В последние секунды

— Ты свободен, Флип. Дальше я сама, — голос прозвучал даже раньше, чем из тумана образовалась фигура темной повелительницы. Гоблин убежал, женщина проводила его взглядом.

— Вот и пришло время нам расстаться, Ольга Воронко.

Все было просто. Никакого альтруизма, только логика и трезвый расчет. Она спасает меня, я спасаю ее. Время, проведенное в Кровавой Цитадели, должно было показать мне, что и она, и гоблины Проклятых Земель тоже имеют право на жизнь. Потому она и не отпустила меня сразу — хотела, чтобы я почувствовала на себе, что значит быть по ту сторону Светлого Мира. Когда я вернусь домой, то смогу переписать историю так, чтобы силы зла отразили атаку. А может, просто заставить людей и эльфов отступить. Королева не сможет меня проконтролировать. Да и требовать не имеет права. Просто надеется на мою честность и сострадание к частичке созданного ей мира. Потому что…

Мои ноги были уже в стременах, сумки с поклажей пристегнуты к седлу Энки. В последний раз мы смотрели друг на друга. Внезапно Диана взмыла над землей, ее лицо поравнялось с моим.

— Я просто хочу, чтоб ты знала. — Второй раз с момента нашего знакомства чувствовалось, что правительница Проклятых Земель не до конца сдерживает эмоции. — Даже если ты сможешь уйти, вовсе не факт, что на закате нового дня ты вернешься в свой мир. Если этого не случится, а мне удастся выжить — возвращайся в Кровавую Цитадель, здесь всегда найдется место для тебя. Если же я буду мертва — не сдавайся и не отчаивайся. Проживи остаток гоблинской жизни, помня, что в твоем теле душа человека. Не отвергай эту жизнь и не вини никого. Не ищи мотивов у Вечности. Мир не имеет значения. Есть только мы и наши поступки.

Молча киваю головой, не решаясь вставить слово.

— Когда мы впервые встретились, мне показалось, что я наконец нашла того, кто превратил первые годы моего существования в ад. Того, кто сделал меня врагом всего мира. Я сердилась на тебя, но была не права. Моя судьба оказалась результатом моего выбора, а от тебя я получила лишь долгую жизнь, наполненную приключениями, и силу, чтобы противостоять вызовам судьбы. Я прошу прощения, Оля. И я благодарна тебе, как благодарен тебе каждый житель созданного тобой мира, потому что жизнь — это величайший и ценнейший дар на свете. Дар, полученный от тебя. Храни и ты этот дар и помни, что мы любим тебя, наш маленький Автор.

Алые губы коснулись моего лба, оставляя на коже влажное ощущение поцелуя. Крепко обнимаю Диану, понимая, что если и встречусь с ней ещё раз, то лишь на страницах моего рассказа. На прощение королева зачаровывает нас, чтобы никто не помешал бегству. Повинуясь команде, Энки ползет к выходу, а в следующий миг бросается вниз, расправляя в полете перепончатые крылья. Ветер бьет в лицо, и замок остается позади. А вместе с ним воспоминания об Ио, полные боли утрат и теплоты, ненависти, дружбы, надежд и лишений. Не знаю, смогу ли я вернуться домой, но это время навсегда сохранится в моем сердце, как и последние секунды прощания.

========== В последние секунды. Часть первая. ==========

Размеренные взмахи кожистых крыльев уносили меня вдаль, к тому самому розовому небу на горизонте, столько раз манившему меня. Туда, где нет войны, противных гоблинов и жестоких героев. Энке буквально плыл по воздуху, я чувствовала, как сокращаются мощные мышцы спины. Ветер в волосах, и жар пустынного воздуха, медленно вытеснявший сернистый запах.

Пейзаж подо мной изменился: вместо города внизу простиралась пустошь. Да только пустошью теперь ее уже не назвать. Две армии медленно надвигались друг на друга.

Почему? Рука полезла в карман, доставая компас. Я летела на юг, как и должна была. Но разве люди и эльфы не должны были напасть с севера?

Неровная и шумная, точно морская волна, орда темных рас и спокойная, непоколебимая армия союзников ползли друг на друга, готовые сойтись в противоборстве. Тысячи ног поднимали облака пыли. Воинственные крики, удары оружия о щиты, как рокот приближающейся грозы. Первые стрелы, словно первые дождевые капли. Первые крики раненых. А дождевые капли обращаются неистовым черным ливнем концентрированной смерти. Солнце скрылось в облаках пыли, Проклятая Земля окрасилась кровью, когда многоцветная волна темных созданий ударилась о щиты людей. Под их напором прогнулся железный строй, передние ряды были смяты, но остальные непоколебимой скалой встретили неистовый натиск. Сверкали в воздухе ятаганы гоблинов и топоры орков, завывали цепы гнолов. Им вторили шпаги эльфов и мечи людей. Музыка битвы наполнила воздух.

Картины рассказа оживали на моих глазах. Один за другим Энки нарезал круги над полем, невидимый для посторонних глаз, неуязвимый для эльфийских стрел и камней, которыми отвечали остроухим гоблины-пращники. Не могу оторваться! Зрелище притягательное и в то же время жуткое. Удары великанов, сносящие целые ряды копейщиков, слаженные эльфийские залпы и ярость ближнего боя, когда ломаются древка копий, скрежещут мечи и кинжалы.

Интересно, для чего? Ради воплощения фантазий школьницы из Владивостока?

Набеги темных народов и ответные карательные рейды светлых. Все это вековое противостояние добра и зла, кровавой рекой протекающее через историю Ио. Разумные существа всегда найдут повод для убийства друг друга, но повод поводу рознь. Когда-то один друг с Кавказа рассказывал мне о кровной мести и о том, как в старину два рода сошлись в противоборстве из-за сокола князя, убившего в одном из аулов курицу. Меня можно поздравить. В отличие от курицы противостояние добра и зла не положишь в кастрюлю, да и яиц оно не несет.

Этот глупый повод исчезнет, едва я вернусь домой. Ио изменится навсегда. Пусть даже планета станет скучной. Главное, чтобы она оставалась счастливой.

В небе надо мной пронеслись пять крылатых силуэтов. Огромные тени на мгновенье накрыли нетопыря и вновь скрылись, маленькими точками растворившись на фоне удалявшихся шпилей Кровавой Цитадели.

Пять силуэтов: Мириэль, Сигурд, Пелей, Рогнар и Югалаф. Вот, значит, как. Узнав об обвале тайного хода, они не отступили, а просто полетели биться с Королевой верхом на грифонах. Мир достроил связи. Написанное должно свершиться. Как пролеты моста, раскинувшегося меж берегами реки. Они могут рушиться под ударами времени или стихии, но, пока существует река, пролеты будут возводиться снова и снова. Пока существует Ио, судьба будет вести героев к триумфу, а злодеев к краху.

Ненадолго! Вернувшись домой, я раз и навсегда изменю русло истории. Поверну веху событий придуманной мною вселенной.

Не только действия, но и мысли. Каждая новая нейронная связь, образованная в мозгу, создает свой собственный мир.

Слова существа всплыли в моей голове.

Вот, значит, как. Надежды нет и на самом деле никогда не было. Каждая попытка переписать историю будет создавать новую историю, а вместе с ней и новую вселенную. Народ Проклятых земель, возможно, и уцелеет, но только в другом мире.

События прошлых дней вновь передо мной. Интересно, Диана знала?

Знала.

После всех рассказов о теориях мироустройства она не могла не понимать, что ее просьба бессмысленна. И тем не менее все равно меня отпустила.

Как благородно.

Натяжение поводьев отправляет Энки вверх, к кроваво-красным облакам. Кровь на небе — точно отражение крови на земле. Шум стихает, я наедине с моими мыслями.

Странный же ты, Человек Без Имени. Зачем нужно было держать меня при себе, раз все равно собиралась отпустить? Почему отпустила в последние секунды? Так хотела пообщаться с Автором? Желала, чтобы я прочувствовала твою обреченность? Все сразу? Почему так быстро выставила за дверь? Хотела уберечь от мук совести? Глупо. Совесть ничего не решает. Человек, проживший тысячу лет, должен разбираться в людях, должен понимать, что я не герой, не какая-нибудь дурочка из сказок, готовая бросить все и помчаться спасать первого встречного.