В прятки с кошмаром

— Не смей! Ты не понимаешь, что несешь! Ты его не знаешь! Ты даже не представляешь себе, сколько раз он мне жизнь спасал, и не только мне! Эрик не виноват в том, что наворотила сучка Джанин! Она всех использовала, а Эрик пытался ее остановить! Мы все пострадали от ее действий, вспомни моделирование! Она пыталась убить его! Я боюсь, что с ним что-то случилось! Эрик не мог меня бросить, он мой, понимаешь! И предать он не мог! Мне нужно найти его самой, а не полагаться на других! Мы таскаемся по этим чертовым дорогам, а я подыхаю от постоянной неизвестности и тревоги! И, черт подери, конечно, мне страшно, очень!

— Ты веришь ему? — он смотрит на меня, зажмурив один глаз от бьющего прямо в лицо солнца, чуть улыбаясь, и спрашивает: — Влюбилась девчонка?

Я молча киваю. И тут меня прорывает так, будто лопнул внутри огромный, клокочущий пузырь. Отчаяние окутывает, и меня начинает колотить крупная дрожь, а слезы льются просто целым водопадом. Все переживания, обиды, вся боль, весь страх, все одиночество, накопившиеся за это время, струятся горячей солью по лицу. Я плачу горько, жалко, затыкая ладонью рот, намертво сцепив зубы. Всхлипываю. Мой друг делает лучшее, из того, что в его силах. Джордж просто глушит мотор, обнимает меня крепко, я утыкаюсь лицом ему в грудь и рыдаю уже навзрыд. Когда я перестаю реветь и хныкать, он отстраняется, утирает мне слезы, сопли, слюни, заводит машину, и мы едем дальше. А мне не становится легче. Эмоциональная вспышка миновала, и я чувствую себя совершенно разбитой, измотанной и несчастной. Наваливается оглушающее опустошение…, но я, хотя бы, больше не вздрагиваю от страха.

Наконец последний пункт назначения. Сейчас осмотрим окрестности, убедимся в том, что и здесь никого нет. Мы выходим из машины, вокруг тихо, только ветерок и птицы пересвистываются среди ветвей. Я немного разминаюсь, почти трое суток в машине не идут на пользу ни мне, не моим мышцам. Берем оружие наизготовку и расходимся в стороны на расстоянии крика. Мы неторопливо бродим по округе, по лесочку, выискивая уже что-нибудь этакое, периодически поглядывая друг за другом. Не хочется быть застигнутыми, черт знает кем, врасплох. Налюбовавшись вдоволь местными видами я разворачиваюсь и иду к другу, который, как-то странно, настороженно продвигается к разросшимся кустарникам, держа наготове автомат, а потом, Джордж резко замирает, и словно вытягивается в струну. Тяжелая, липкая паника накатывает одним мгновением, полностью обволакивая, сковывая тело так, что кровь стынет в жилах… страшно. Как в кошмаре… Я уснула? Безумно страшно… я знаю, что это такое… и оно там, прямо за кустами.

— Отступаем медленно, спиной не поворачиваемся, — шепотом советует мне друг. Да кто ж спорит…

Ноги не повинуются, мышцы, будто одеревенели. Сердце, просто оглушающе бьет об ребра. Ладони взмокли в секунду, а по позвоночнику льется холодный пот. Все, что мне удается, это повернуть голову, осторожно вглядываясь в направление взгляда Джорджа, а затем, уши заливает противный гул, в глазах все кружится разноцветными пятнами и резко мутнеет. Здоровенный… волк? Собака? Чудище, с круглой головой и мордой как у бегемота, покрытое темно-серой короткой шерстью, вот что я вижу перед тем, как сознание решило покинуть меня. Темно…

А очнувшись в машине я ору, как резанная, пугая сидящего рядом парня, потому, что кошмар возвратился, пришел, вернулся, проломился тараном в мой мозг. И я, скуля и давясь слезами, рассказываю ошарашенному Джорджу, что видела ужасного монстра… Мерзкого, страшного, с огромными клыками и без глаз… Но обрываю свои причитания на полуслове, когда вижу его взгляд. Внимательные, всегда серьезные карие глаза, почти черные, из-за расширившихся зрачков во всю радужку… испуганные и растерянные. И понимаю, что это был не сон, а взаправду… Джордж успокаивает меня, утирает слезы. Стараюсь взять себя в руки, и мне немного это удается. Глубоко отдышавшись, прикуриваю, но у меня пальцы трясутся. Я не хочу, чтобы он это заметил, затягиваюсь сигарным дымом, и начинаю кашлять. А откашлявшись, спрашиваю его:

— Что это было? Это же не сон, ты тоже видел это существо? Как мы выбрались оттуда?

— Не знаю… я ни черта не понял сам. Сперва, почувствовал чей-то взгляд и пошел проверить, а потом, меня словно охватил ужас, и… я видел, что-то похожее на волка, и вдруг появились змеи… Много, просто не счесть… сотни, нет, больше… Они были везде, подбирались к ногам, а я не мог пошевелиться от страха.

— Ты боишься змей. — вспоминаю, как он орал, когда, еще в Дружелюбии, на поле мы наткнулись на безобидного ужика, а Джордж припустился наутек так, что пятки сверкали.

— Боюсь. Сама знаешь. Но мне удалось выйти из ступора, я представил, что вместо автомата у меня в руках горящая палка, и стал отмахиваться ей от змей… И галлюцинации исчезли, и существо исчезло, а ты валялась в глубоком обмороке…

— Ты дивергент. Ты умеешь управлять своими страхами. Вот почему глюки пропали. А я, грохнулась в обморок и кошмар отступил, как в тоннеле. Ну конечно, как в тоннеле… Там мы нашли труп животного, без глазниц. Это то самое существо, с которым мы столкнулись. Нужно срочно возвращаться на полигон. Надо сообщить обо всем лидерам. Заводи машину.

Проходит несколько напряженных часов, и мы возвращаемся на полигон с пустыми руками, ничего толком не выяснив. Кроме того, что не хрена там нет и мы не нашли Эрика… И то, что за хрень, существо, бродит вокруг наших стен, и воплощает в реальность наши страхи и кошмары.

Первым делом, вернувшись на базу, мы отправляемся на подробный отчет к собравшемуся командованию. Нас уже все ждут, заранее предупрежденные по рации. Возле главного, административного здания нас встречает Линн.

— Ой, Кроша. — душит меня в объятиях подружка. — Не завидую я тебе, совсем. Джойс обещал, что сдерет ремнем с твоей задницы семь слоев, а Ворон так матерился, что даже Сани испугалась, как-бы он от злости ядом не захлебнулся… Пи*дец тебе, моя дорогая… я буду скучать. — рассказала все последние новости подружка, что моя заднюлечка слегка напряглась. Вот бли-и-ин… — Обещаю, что запомню тебя веселой, и похороню под красивой березкой. Иди, они ждут. — напутствовала бесстрашная, подталкивая в спину, а сама удрала в лазарет.

Но деваться-то некуда. Получать, так получать… может уже остыли, и не будут свирепствовать. В большом кабинете собрались лидеры — Трис и Итон, Два командира, такие суровые, что пар шел из ушей. Наши эрудиты — Динн и Калеб, ну и мы, как два нашкодивших школьника мялись у порога. Пока Джордж подробно рассказывал про свой кошмар, и наши приключения, я опасливо пристроилась под бочок к брату, в надежде, что он не позволит меня линчевать раньше времени. Хотя, потом и от него огребу по полной. Но наша встреча с чудищем имела огромное впечатление. Выслушав все подробности, наконец от нас отстали и Фор поинтересовался у эрудитов новостями о исследованиях:

— Что у вас? Дин, Калеб?

— У меня много чего. — говорит Дин. — И все очень забавное. Во-первых. Животных таких я раньше не видел. Это несомненно хищное млекопитающее из семейства псовых. На этом логика заканчивается, и начинается чертовщина. Мы воссоздали внешний вид животного по составу тканей и костей, которые от него остались. Вот что у нас вышло. — Дин ставит планшет на подставку и показывает трехмерную проекцию. — Как вы видите, животное больше любого волка. Длина тела данной особи — 6 футов 2 дюйма, вес около 230 фунтов, это очень крупное животное. Шерсть очень короткая, при ближайшем рассмотрении оказалась чешуей. Суставы гнутся в обе стороны. Зубы по расположению и виду похожи на зубы акулы, конусообразные и очень острые. Но самое необычное — это голова. Круглая, совершенно покатая, ни органов зрения, ни органов слуха, ни органов обоняния не обнаружено, будто животное не дышит, не слышит и не видит. В задней части головы я обнаружил что-то похожее на жабры, которые непонятно зачем нужны, но я так понял, что ими животное дышит на земле. Может ли жить под водой — не знаю. Это какая-то странная форма мутации млекопитающего и хрящевой рыбы. Это, что касается визуального осмотра. Более детальное обследование я еще не проводил. Буду изучать то, что осталось от его черепа, это больше всего вопросов вызывает.