В рассветный час (Дорога уходит в даль - 2)

Мы с наслаждением едим мороженое. Андрей скатал нам шарики наполовину из сливочного, наполовину из крем-брюле, или, как его называет Андрей: "крем-бруля".

– Вкусно!
– причмокивает Меля.
– С ума сойти!

В аллее сквера показывается человек. Юношеская фигура его кажется мне знакомой... Но почему он шагает, сгорбившись, как старик, словно согнувшись под непосильной тяжестью?

– Дедушка! Посмотри! Ведь это же...

– Ну да! Это наш Пиня... Пиня!
– зовет дедушка.

Пиня подходит, все такой же удрученный, волоча усталые ноги. Видно, он давно ходит по улицам... Он очень исхудал, лицо его почернело. Похожая на черную слезу бородавка в углу Пининого глаза еще усиливает мрачность его лица.

– Что с тобой, Пиня? Ты же черный, как головешка... Случилось что-нибудь?

– Несчастье...
– глухо отвечает Пиня.
– Не могу сдавать экзамены при округе...

– Почему? В чем дело?

– Уже было назначено: в среду. Так вот - здрасте!
– ввели новый экзамен: французский язык... Ну, я вас спрашиваю: разве нельзя было объявить это полгода тому назад? Нет, накануне экзаменов! Ведь это же насмешка! Сорок три человека трудились - и на тебе! Научитесь по-французски, тогда будем вас экзаменовать... Теперь уж не раньше, как осенью!

Дедушка сосредоточенно думает.

– Сашенька! Ты можешь заниматься с Пиней по-французски?

– Конечно, могу!
– отвечаю я, обрадовавшись.
– Только... а как же... ведь мы на днях переезжаем на дачу...

– Что значит "на дачу"?
– спрашивает Пиня.
– Я буду ходить к вам на дачу!

– Но ведь это три версты от города!

– Что значит "три версты"? А пусть бы хоть тридцать три! Я буду ходить каждый день, хоть два раза на дню... Только занимайтесь со мной, я за вас буду бога молить!

Лицо Пини, его глаза словно говорят:

"Я пройду через все. Я ничего не испугаюсь и ни перед чем не отступлю! Я хочу учиться - понимаете?
– хочу учиться! И я добьюсь своего, чего бы это мне ни стоило!"

Мы все невольно замолчали перед этой страстной волей к знанию. Мы смутно понимаем, что в этом есть какая-то сила, внушающая уважение.

– Слушайте, Пиня...
– робко, как всегда, говорит Маня, - Вы говорите, там много таких, как вы... Я могу заниматься с которым-нибудь из них... Даже с двумя, - я ведь никуда не уезжаю, буду все лето в городе.

– И я могу взять второго ученика!
– спохватываюсь я.

– Я тоже возьму двоих!
– говорит Лида.
– Можно поговорить и с другими девочками, чтоб и они...

На лице Пини - такое сияние, что просто нестерпимо глядеть: как на самое яркое полуденное солнце!

– Спасибо вам... Я сейчас побегу. Скажу всем остальным... Ох, они обрадуются!

И Пиня стремглав убегает, от радости он даже забыл попрощаться.

– Девочки!
– говорит Лида очень серьезно.
– Надо сегодня же заняться этим делом. Поговорить со всеми. Чтоб все эти мальчики могли учиться по-французски и сдать осенью экзамен. Обязательно!

– А вот доешьте свое мороженое - и ступайте себе!
– одобряет дедушка.

Как раз в эту минуту в одном из соседних дворов шарманка начинает играть модный вальс "Невозвратное время". Мы прислушиваемся - и, словно по команде, пускаемся парами плясать в аллее сквера!

– Девочки!
– пытается дедушка остановить нас.
– Здесь же сквер, неудобно!

– Пускай пляшут!
– добродушно говорит Андрей.
– Кому ж и плясать, как не им! Русскую пословицу знаете? "Концы сыты - и середка весела. Середка сыта - и концы играют".

Мы пляшем! Сейчас мы побежим искать "учительниц" для товарищей Пини... Мы пляшем, хотя вокруг нас все теснее и ближе смыкается холодная, злая жизнь, хотя нам еще целых шесть лет надо учиться в нерадостном, мрачном институте...

Ничего! Мы одолеем эту учебу! Мы осилим зло и несправедливость! Мы еще увидим новую жизнь!..

Москва, 1957-1958 годы

Конец второй книги