В Шторме

– Не делай этого, - проворчал он, пытаясь осадить Люка.
– Я не буду сдерживать себя, как на Беспине.

– Ты сдерживал себя?
– сухо спросил мальчик.

– Я не убил тебя.

Его сын улыбнулся, реально улыбнулся в ответ на эти слова - хотя улыбка не достигла глаз.

– Ты должен был сделать это. То был твой единственный шанс.

Угроза и ответная угроза. Вейдер должен был понимать, что не запугает мальчика. Тот был слишком сильно похож на своего отца. И сейчас больше, чем когда-либо.

Одним плавным движением Люк снял меч с ремня и повернул его в сторону Вейдера.

– Разве ты не понимаешь… что не сможешь просто уйти? Ты должен закончить то, что начал.

Мальчик чуть продвинулся вперед, держа незажженный сейбер рукоятью вниз в ожидании реакции Вейдера.

Он будет драться.

Глава 23 (2 часть)

Понимание того, насколько сын хотел поединка, заставило сердце Вейдера сумасшедше биться. Понимание того, что мальчик будет наступать и провоцировать его для получения желаемого.

Понимание того, насколько сын находится вне его досягаемости, влияния и контроля.

Это было подлинной угрозой.

Поскольку перед ним стоял больше не тот мальчик, что был на Беспине. Палпатин потратил долгие месяцы на его разрушение и изменения, вкладывая все силы и используя всё оружие из своего арсенала, всё свое давление - и моральное, и физическое. Без жалости и угрызений совести он создавал ситха.

В глазах Люка Вейдер видел большую часть себя – смотря в них словно в старое зеркало собственных разбитых идеалов и потерянных воспоминаний, пылающих в недавно разожженном огне. Он видел всё возрастающее понимание краха и ненависть к своим действиям, медленную эрозию взглядов и принципов, крошащиеся уверенность и самообладание… Палпатин обеспечивал и вел каждый шаг на этом пути, искусно и умело - так, как был способен только Мастер Ситхов.

Перед Вейдером стоял человек, охваченный Тьмой. Замученный, искривленный - и заточенный, как клинок, в высоком жаре огня. Абсолютная мощь. Без ограничений.

От осознания насилия и произвола, которыми Палпатин добился таких фундаментальных перемен, мгновенно вскипела кровь, обжигая внутренности яростным огнем и пробуждая желание защитить - и другие давно забытые, чужеродные эмоции, приносящие беспокойство. Но эта реакция умерилась тем, что в итоге задушило замысловатую вспышку отеческого сострадания почти так же быстро, как она возникла. Он почувствовал то, что не ощущал тоже очень давно.

Страх.

Реальный страх, смотря как Люк перебирает рукоять меча в руке – для более удобного хвата, смотря как он чуть склонил вперед голову и как ни на миг не оставляет взглядом своего отца. Острейшая концентрация посреди ледникового спокойствия. Прошло очень много времени с тех пор, как Вейдер стоял против настоящего, полного сил джедая, и еще больше времени после его последнего поединка с ситхом.

Палпатин хихикнул, зная о наборе эмоций Вейдера.

– Вы колеблетесь, друг мой. Возможно, перспектива справедливой борьбы несколько обескураживает?

– Ты уверен, что хочешь этого?
– спросил Вейдер сына.
– Я не буду сдерживать себя.

Краем сознания он отметил, что Император отступил немного назад - освобождая поле боя.

– Я тоже, - холодно пообещал его сын, уже находясь достаточно близко для удара.

Момент напряженного ожидания, растягивающийся в вечность…

– ДЕРИСЬ!
– провопил Скайуокер, одновременно делая выпад. На расстоянии шага он принужденно опустил ногу и остановил маневр…

Но Вейдер уже среагировал.

Доведенный до предела накаленной обстановкой, он сорвал с пояса сейбер - повинуясь инстинкту - и активизировал его в широком размахе, способном разрезать противника пополам, если бы тот оказался ближе.

Люк, оставшийся вне этого диапазона, слегка кивнул и усмехнулся:

– Вот отец, которого я знаю.

В опущенной и чуть отведенной назад руке вспыхнул темно-красный меч. Знакомая мощь дернула рукоять в ладони и низкий гул клинка разошелся вибрацией до самой груди. После долгих часов, дней и месяцев неустанных тренировок, стремясь к бескомпромиссным и жестким стандартам Императора, Люк чувствовал себя неполноценным без этого оружия. Маниакальное обучение стало его единственным способом выживания и спасения здесь.

Он сделал выпад без всякого страха - или он победит или проиграет, или убьет или умрет сам - но, так или иначе, сегодня освободится от тени своего отца…

Что бы там ни приказал Император.

Освещенный мистически-адским светом вспыхнувших клинков, Палпатин довольно и радостно закудахтал.

Вейдер уклонился от очевидного удара Люка, предназначенного лишь сократить расстояние. Мгновенно вмешался долгий опыт - и Темный Лорд непроизвольно начал искать слабые стороны мальчика, внимательно следя за его движениями пока они осторожно кружили напротив друг друга. Ни один не давал противнику преимущества.

И затем Вейдер шагнул вперед, производя четыре быстрых проверочных удара – по верхнему и нижнему с каждой стороны; удары легко блокировались – на что и был расчет. Из ответных движений Люка Вейдер отметил, что сын преодолевает хромоту, а его спина, плечи и шея не так свободны, как должны, и что он принимает основную тяжесть ударов правой кистью - пальцы другой руки скованы. Безусловно, последствия работы Палпатина. Как и старые, исчезающие шрамы, подсвеченные алым жаром клинков, и свежие, только затянувшиеся раны… Так много…

Вся эта боль от ран сдерживалась внутри остро сосредоточенной Тьмы. Никуда не подевалась - но сдерживалась. И нисколько не замедляла Люка, он попросту не позволял ей этого. Не поддавался. Не обращал внимания. Такой же упрямый, как его отец.

Они двигались осторожно: Вейдера держало нежелание драться - и против своей воли его сын отвечал тем же.

Стало понятно, что глубоко внутри Люка сохранялось некое крошечное сомнение, влияющее на его действия, как бы хорошо он ни скрывал это; оно тормозило его сейчас на расстоянии вытянутой руки – вопреки первоначальному потоку агрессии.

Но такая проницательность Вейдера только разозлила Люка; презрев собственные слабость и нерешительность, он бросился вперед с молниеносной серией ударов. Жесткая завеса света заставила Вейдера отпрянуть и потребовала полной концентрации для парирования. Он отступил, но Люк не пошел дальше, давая понять, что защита Вейдера также проверена. Ничто в позиции мальчика не выдавало его мыслей или намерения, едва ощутимое движение по кругу позволило ему встать спиной к окнам, лицо и глаза оказались затенены рассеянным ореолом приглушенного света городских огней и были абсолютно нечитабельны.