоже порты, мосты, крушения, плотины и полицейские мероприятия. Но это уже другим порядком дела будут.

После меня стали подробно пытать о взрывчатке. Общие принципы я рассказал, но тонкости знает только Рослин. Они касаются времени нитрования. Уговаривали предоставить образцы с описанием свойств в артиллерийское отделение военно-ученого комитета Гогелю Ивану Григорьевичу с особо секретным поручением. Я вежливо уклонялся.