В поисках того самого

А проснувшись среди ночи по естественной надобности и выйдя в большую комнату, Нита услышала со двора тихий плеск воды. Укуталась в тёплую шаль, вышла на крыльцо. Рассвет только намечался сизой дымкой над лесом, в небе висела убывающая луна, и большая часть двора пряталась в тенях. Ларс стоял у колодца и поливал себя ледяной водой прямо из ведра, то и дело фыркая и тряся головой. Вода струями стекала по коротким волосам, спине, узким бёдрам… Неудивительно, волки были чистоплотными и посторонние запахи не любили. Но этот парень!..

Нита поймала себя на мысли, что язык не повернулся назвать его «мальчишкой»: уже сейчас это был поджарый и красивый молодой волк. Но ему, конечно, о её мыслях знать не стоило, а то нос задерёт. Ведьма скрылась в доме так же бесшумно, как и вышла на крыльцо.

Сарай он, к слову, доделал. Об этом Нита узнала уже утром, когда по привычке хотела хлопнуть дверью, чтобы та закрылась, а не повисла на петле, но вовремя спохватилась, что дверь закрывается нормально. И крыша больше не протекала: дождь ночью поливал знатный, а в сарае оставалось сухо. Теперь там не страшно и травы просушивать. В доме они хорошо сохли, но Нита то и дело задевала свисающие с потолка пучки.

Караш, как и обещал, пришёл к обеду, несмотря на разыгравшуюся непогоду, принеся с собой запах дождя и сырого леса. Без жреца, зато с одуряюще вкусным окороком — мужчина определённо знал, какой подарок придётся по вкусу хозяйке дома. Ларс ушёл подремать, Нита кашеварила — продукты улетали стремительно, к вечеру стоило проверить силки, чтобы не остаться голодными. Вчера Нита пробежалась и поставила их в округе, на мелкое зверьё. Можно было и самой размять лапы, без добычи волчица с охоты ни разу не возвращалась, но потом отмываться придётся! А как помоешься с таким гостем? Тоже втихаря, при свете луны?

— Соскучилась? — Караш обнял её со спины, и Нита выкинула из головы все мысли о волчонке, наслаждаясь запахом. Пах мужчина хорошо, особенно для человека. И точно знал, что с Нитой не нужно осторожничать или ждать темноты, чтобы стыдливо целовать под одеялом. Горячие губы приласкали шею, затем последовал чувствительный укус, а руки сжали грудь, ловко расстёгивая пуговицы рубашки. — Я вот соскучился, — шепнул он на ухо.

Действительно, соскучился. В этом Нита не сомневалась — и, развернувшись, сама обвила его шею, подставляясь под поцелуи. Может, зря она волновалась насчёт жреца? Караш вёл себя как обычно и лишних разговоров не заводил. Да и какие разговоры, когда они оба давно не были вместе?

Они чуть не сбили со стола чашки, когда Караш подсадил на него Ниту, но это никого не смутило: мебель крепкая, а чашки можно и новые купить. Не прерывая поцелуев, Караш взялся за ремень. Правда, расстегнуть его не успел — на кухню, сонно зевая и взлохмачивая волосы, ввалился Ларс.

— Нита, у нас нет молока? Что-то желудок скрутило, — будто не замечая, что помешал, спросил он и заглянул в пустую кринку.

— Ларс, иди погуляй, — быстро попросила Нита, даже не дёрнувшись запахнуть рубашку. Лучше она выгонит парня, чем Караш: взгляд, которым тот одарил волчонка, не предвещал ничего хорошего.

— А молоко? — спокойствию парня можно было позавидовать. Как и невинному взгляду, задержавшемуся на её груди дольше положенного.

Но Нита уже научилась определять, когда он дурачится, и сейчас найдёныш явно наслаждался растерянностью Караша и её злостью. И чего, спрашивается, добивался? Сначала с Арконом на драку напрашивался, теперь с Карашем…

— На болоте подоишь, у криворогого чернобрюха, — выцедила она. Положила ладонь на руку Караша, успокаивая его и себя — ну вредничает мальчишка, что с него взять? Не иначе, переходный возраст.

— Нет так нет, можно было просто сказать, чего ругаться? — Ларс пожал плечами и вышел из кухни.

Наконец-то! Но настроение сбил, поганец.

— Ведёт себя как дома, — недовольно заметил Караш, всё ещё глядя вслед волчонку. Нита провела ладонью по его щеке, привлекая к себе внимание.

— Не думай о нём. Может, переберёмся ко мне?

Кровать у Ниты была не слишком удобной, узкой, но вдвоём как-нибудь уместятся. Зато в закрытую дверь Ларс точно ломиться не станет. Он, конечно, дурак, но не настолько.

— Позже, — неожиданно отстранился мужчина, и у Ниты неприятно засосало под ложечкой. Взгляд Караша снова стал серьёзным. — Я хотел с тобой поговорить.

— А это нельзя отложить? — теперь уже она игриво цапнула его за ухо, прижимаясь всем телом. Караш прикрыл глаза, вздохнул прерывисто, но потом словно опомнился и отстранил от себя искусительницу.

— Аленита, я серьёзно.

— Знаю, — тихо выдохнула ведьма, не скрывая досады.

Уж если он назвал её полным именем, чего отродясь не делал, то хорошего от беседы не жди. Это ему надо «серьёзно», не ей.

Караш покраснел, побледнел, откашлялся. Порылся в кармане и вытащил кулон со стилизованным серебряным Древом на каменной основе — спиле ветви каменного древа. Раскрыл ладонь, протягивая украшение. Если раньше ещё можно было уговаривать себя и придумывать более удобные объяснения, то подарок отметал все сомнения: такой кулон дарили на помолвку.

— В последнее время я всё чаще думал, что мне тебя не хватает, — негромко начал он, глядя куда угодно, но не на Ниту, точно боялся, что она сразу укажет на дверь. А ведьма готова была сбежать сама, лишь бы не слушать! — Я устал от коротких встреч. Хочу видеть тебя рядом, просыпаться вместе. Хочу обсуждать с тобой сплетни по вечерам, сам заплетать и расплетать тебе косу. — Он, наконец, взглянул на неё и протянул руку, заправляя за ухо русую прядь. Чуть не задел пару серёжек-колец — единственные украшения, которые носила Нита. — Хочу…

Что ещё он хотел, Караш сказать не успел — дверь снова распахнулась, и показалась голова излишне любопытного мальчишки.

— А криворогого чернобрюха с какой стороны болота искать? — спросил он, прерывая признание. Караш резко замолчал, и короткая пауза затянулась. Ларс с показной неторопливостью оглядел их и попятился обратно на улицу. — Так, кажется, я не вовремя. Продолжай, дядя.

Нита не сдержалась и фыркнула. Немного истерично, но иначе в этой ситуации не получалось. Фыркнула — и поняла, что это конец. Точка. Назад уже не вернуться.

— Тебе смешно? — напряжённо спросил Караш, отдёрнув руку, будто обжёгшись. В глазах плескалась обида.

И что с ним делать? Сам придумал, сам оскорбился. А ведь Нита предупреждала, что ничего серьёзного у них не выйдет!

— Нет, не смешно, — ведьма покачала головой. — Просто то, чего ты хочешь, невозможно.

— Ты оборотень, а я человек. Я помню об этом, — медленно произнёс Караш. — Но если ты беспокоишься о ребёнке, мы можем взять приёмного. Я уже всё продумал: до Белой Речки пара дней езды, а там приют. Жрец согласен, и, если мы поженимся, нам разрешат взять малыша на воспитание. Или… или ты можешь завести волчонка от другого, а я клянусь, что выращу его как родного!