В шаге от зверя

— Хемминг, а как по-твоему еще идет прокачка дара? — преспокойно поинтересовалась Урсула. — Через боль и преодоление себя.

Анна не была настолько оторванной от реальности, как старшая коллега, — нахмурив лоб, она требовательно спросила у Хемминга:

— О каком перенапряжении идет речь?

— До перевода на новое место, ещё в Туле, ита перекроила память посетителям ночного клуба, где порезвились вампиры. Она взяла на себя всех пострадавших. Всех, дамы, а это далеко не два десятка людей.

— Помочь всем пострадавшим от вампиров — идея-фикс Градовой, — печально произнесла Анна. — Нужно было поставить отметку, чтобы ее не отправляли на такие вызовы.

Хемминг кивнул:

— После Тулы сделал. Но, получив новое назначение, Маргарита тоже не бездействовала, выполняя задания, рассчитанные на нескольких менталистов. Брат Лизы ее не щадил, лично выбирая случаи посерьезней.

— Поганец! — выдохнула Анна сердито. — И Лиза — дрянь последняя. Знала от брата, но настояла на очередной прокачке.

— Прокачке? — удивился Максим. — Никаких проверок на благонадежность нет? Вы пытаетесь поднять ее уровень?

— Скорее, экстренно научить тому, что она не успела усвоить до отработки в ВОК, — милостиво объяснила Анна. — Менталисты с огромным потенциалом наперечет. У Градовой два недостатка: неопытность и приговор суда.

— И мягкость, — добавила Урсула. — Доверчивая, щиты ставить не умеет, жалостливая в ущерб себе. Ничего, мы успешно ее воспитаем.

Воспитают, допуская нападки Лизы? Задать каверзный вопрос Максим не успел — из ментальной дуэли вышла Софи.

Сделав глубокий вдох, она хрипло выдала:

— Еще немного — и Марго уделает нас всех. А пока только успешно защищается.

Подойдя, емминг молча налил ей воды. Благодарно улыбнувшись, блондинка с жадностью выпила весь стакан и откинулась на спинку стула.

— Ahi, сhe dоlоre! — Открыв глаза, Оливия принялась интенсивно тереть виски. — У Маргариты выросли зубки, больно кусает!

Софи с гордостью заявила:

— Это я ее раздразнила.

Анна покосилась блондинку неодобрительно, но промолчала.

Максим с тревогой всматривался в лицо иты — ее руки вновь похолодели, и это настораживало.

Застонала Лиза — из ее носа упала алая капля. Вторая, третья… Когда началась кровавая капель, менталистка очнулась.

Диким взором оглядев присутствующих, беззвучно выругалась, поминая самого нелюбимого в истории великого гранд-мастера:

— Гнилое семя Жемчужного…

Ни на кого не глядя, Лиза выскочила из-за стола и покинула зал, зажимая ладонью кровоточащий нос.

— Максим, вы ведь понимаете, что Рите рано знать об истинной природе тестов? — сухо поинтересовалась Анна.

— А вы ведь понимаете, что та же Лиза не раскачивает резерв Риты, а пытается ее сломать? — вопросом на вопрос ответил урсолак.

— Любая глупость, которую делает Лиза, идет нашей девочке на благо, — с пафосом отозвалась Урсула. — Больше ударов — сильнее защита менталиста.

Не согласный со взглядами на обучение Хемминг поморщился. Максим разделил его недовольство, тем более что Рита оставалась в состоянии оцепенения.

Глубокая морщинка рассекла ее переносицу. Губы зашевелились, словно силясь что-то сказать.

— Рита, — мягко позвал Максим, — нам пора домой.

Она будто ждала этих слов — сразу открыла глаза.

— Пора, ты прав.

Урсолак испытал одновременно непередаваемое облегчение и желание поскорее покинуть жестоких гранд-дам.

Держась за его руку, Рита поднялась со стула.

— Я свободна до следующих тестов? — спросила с вызовом у присутствующих.

Анна кивнула и опустила взгляд. Остальные менталистки и Хемминг промолчали.

Максим с Ритой ушли, оставляя за спиной неловкую тишину.

Дверь закрылась — и девушка покачнулась, словно оступившись. Урсолак тотчас подхватил ее на руки.

— Не надо… я сама дойду.

— Мы одни, Рит, тебя никто не увидит, — успокоил Максим, не собираясь выпускать из объятий свое сокровище. — Сейчас отдохнешь — и дальше пойдешь сама.

— Нет, не хочу оставаться здесь дольше необходимого.

— Как скажешь, Рит, — покладисто согласился мужчина.

Зайдя в спальню, опустил ее на кровать.

— Отдохни, пока я собираю вещи.

Лежать у нее не получалось — бурлящая энергия победы позволила только сидеть.

— Я их сделала, представляешь? Мой щит оказался им не по зубам! Может, будь там и Анна, я бы не устояла, а так, я их сделала!

— Поздравляю, ты умница. — Максим зорко осматривался по сторонам, выискивая забытые вещи.

— Сейчас нас отправят назад, а завтра я хочу получить разрешение на новый прыжок и сходить в Светлодар. Я должна проверить то, что рассказал Велигор. Максим, ты… — Рита запнулась на миг, а затем решительно спросила: — Ты пойдешь со мной?

Он удивленно вскинул темные брови.

— Я твой телохранитель, Рит. Да и как я отпущу тебя приключаться одну?

— Спасибо, — от души поблагодарила девушка.

Она не подозревала, что ее просьба лишняя. Максим уже твердо решил, что не отпустит ее никогда.

ГЛАВА 17

— Вещи собраны, а сопровождающей все еще нет.

Мое настроение стремительно ухудшалось. Эйфория почти развеялась, и мелкие неудачи казались крупными потерями.

— А зачем она нам? — улыбнулся Максим. — Если ты готова, пойдем.

Я переживала, что сами не найдем телепортационный зал, но оборотень отлично ориентировался в пространстве, словно идя по навигатору.

Почти у цели мы столкнулись с Софи.

— Марго, уже сбегаешь?

— Работа не ждет, — отозвалась я, изо всех сил стараясь удержать лицо.

Она что, преследует нас? Не оставила попытку отбить Максима? ищница… Нужно было изловчиться и не только защищаться во время проверки, а и ментально врезать ей, чтобы слегла на час с головной болью.