В ритме сердца

Недолго думая, я схватила нож и полоснула по руке Вальтазара. Я была уверена, что он смог бы остановить меня, если бы захотел, но почему-то не сделал этого.

– Отпусти меня.

– Нет.

Я резанула второй раз и снова попыталась высвободиться. Он стоял и молча смотрел на меня, хотя его рукав уже намок от крови.

– Что же ты остановилась? Продолжай. Доводи начатое до конца.

Я поняла, что не способна хладнокровно убить человека, который и не пытается защищаться. Даже если этот человек - мой заклятый враг.

Тогда я решила направить свое оружие против себя, но он выбил нож у меня из рук.

– Ненормальная, - со злостью бросил он и привалился к стене.

Наверное, я рассекла ему вену, потому что даже сквозь легкий загар было видно, как он побледнел. Вдруг мне стало его жалко.

– Сядь в кресло, я перевяжу тебя, - сказала я, оглядываясь в поисках чего-нибудь годного для повязки.

На глаза мне попались тонкие простыни из дорогого полотна. Я разорвала их на полосы. Пока я перевязывала его, он не сказал ни слова.

Наконец кровь перестала течь.

– Спасибо, - проронил он спустя некоторое время.
– Ты удивительная девушка, Кларисса. Я готов сделать ради тебя все, что угодно. Только не проси вернуть тебя домой.

– Я не хочу быть развлечением.

– Скажи, смогла бы ты полюбить меня?
– внезапно спросил он.

Я нервно рассмеялась.

– Полюбить? Тебя?!

– Я не шучу, - бросил он.
– Я хочу, чтобы ты стала хозяйкой этого замка.

– Лучше скорми меня своему дракону!

– Ах так? Чего же мне не хватает?
– Его зеленые глаза сузились от злости.
– По-твоему, этот лорд Мордоворот лучше меня? Может, он умнее, обходительнее?..

– Не смей так говорить о Моррисе Ворде!
– возмутилась я.
– И ты еще сравниваешь себя с ним?
– От волнения я вскочила на ноги.
– Да он в тысячу раз лучше тебя! Он честный, добрый, благородный...

Вальтазар тоже поднялся. Если до сих пор он держал себя в руках, то теперь разозлился не на шутку.

– Хорошо же, пусть он лучше меня, - процедил он, больно сжав мои запястья.
– Но ты будешь моей, а не его. Запомни - я всегда получаю то, что хочу. Из этого замка еще никто не вышел живым, и для тебя не будет сделано исключение. Выбирай: или моя, или ничья.

– Ничья, - сразу ответила я.

– Я передумал, - сказал он и, невзирая на все мои отчаянные трепыхания, крепко поцеловал меня.

Я заплакала от отчаяния, а он смотрел на меня с жестокой улыбкой.

– Не плачь. Поверь, тебе не будет плохо со мной.

– Как я тебя ненавижу!
– крикнула я, пытаясь оттолкнуть его от себя.

Где-то далеко раздался звук, похожий на звон лопнувшей струны.

– Проклятье!
– пробормотал Вальтазар и выпустил меня из рук.

Теперь его искаженное злобой лицо действительно могло испугать.

– Я скоро вернусь, - бросил он, подобрав с пола нож, и вышел из комнаты, напоследок громко хлопнув дверью.

Я упала в кресло и дала волю слезам. Я была полностью во власти этого человека и не могла рассчитывать на чью-либо помощь. И, зная по слухам взрывной характер Вальтазара, я боялась, что он убьет Морриса.

Подойдя к двери, я размахнулась и со всей силы ударила по ней кулаком, хотя и понимала, что это ничего не даст. Странно - дверь была не заперта. Вероятно, Вальтазар верит своим охранникам.

Я вышла наружу и пошла по широкому коридору, каждую минуту ожидая появления стражников или самого Вальтазара, а может, чего и похуже.

Говорят, он колдун и, кроме дракона, у него в подчинении много другой нечисти.

Я шла из зала в зал, но мне никто не встретился. Роскошное убранство комнат говорило не только о богатстве хозяина, но и о его тонком вкусе. Не могу сказать, чтобы мне стало от этого легче. Я случайно глянула в зеркало. Оно отразило растрепанную перепуганную девицу в мятом алом платье.

Я вышла в сад, где цвели розы и какие-то неизвестные мне цветы с дурманящим запахом. То ли от аромата маленьких белых соцветий, то ли от перенесенных волнений у меня начала кружиться голова. Конечно, Вальтазар мог быть спокоен - мне никогда не выбраться отсюда. Очень высокие и абсолютно гладкие стены из черного камня не оставляли мне никакой надежды.

Впереди за деревьями что-то темнело, и оттуда долетал запах моря.

Я подошла ближе. Вдруг из листвы показалась огромная драконья голова на длинной гибкой шее. Я закричала и отскочила к стене.

– Помогите, кто-нибудь! Вальтазар, убери его!

Чудовище шумно вздохнуло.

– Не бойся меня, - глухо сказал дракон.

От неожиданности я перестала вопить.

– Не бойся, - повторил он.

Я продолжала дрожать.

– Если бы я собирался тебя съесть, то давно бы уже сделал это.

– Да, конечно, - сказала я, когда оцепенение прошло.
– Ты не можешь сделать этого. Наверняка твой хозяин приказал тебе охранять меня, а ты всегда подчиняешься ему.

– Не всегда, - возразил дракон, опуская голову ниже.

Теперь наши глаза были на одном уровне.

– Но ведь если я попытаюсь выйти отсюда, ты меня остановишь?

– А ты действительно так хочешь уйти?
– спросил он в свою очередь.

– Да.

– Почему?

– Странный вопрос. Я здесь пленница.

Поразительно! Никогда не думала, что когда-нибудь мне придется беседовать с драконом.

– Но Вальтазар любит тебя.

– Любит? О нет, это не любовь.

– Откуда ты знаешь?

– Хорошо, пусть я ошибаюсь. Все равно у меня он не вызывает ничего, кроме ненависти. Я никогда не буду принадлежать ему.

Дракон помолчал.

– Хорошо. Садись мне на спину. Я верну тебя домой.

Я не поверила своим ушам.

– Торопись, если ты решила уйти. Скоро вернетея Вальтазар.

Последние сомнения исчезли. Я с трудом взобралась на спину дракона. Даже в лежачем виде он был выше любой лошади.

– Держись крепче, - сказал он мне, поднимаясь на ноги..

Я покачнулась и вцепилась в костяной нарост у него на холке.

Дракон расправил крылья и взмыл в небо. Сначала испугалась, но он летел так плавно, что скоро совершенно успокоилась.