В руках дьявола

— Не знаю, можно ли тебе верить.

— Я не вру, Демиан.

— Сейчас проверим.

— Нет! Не надо, прошу!

Стоит вложить медальон и кинжал в её окровавленные ладони, как меня отбрасывает взрывной волной к противоположной стене. Сноп огня вырывается прямо из Даны, перекидывается на Равиля, и за долю секунды они превращаются в пепел.

На ничтожное мгновение я вижу две фигуры, возникшие посреди этого безумия. Одна почти прозрачная и имеет серебристо-фиолетовое свечение, другая объята огнём. Но зрение сразу же пропадает, а в голову вонзаются тысячи игл. Кажется, она сейчас расколется.

Я складываюсь пополам, хриплю и корчусь, даже не пытаясь побороть овладевшую мной агонию. Это бесполезно. Меня словно разобрали на атомы и подпалили каждый.

Не могу мыслить ясно и не уверен, кто я, где я и что со мной происходит. Боль адскими искрами вспарывает кожу и глазницы. Прорывает грудину, ломает кости и выходит из меня нечеловеческими криками.

— Узри! — рокочет голос в моей голове.

— Смирись, — вторит другой, более мелодичный, и меня подбрасывает в воздух, закручивает, а затем с силой бросает вниз.

Их голоса похожи на замогильные, но одновременно наполнены жизнью. Нечеловеческой. Вечной. Как сама вселенная. Возможно, кто-то на моём месте испугался бы, но я не боюсь. Вместо страха во мне просыпается ярость. И это даёт силы оставаться в сознании.

К моему удивлению, вскоре боль уходит. Становится так тихо, что я слышу биение своего сердца. Я всё ещё жив. Кажется.

В меня потоком хлещут воспоминания — не мои. Я вижу события прошлого. Всю правду. Всё, что привело к той точке, в которой человечество находится сейчас.

В один миг я становлюсь Дрогасом, в другой — Розой, затем Элеонорой, Марко (который, кстати, действительно погиб) и, наконец, Луисом.

Мне даже дают побывать в шкурах старейшин, предшественников печально известной пятёрки. Вот только я будто наблюдаю со стороны. Не могу влиять ни на что. Я нем и невидим для остальных. Просто вижу их глазами, слышу их мысли и слова, лицезрею последствия их решений. И ужасаюсь.

Всё это было чертовски неправильно. Всё, что они творили. Так неправильно…

Никому не позволено обладать такой силой. Никому из смертных. А они решили, что могут управлять стихиями. И поплатились за это.

Воспоминания Розы открыли глаза на многие вещи. Она знала многое и была очень сильна. Гораздо сильнее остальных магов, даже Луиса. Но её ранили. Розе не хватило сил выпустить духи стихий, разорвав договор, и она связала их, привязав к артефактам, а затем прокляла реликвии, заперев духов внутри. Идиотское решение в долгосрочной перспективе, но единственное возможное на тот момент.

Само собой, мир не рухнул сразу. Огонь, вода, воздух, земля и даже эфир никуда не пропали. Они не заключены в оболочку и пронизывают весь наш мир. Но их, если так можно выразится, мозги оказались в ловушке.

И с тех пор с каждым годом почва всё больше истощается, воздух и вода загрязняются, энергии в людях становится меньше, а внезапные пожары, цунами, землетрясения и прочие катаклизмы валят как из ящика Пандоры. Властители стихий не могут управлять ими. Не стоит удивляться, что всё медленно, но верно летит под откос.

Они создали для нас безопасное и щедрое пространство, некоторых из нас наградили особым даром, и вот чем мы, люди, им отплатили.

Кажется, я блуждаю в чертогах чужих разумов целую вечность. Уж точно больше, чем Никки способна продержаться без меня. Я должен помочь ей. Мы должны всё исправить и предотвратить то, что грядёт.

— Мне нужно назад! Слышите! Назад! — воплю, наплевав на приличия. Духам стихий неважно, буду ли я перед ними распинаться. Они презирают всех нас. Мы для них всего лишь букашки, которые посмели замахнуться на большее. — Прекращайте это.

Чёрт… неправильная формулировка. Но в данной ситуации думать наперёд очень сложно.

Я застрял в прошлом и слоняюсь здесь хрен знает сколько, теряя рассудок. А в настоящем, моём времени, вполне возможно, уже попахивает апокалипсисом. Духи огня и эфира вырвались наружу и жаждут кровавой расправы над людьми.

— Я всё понял! — вновь ору, не оставляя надежды, что меня услышат. — Я знаю, кто я. Всего лишь человек. Я не претендую на…

— Когда мы с тобой закончим, ты уже не будешь прежним, — раздаётся в моей голове хор голосов. — Ты забудешь своё имя. Забудешь всех, кто тебе дорог. И сгниёшь здесь, не найдя выхода.

Я почти рад их слышать. Плевать, что они хотят свести меня с ума. Они заговорили впервые с того момента, как отправили меня на экскурсию в прошлое.

— Роза мертва, — продолжаю я. Мне нужно с кем-то говорить, иначе точно свихнусь и уже не смогу вернуться. Застряну здесь навечно, как они и пророчат. — Давно. Знаю, она приняла плохое решение. Но Луис виноват больше. Всё это началось из-за него. Мы с Никки пытаемся его остановить. И нам нужна помощь.

— Помощь?

Вроде бы я слышу смех. Или это гром гремит?

— Как ты смеешь просить о помощи, человек? После всего. Как ты смеешь?

Хочу возразить, что не я стою за всем этим, но вовремя осекаюсь. Им не нужны мои оправдания. Неспособность взять ответственность — это слабость. А они понимают лишь силу. И их пока двое. Значит, мне есть что им предложить.

— Я не договорил. Нам с Никки нужна помощь, чтобы освободить ваших… друзей. Знаю, Луис тоже обещал это, но он соврал. Он не освободить вас хочет, а вновь привязать к артефактам. Отменить то, что сделала Роза, можно двумя способами. Луис хотел обернуть заклинание вспять. И у него ещё может получиться. Ваши друзья всё ещё могут остаться привязанными к тем предметам.

— Мы знаем обо всём, что происходит и происходило, человек. Как ты посмел подумать, что мы не справимся без тебя?

А вот теперь они злятся. Их голоса, звучащие внутри моей черепной коробки, едва не раскалывают её. Но я продолжаю стоять прямо, не обращая внимания на вернувшуюся боль. Круг огня смыкается, однако я не подаю виду, как меня это нервирует. Хотя они и так знают. Духи видят меня насквозь. Это их мир. Их пространство. Я здесь чужак, и земные законы тут не действуют. Сейчас мои мысли как на ладони, но я не сдаюсь и подстраиваюсь. Главное — не врать и верить в то, что говорю. А играть словами я умею.