В следующей жизни…

— Не ври отцу!

— Нет, не раздумал!

— То-то же…

— А почему ты решил, папа, что она твоя ровесница? — осторожно спросил Малфой-младший.

— Я задал ей несколько вопросов, — туманно ответил тот, — а по ответам легко понять, твоих это лет человек… или нелюдь, моложе или наоборот. Не переживай, сынок, она вряд ли намного старше меня. А кстати, — оживился Абраксас, — вы оба упоминали о помощи, а что она потребовала в уплату?

— В том-то и дело, что ничего, — мрачно сказал Люциус. — И запретила даже вспоминать об этом. Дескать, не время еще. И добавила, что я не расплачусь никогда, если она назовет свою цену.

— Береги Драко, — совсем другим голосом произнес отец. — Сказки помнишь? Раз арысь — не легенда… она вполне может потребовать у тебя в уплату что угодно. Даже первенца. Ты понял?

— Этого не может быть, — произнес Малфой-младший, на мгновение придя в ужас. — Этого не может быть, потому что не может быть никогда!

— Блажен, кто верует, — хмыкнул Малфой-старший и начал выбивать погасшую трубку. — Главное, головой-то думай, прежде чем что-то сделать или сказать. И иди спать, поздно уже…

— Хорошо, папа, — покорно ответил Люциус. — Спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Отпустив сына, Абраксас поднялся к себе, приказал домовикам подать пижаму, а перед тем, как надеть ее, посмотрел на старый-престарый белый шрам на внутреннем сгибе локтя и усмехнулся.

— Глава двенадцатая с половиной Речные перекаты

— Мисс Антар! — накинулся на нее Драко. — Ну куда же вы пропали?

— Я не пропала, я навещала твоего отца, — спокойно ответила она. — Кстати, вот тебе привет от него, а это — от дедушки.

Антар поцеловала мальчика в обе щеки.

— Дедушка вернулся! — возликовал Драко. — Вот это здорово!

— Да, только он был не слишком рад обнаружить меня в своем мэноре, — хмыкнула девушка, поймала кошку и принялась ее гладить. — Он у тебя, должна сказать, на редкость проницательный, ты в него удался…

— То есть?

— А он как меня увидел, так сразу и сказал, что я оборотень.

— Ничего себе… — прошептал Драко. — И… очень разозлился, да?

— Ну как сказать… сперва сделал выговор твоему отцу, а потом у нас было очень милое чаепитие. Далее я отбыла в школу, чтобы не стеснять твоих родных. Да и ты скучаешь, так?

— Да, — улыбнулся он. — Скорее бы опять факультатив! Знаете, мисс Антар, я ведь уже прочел почти все, что вы нам читаете… но так интересно за другими наблюдать! Кто на что реагирует… ну, вы понимаете, верно?

— Оттачивай это умение, — сказала она, пряча улыбку, — твой дедушка владеет им почти идеально! Раскусил меня мгновенно! Ты-то с самого начала догадывался, а твой отец только через полгода сообразил…

— А кто владеет таким умением не почти, а совсем идеально? — живо спросил Драко.

— Кошки, — ответила Антар и подняла Басти повыше. Та мурлыкнула. — Хотя, может быть, и собаки. Не сталкивалась, не знаю. Иди спать, дорогой мой, а то профессор Снейп снова не найдет тебя в спальне и станет на меня шипеть! Я хоть и не знаю серпентарго, но догадываюсь, что он ругает меня неприличными словами…

— Я… — Мальчик встал и опустил голову. — Я давно хотел сказать…

Пауза затянулась. Девушка не желала ее прерывать.

— Мисс Антар, пожалуйста, жените на себе моего папу! — выпалил Драко и зажмурился.

— Зачем? — недоуменно спросила она. — Разве нам так плохо?

— Ну как вы не понимаете? — с отчаянием произнес он. — Вернулся дедушка… Ну то есть я его люблю, но он такой суровый… и непременно велит папе снова жениться, потому что один наследник — это опасно, он всегда об этом твердит. Папа знатный и богатый, сразу налетят всякие… и у меня тогда будет мачеха… Дура какая-нибудь! Ну пожалуйста, мисс Антар, папа ведь вам нравится, я же заметил, и вы ему тоже, а другой мачехи я не хочу!..

— Драко, я оборотень, — мягко напомнила ему девушка. — А вы чистокровные. Твой дедушка меня без соли съест, если Люциус хотя бы заикнется о таком мезальянсе! Знаешь, что такое мезальянс?

— Ага, — шмыгнул носом Драко. — Это вроде как Поттер женился на какой-то магглорожденной Эванс. Да?

— Приблизительно. Только она-то, хоть и магглорожденная, но человек, а я — нет, тут все еще хуже.

— А тогда, если папа женится на другой, я из дома уйду, — совершенно серьезно сказал мальчик. — Я слышал, мамин кузен так сделал. Он, конечно, старше был, но ничего… Поживу в школе, это вроде бы можно.

— Драко, по-моему, тебя пора выпороть, я напишу Люциусу, — не менее серьезно ответила Антар, гладя мальчика по голове. — А лучше твоему дедушке, он знает в этом деле толк!

— Неужто?

— Знает… — протянула она. — Все, иди спать, у тебя трансфигурация с утра!

— А вы кошка покрупнее, чем МакГонаггал! — весело фыркнул Драко.

— Но она-то не в курсе, — улыбнулась Антар. — Пока… И надеюсь, не проведает.

— Уж если услышит, то точно не от меня, обещаю, — серьезно сказал мальчик. — Я пошел. А что мы завтра будем читать?

— А не скажу. Иди, иди…

Выпроводив Драко, Антар глубоко задумалась, потом фыркнула и улыбнулась.

Ну что, Басти, вот и очередная реперная точка. Люциус или сможет преодолеть предрассудки, пойти против воли отца, общественного мнения и прочего, прочего, прочего… или нет.

Абраксас или сумеет вспомнить кое-что — хотя он, видимо, уже вспомнил, иначе не понял бы моей природы так быстро, — или нет.

Драко… Драко ничего мне не должен. Я просто его люблю.

* * *

— Как это — вас не будет все лето? — дрогнувшим голосом произнес Драко, зашедший к Антар на огонек и услышавший такую новость.

— Милый мой, у меня ведь есть семья, мне нужно навестить уйму родственников! Племянница выходит замуж, кузина зовет на крестины… ой, да что я перечисляю, ты их все равно не знаешь, — Антар осторожно обняла мальчика. Тот подрос за зиму, но все равно казался очень хрупким. — Ну что ты?..

— А папа? — спросил Драко.

— Что — папа?