В раю мы жили на суше

– Боже мой, да неужели ты ничего за эти годы не заподозрил? Неужели не понял, что все эти новости я сам выдумываю?! Я думал, ты давно догадался, только поддерживаешь игру... Нету никакого корабля там, наверху, он испарился при взрыве... нету никакой связи... То, что перед тобой - это не только передатчик, это еще и бортовой когитор. Моя личность записана в его памяти. Я только здесь и больше нигде...

– Ты лжешь! Это невозможно!

– Перед самой катастрофой я работал с большим корабельным когитором. На мне был шлем Дойлида, я находился в прямом контакте с процессором.

Через психополе. Мое тело погибло сразу же после первого взрыва. А моя психика осталась там... в памяти большого когитора. То есть это я сам там остался. А за секунду до гибели корабля он - большой когитор - переписал информацию с записью моей психики в память бортового когитора спасательного модуля. Перекачал, значит, меня самого. Я здесь, а там, на орбите, ничего и никого нет... Скорее, Карл, поставьте ферму...

Карлу показалось, что небо стало тяжелым и низким, оно обрушилось на него и прихлопнуло к маленькому островку. Его пробрал озноб, крупная дрожь прошла по телу. Вот уже больше десяти лет он топчет свою будущую могилу. Корабля не было, надежды не было, над головой пустота, мир стал плоским, его вертикальное измерение никуда не вело, небо замкнулось.

Карл снова ощутил, как красная пелена застилает ему глаза, кровь гулко стучала в черепе, он не видел маски, но знал, что ее глаза-объективы умоляюще глядят на него.

– Ты лжешь, Теофил!
– слова вырывались из глотки с каким-то клекотом. Ты лжешь! Я сейчас поставлю ферму, но только если ты признаешь, что все это - очередная твоя дурацкая шутка! Слышишь, Теофил, шутка, выдумка, ложь!.. Скажи, что ты соврал, иначе я не буду ставить ферму...

Тихий, еле слышный шепот.

– Да, Карл, я соврал. Прости меня - это просто глупая шутка, неудачный розыгрыш...

Тишина.

Карл нашел в себе силы встать, подозвал Владимира и Мервина.

Они быстро расправили зонтичные спицы и водрузили мачту на место.

Только после этого Карл посмотрел на неподвижную маску. Ему не нравилось ее выражение - гримаса отчаянья, искривленный в сардонической ухмылке рот.

– Дурак!
– сказал вслух Карл.
– Нашел время шутить! Выскажу я все, что о тебе думаю, во время следующего сеанса...

Он уже успокоился, пришел в себя. День выдался беспокойный, но все ценности его маленького мира снова выстроились в гармоничное целое. Над головой летел корабль, и Теофил, этот черный юморист, рано или поздно свяжется с каким-нибудь миром или кораблем и вызовет помощь... Все в порядке. То, что маска молчит, ничего не значит - просто корабль зашел в область радиотени...

Вечный полдень над островом.

Надо только тщательно следить, чтобы мачта снова не свалилась.

Ему показалось, что в стороне, противоположной солнцу, он видит ярко светящуюся точку.

Несомненно это корабль. Раньше ему никогда не удавалось его увидеть. Точка быстро прорезала небосклон и ушла за горизонт.

1989