В тебе запоют мои птицы

— Ждать чего?! — хором воскликнули Драко и Гермиона.

— Полуночи. Жизнь кадупула* коротка. Он распускается ровно в полночь, и к утру от него остаются лишь воспоминания. А они как раз не нужны нам. Нужен нектар. Только он может помочь в составлении чудесного зелья.

Сказав это, старик развернулся, собираясь выйти из комнаты:

— Я всё же принесу вам кофе и посмотрю, что там осталось к ужину.

— Кадупул?! — почти кричала потрясенная Гермиона. — О чём вы говорите? Объясните, кто вы и что происходит! Причём здесь кадупул? Насколько я помню, этот тропический цветок произрастает близ островов Шри-Ланки. Откуда ему взяться посреди британских лесов?!

— Имейте терпение, мисс, — ответил старец. — У нас ещё будет время поговорить. Вам нужно отдохнуть с дороги, потому что испытание, которое готовит вам ночь, потребует много сил. И моральных, и физических.

Говорил старик ласково, но уверенно. Монотонность его голоса и уют окружающей обстановки действовали расслабляюще. К тому же, стоило признаться, что это топтание по болотам здорово утомило путников.

— Да, я не отказался бы от чашечки кофе, — отозвался Драко.

Коротко кивнув, старик покинул их, а Гермиона потянула Драко к дивану, так и манившему высокими подушками. Девушка подумала, что удивительным образом волнение и страх покинули её. Полностью. Осталась только мысль об уюте и тепле и ещё одна, странная… то, что она до сих пор крепко держит за руку Драко и не намерена её отпускать.

Хозяин вернулся минут через десять, и на подносе с кофейником, что он теперь держал в руках, оказались, кроме всего прочего, аппетитного вида булочки, распространявшие в воздухе чудесный аромат яблок и корицы. Старик ловко разлил напиток по залапанным чашкам и немедленно отхлебнул из своей.

Гермиона сделал неуверенный глоток и, вернув чашку на поднос, спросила:

— Скажите, кто вы? Ведь мы даже не познакомились. Мое имя Гермиона Грейнджер, а он… Его зовут Драко Малфой.

— Мое имя вам вряд ли что-то скажет. Да и забыть его придется сразу, как только вы покинете мою скромную обитель. А потому зовите меня просто Хранитель.

— Хранитель чего? — изумилась Гермиона.

— Времени. Судеб. Чувств. Мечты, — молвил старик, поглаживая большим пальцем край щербатой чашки. — Видите ли, мисс, дорога, по которой вы пришли, приводит путников из разных концов света. Её не так-то просто отыскать и узреть её может не каждый. Меня не найдет тот, кто корыстен сердцем, кто ищет выгоду для себя. Но ваш случай иной, и вижу я, что вы пришли сюда ради этого юноши. Я готов помочь.

Гермиона почувствовала, как реактивно краснеют её щеки при упоминании о Малфое, но обернувшись к Драко, заметила, что с ним происходит то же самое.

— Вы действительно можете помочь ему снова увидеть мир своими глазами? Но это невероятно! Его родители несколько лет ищут средство! Так почему они ничего не слышали о вас? — в голосе девушки просквозила нотка недоверия.

— Вы очень импульсивны и нетерпеливы, мисс Грейнджер. И невнимательно меня слушаете. Я же говорил, что меня способен найти лишь тот, кто не ищет выгоды для себя. Здесь не только вы пришли искать помощи ради Драко, но и Драко ищет ответы для вас. Много лет этот человек хочет, чтобы вы видели сердцем, Гермиона.

— Что? Что это значит?!

— Всему свое время. А пока вы должны лечь спать. Я разбужу вас ближе к полуночи.

— К полуночи? — снова в один голос воскликнули Драко и Гермиона.

— То, что вам нужно — цветок. И вам повезло прийти именно сегодня. Ведь расцветает кудупул всего раз в три года и именно в полночь. Это невероятно красивое зрелище, дети мои. Ведь цветению всегда сопутствует погожая звездная ночь, а вода в озере становится такой же тёплой, как парное молоко.

— Вода в озере? — поежилась Гермиона.

— Кудупул расцветает прямо посередине озера, и нужно успеть доплыть и сорвать цветок до тех пор, пока первые признаки увядания не появятся на лепестках. Времени у тебя, моя девочка, будет совсем мало. Цветок тот содержит чудесный экстракт, который ты сможешь извлечь и использовать для приготовления целебного зелья. Этот отвар сможет вернуть зрение Драко.

— Вода в озере. Полночь. Озеро, — она повторяла это снова и снова, чувствуя как ледяные пальцы страха смыкаются ошейником, не давая дышать.

— Почему я должен вам верить? — вопрос Драко прозвучал холодно и невежливо, выдавая его волнение. — Я десятки раз верил подобным россказням и каждый раз получал лишь разочарование.

— Драко, — тихо молвила Гермиона, — мы не узнаем, пока не попробуем. Таковы условия игры. И плыть за цветком придется мне.

— Но ты же больше всего на свете боишься воды! Плавать ночью!

— Я смогу, — решительно ответила она, слыша свой голос будто со стороны. И тон показался ей подозрительно знакомым. Так она говорила, когда заявила Гарри Поттеру о своей готовности отправиться вслед за ним на поиски крестражей.

Кудупул (Epiphyllum Oxypetalum) — один из самых редких цветов. Встречается на Шри-Ланке. Особенностью этого растения является короткий период цветения, который длится всего одну ночь.

====== Любить ======

Что не спросил, на крест взбираясь, а надо ли?

(У сероглазых мальчиков, видимо, это в крови).

... А город спит, обернувшись ночной прохладою,

И ты один — по колено в своей любви.

Стихи Али Кудряшевой (отрывок)

Лес казался хмурым и угрюмым великаном, незнакомцем, укутавшимся в чёрную мантию ночи. Разлапистые деревья, шёпот листвы — всё это нельзя было назвать лесом в том, обычном понимании, к которому привыкла Гермиона. Он будто подглядывал за ними, коротко приоткрывая глаза — болотные огоньки, недружелюбно подставлял путникам подножки — корни вековых деревьев.

Старик, вызвавшийся проводником, тем не менее, легко преодолевал препятствия, сильно обогнав спотыкавшихся Драко и Гермиону.

— Скорее, чуть прибавьте шаг, — подбадривал он их. — Идти ещё довольно далеко. Только представьте, как будет глупо опоздать в такую ночь.

Тень Хранителя буквально скользила среди деревьев, не производя шума, а под ногами Гермионы зловеще трещали сухие ветки. Несколько клочков её одежды осталось в цепких пальцах коряг. Но она не видела и не слышала ничего вокруг, ведь в голове зациклилось лишь: «Ночь. Вода. Плыть. Ночь… Плыть…».

Девушке показалось, что прошла целая вечность, прежде чем они вышли в место, где деревья начали редеть, а сквозь расцепившиеся кроны показалось ночное небо. Здесь словно свет разбился о тьму, оставив на победном знамени ночи мириады осколков. Звёзды жались друг к другу в знакомых созвездиях, другие казались совершенно одинокими. Так же и Гермиона чувствовала себя сейчас, несмотря на то, что тёплая, чуть вздрагивающая ладонь Драко удерживала её собственную как никогда крепко. Улучив момент, юноша приблизился к её лицу, чтобы шепнуть на ухо: «Все в порядке, я буду зд…»