В шаге от зверя

Клара встрепенулась и возмущенно запротестовала:

— Нет! ита, я люблю тебя. Ты моя ненаглядная доченька. Но в тот момент я тебя спасала, определив в хорошую семью.

Я закусила губу, чтобы не поделиться впечатлениями от жизни с буйным алкоголиком. Впрочем, Клара могла и не знать, что, выпив, приемный отец превращался в монстра. Она, видимо, спешила и сделала внушение халтурно, отчего Николай Градов просто-напросто не принял указание не пить. Психика — сложная материя и для менталистов высшей категории. Как трансформирует сознание человека какие-либо установки спустя годы, дать стопроцентный прогноз не может ни один опытный маг разума.

— Хорошо, верю. Но почему вы не забрали меня потом? Вы ведь встретились с отцом?

Парочка аферистов помрачнела.

— Из-за Арвида, — ответила Клара. — Он нашел тебя и следил. Не сам, естественно. Сначала ждал, что я вернусь за тобой, потом решил вырастить нужного ему специалиста. Когда я это поняла, стало поздно — он успел надеть на тебя браслет подчинении Уйраля.

— Мы не уберегли тебя, прости, — покаялся Ант. — Вдобавок тогда активизировался Хемминг, он попытался нас поймать, и нам пришлось покинуть страну.

Ведь не просто так активизировался? Значит, они что-то натворили? Свои догадки я оставила при себе, были важнее моменты, которые следовало прояснить.

— В чем дело? Спасите меня сейчас, объясните, как снять браслет.

Родители переглянулись.

— Рита, это легко и одновременно сложно. Когда у носителя наступает измененное состояние, браслет спадает сам, — тихо объяснила Клара.

Измененное состояние?.. У меня лишь одна ассоциация — с запрещенными веществами.

— Как это — измененное состояние? — спросила я.

— Я забеременела тобой — и браслет свалился.

К моим щекам прилил жар — я мгновенно примерила ситуацию на себя, вспоминая наши с Максимом страстные ночи.

— Ай-ай, учишь дочь плохому, Клара? — вкрадчиво спросил тот, кого мы все не ожидали увидеть — блондина с длинной косой, одетого в черный кожаный плащ.

Холодильник мясокомбината заполнили десятки вампиров — Арвид явился с наемниками. В камуфляже и белых масках, полностью закрывающих лицо, они выглядели пугающе. Хотя куда уж больше?

К моему горлу был представлен армейский нож — большой и острый. одителей тоже схватили. На нас с Кларой натянули черные агатовые кольца, на шее отца застегнули магический ошейник с шипами, останавливающий оборот.

И все это быстро, пользуясь преимуществом численности.

На меня Арвид взглянул лишь мельком. Подчеркнуто не торопясь, он подошел к распростертой Майе. Коснулся ее лица кончиками пальцев. Это что, своеобразная ласка?..

Резким движением он выдернул стрелу — Майя дернулась, издав хрип.

Знак рукой — и к Арвиду подскочил наемник с фляжкой крови. Собственноручно напоив рыжую, мой ночной кошмар помог ей подняться на ноги.

Нечто похожее на облегчение я испытала, убедившись, что вампирша жива и вскоре оправится после ранения. Да, она мой враг, но враг, который годами заботился обо мне и Нине с Верой. Майя — хороший вампир.

Подойдя к моей матери, Арвид насмешливо произнес:

— Набегалась, Клара? А я ведь говорил, что все будет по-моему. И вот день моего триумфа настал: как ни бегали потомки Жемчужного, а два менталиста у меня. итуал, придуманный для меня вашим предком, сегодня будет проведен.

— Здесь неудобно, — заметила Клара дрогнувшим голосом.

— Отчего же? Просторно, уютно, чисто… правда, немного мусора есть. — Арвид толкнул ногой голову Маркеса. — Но в остальном место удобное, а самое главное, у меня есть ты и сосуд для души Ноа.

Жесткий взгляд вампира был устремлен на моего отца.

— Я планировал использовать медведя, с которым спит твоя дочь, но вервольф из рода Хемминга неплохая замена. Это даже потешно — породниться с Контролером.

— Нет. Я не буду! — Клара отчаянно замотала головой. — Я не убью ради тебя мужа!

Арвид рассмеялся. Миг — и вот он рядом со мной.

— ади меня не надо, Клара. Ты все сделаешь ради своей дочери.

В мою шею вонзились клыки. Жгучая боль. Я успела забыть, как же это нестерпимо!

Не вырваться, не отбиться, не прекратить это…

Сделав несколько глотков, Арвид когтем провел себе по запястью, после чего прижал его к моему рту.

— Пей!

Я сопротивлялась изо всех сил. Вампир, удерживающий меня, помог нанимателю: нажал в области скул, чтобы разжала челюсти.

Густая, горьковато-соленая жидкость хлынула мне в рот. Кровь древнего вампира вызвала рвотный рефлекс. Только отплеваться мне не дали — наемник зажал ладонью рот.

Вот и все… То, чего я так боялась, произошло. Я — рабыня древнего. Навеки…

Сознание путалось. Меня тошнило. В глазах потемнело. Виновата кровопотеря? Или начала действовать кровь Арвида? Кажется, второе, потому что место укуса перестало дергать и болеть. Оно будто онемело.

Я не смотрела по сторонам, занятая собственными ощущениями, лишь краем сознания отмечая причитания Клары.

— Рита… Девочка моя… Что же ты наделал, мерзавец?!

Гневно, от бессилия рычал отец — двое вампиров, скрутив его цепью, тащили к столу.

Когда Анта все-таки привязали, Клара сквозь слезы предупредила:

— Ритуал не продуман до конца: или ты, или Ноа можете погибнуть. Подумай, Арвид, стоит ли оно того? Сейчас вы оба живы, а что будет через полчаса?

— Действительно, что будет через полчаса? — вкрадчиво произнес Арвид.

Нет, уже Ноа!

Я подняла голову, чтобы убедиться.

Безумная улыбка кривила вампирские губы. Сквозь тело длинноволосого блондина проступали призрачные очертания другого мужчины — брюнета с синими вихрами и сумасшедшими глазами.

— Клара, дорогая, хочешь сохранить своему мужу жизнь? — вкрадчиво спросил он.

Предсказуемо мать кивнула.

— Переселение души в чужое тело, как ты говоришь, опасно. Согласен. Что ж, тогда заблокируй моего любимого братца, я не хочу отселяться из этого тела, оно мне нравится.

— Нет! — К вампиру бросилась Майя. — Ты не поступишь бесчестно с Арвидом! Он ведь не бросил, разделил с тобой свое тело.