В поисках солнца

Ноги незамедлительно заскользили. Сжав зубы, Дерек повис на своей жерди, чувствуя, что кустик явно не станет надёжной опорой, и сделал ещё шажок вперёд.

«Разумнее было лечь на тропу и попытаться дотянуться», — подумалось ему.

Впрочем, разумно мыслить было уже поздно: слишком яркий и мучительный страх напрочь перекрывал любые логические цепочки.

Выпустив из рук жердь, он встал на колени, постаравшись найти какую-никакую точку опоры, потянулся вперёд и схватил Райтэна за плечи — те уже едва виднелись на поверхности.

— Хватайся и не дёргайся, — спокойно повторил он, хотя никакого спокойствия не чувствовал: напротив, он из последних сил держался, чтобы не запаниковать.

В первый момент показалось, что тут-то им и конец, потому что Дерека ощутимо потянуло за Райтэном. Однако, с мучительным трудом преодолев эту инерцию, Дерек, наконец, смог потихоньку начать откидываться назад, утягивая за собой и друга.

Дело продвигалось ужасающе медленно. В какой-то момент с очередным приступом паники Дерек почувствовал, как колено повело, и его сносит с хрупкой точки опоры.

— Тэн… хватайся за плечо… — сквозь зубы велел он. — Изо всех сил.

Тот заскрёб пальцами, пытаясь на ощупь сообразить, где то самое плечо. Наконец, схватился.

Освободив одну руку, Дерек нашарил свою жердь.

— Не дёргайся. — Опять повторил он. — Твоя задача — зацепиться за жердь.

Колено скользило всё отчаяннее, но Дереку удалось, наконец, дотянуть Райтэна до нужного положения, и убедиться, что он обеими руками вцепился в жердь.

— Не дёргай, она почти ни на чём не держится, — предупредил он, и, отклонившись, зашарил позади себя в поисках более или менее твёрдой земли. Та, слава Богу, была близко, и ему удалось, правильно перенося вес, на четвереньках выбраться на сушу и уже оттуда дотянуть за руки Райтэна.

Наконец-то под коленями и руками была твёрдая, пусть и подтопленная дождём, земля.

Обоих била дрожь — они промокли насквозь ещё под дождём, а теперь к холоду примешалось пережитое нервное перенапряжение.

— Мозгов у тебя нет, Тэн, — наконец, глубокомысленно изрёк Дерек, и оба они засмеялись нервным идиотским смехом.

4. Как понять, что тебе нужно от человека?

К деревне они выбрались уже в глубоких сумерках. Дерек отстранёно подумал, что Илмарт, должно быть, их потерял — но проблемы следовало решать по очереди. Сейчас важнее всего было согреться и просушиться. А может, прямо тут и устроиться на ночлег.

Поспрашивав жителей — молчаливый и явно всё ещё не пришедший в себя Райтэн в этом не участвовал — Дерек выяснил, что у старосты наверняка найдётся местечко, а староста живёт вон там-то, первый поворот направо, третий дом.

Достигнув искомого, Дерек быстро договорился об ужине и ночлеге и неожиданно услышал самую приятную для людей в их положении вещь:

— У меня там банька натоплена, — махнул рукой староста.

— Вы волшебник! — радостно затряс он руку старосты.

— Только постучитесь, там занято, — предупредил он.

Почти приплясывая от радости, Дерек подхватил Райтэна за руку и поволок в указанном направлении — в баньке, действительно, горел свет. На стук ответили вежливым: «Да-да?» — и ввалившиеся внутрь мужчины обнаружили, наконец, предмет райтэновского беспокойства.

Олив, естественно, предпочла вернуться в деревню в тот момент, когда стало очевидно, что дождь пошёл надолго, и, действительно, склонилась к варианту «заплатить рыбакам и переправиться на лодке», поскольку местное болото казалось ей слишком коварным, и преодолевать его в одиночку после дождливого дня… вот зачем попусту рисковать, если и денежки в кармане есть?

Несколько секунд стояла потрясённая тишина.

Олив, совершенно точно, не ожидала увидеть тут Дерека и Райтэна, а те, в свою очередь, растерялись, потому что впервые видели её в длинной льняной рубашке до пят и с распущенными волосами.

— А что это вы здесь делаете? — наконец, подозрительно спросила Олив, ожидая какого-то подвоха.

— Тебя искали, — не разочаровал Дерек, поскольку Райтэн, определённо, говорить не собирался и лишь потрясённо пялился на девушку. Непонятно, что так его вывело из равновесия: сам факт её наличия, надетая явно на голое тело рубашка или свежепомытые только что тщательно высушенные волосы, которые каштановыми волнами обрамляли лицо, делая его черты совсем другими на вид — делая Олив совсем другой на вид, хрупкой и нежной.

— Зачем? — с ещё большим подозрением в голосе продолжила допрос Олив, начиная в голове выстраивать версии, одна другой неприятней.

Дерек бегло взглянул на Райтэна и понял, что помощи с этой стороны ждать не приходится.

Тогда со вздохом он признал прямо:

— Переживали, что ты попадёшь под дождь во время перехода через реку.

Олив уставилась на него с глубочайшим удивлением. Покраснев под её взглядом, Дерек запустил руку в волосы и вдруг заявил:

— Слушай, точно, нужно спросить у старосты, может, у него и чистые штаны завалялись? — и резво выскочил за дверь.

Олив перевела взгляд на единственного оставшегося для допроса мужчину.

— Переживали, что я попаду под дождь? — скептически переспросила она, пытаясь понять, что за чушь ей выдал Дерек и с какой целью он это сделал.

Райтэн сморгнул и подтвердил:

— Да. — Прокашлялся и расшифровал: — Переживали, да.

Скепсис Олив возрос многократно. Прищурившись, она сделала к нему пару шагов — в предбаннике было темновато, а ей хотелось разглядеть выражение его лица, — и язвительно переспросила:

— Что это, Тогнар? Неужто забота?

Тот нахмурился и сложил руки на груди, защищаясь, после чего весьма холодно переспросил:

— А если и забота, Се-Стирен?

Фыркнув, Олив тоже сложила руки на груди — в вырезе рубашки мелькнула ключица, и взгляд Райтэна незамедлительно обратился именно туда.

«Забота, как же! — про себя покивала Олив. — Знаем мы такую заботу!»

Она ни капли не сомневалась, что интерес к ней Райтэна имеет чисто плотской характер, так что ни в какую версию с заботой не поверила.

Слова Дерека, тем более, не были для неё аргументом, потому что Дерек — судя по тому, что она узнала о его характере, — готов был беспокоиться вообще абсолютно о любом человеке, попавшем в зону его внимания. Охотно признавая за истину сентенцию «Тот, кто любит всех, на самом деле не любит вообще никого», Олив, естественно, не приняла слова Дерека всерьёз.

Возможно, если бы тут присутствовал бы Илмарт, она поверила бы ему — за время путешествия между ними сложились вполне приятельские отношения, и Олив решила бы, что марианец не стал бы врать. Но как раз Илмарта здесь и не было, поэтому она сделала вывод, что ей зачем-то дурят голову.