В теле дрища в военной школе аристо 2

С другой стороны был клан Теней — союзники, пока их не предававшие. Союзники, которые не просили род ввязываться в самую опасную из возможных гонок — гонку за престол. И при этом обещавшие достойное вознаграждение.

«Хочешь ли ты стать отцом императора?»

«Твой долг как главы рода — защитить род от самозванцев, которые хотят нас завоевать. Все, кто поучаствует в уничтожении колонистов, получат достойную награду за свою доблесть».

Два варианта. Обоим Павел Туманов обещал поддержку, императорский дворец был совсем близко, у него остались считаные минуты на выбор правильной стороны.

Глава 55

Чёрные копья взметнулись из теней и приземлились в том месте, где я только что стоял, разнося вдребезги полупрозрачную плитку. Я увернулся благодаря инстинкту самосохранения и ловкости, а вот императору с его потрёпанным огромным телом повезло меньше. Хоть он и отскочил, но одно из копий ударило его по ноге. Алмазная броня треснула, но что интересно — само копьё разлетелось на сверкающие осколки, словно было сделано из алмазов.

Это что за фокусы?

Пока я слегка недоумевал, из теней под лежащими дронами выстрелило ещё несколько десятков копий. Разделившись, они рванули ко мне и императору. В этот раз я не только отскочил, но и отбил летящее в меня оружие мечом. Рука завибрировала от отдачи, но копья треснули и разлетелись очередным фонтаном сверкающих осколков.

Теневое оружие и барьеры раскалывались на куски, но не такие сверкающие, это выглядело так, словно тени объединились с техниками Алмазовых.

Я покосился на императора.

— Это не я! — он вскинул руку. — Кто-то перехватил управление артефактом Алмазовых.

Чёрные копья вновь полетели в нас. Отскакивая, я недобрым словом помянул главу клана Теней: мне всегда казалось, что им движет не только желание остановить колонистов, но и ещё что-то. Теперь же, видя эти теневые копья, раскалывающиеся, словно алмазы, я готов был поспорить, что это проделки старика.

И намерения его вполне очевидны: убить и лже-императора, и меня.

В этом случае у меня есть только один оптимальный вариант действий: отступить и встретиться с союзниками.

— Артефакт Алмазовых практически всесилен во дворце! — напомнил о себе император. — Тот, кто управляет им, здесь непобедим.

Повернувшись к нему, я скептически его оглядел.

— Я не контролировал его весь во время боя! — пояснил император.

Нам пришлось ещё раз отскочить, позволяя копьям бороздить полупрозрачный пол. Из-за этих атак мы постепенно расходились в стороны и, честно говоря, так было спокойнее.

— Неограниченная сила, — продолжил пояснять император. — В этом дворце у владельца артефакта практически неограниченная сила, мы должны объединиться, чтобы…

Его объяснений хватило понять, что моё намерение покинуть дворец — самое верное. Это здание слишком большое, чтобы искать противника. Не дослушав императора, я бросился к дверям, на ходу удлиняя огненный меч и шип в нём.

От удара огромные створки загремели и треснули. Шип привычно потянул энергию. Снова взлетели тени-копья, я отступил — и они тоже врезались в двери. Трещины быстро увеличились, хватило удара ногой, чтобы распахнуть их.

На лестнице было странно сумеречно. Освещение было тусклым, тени были везде: и на лестнице, и в нишах стен. Тени покрывали стёкла. И из всех этих теней выстрелили копья. Отскакивая назад, я закрылся дверью, но она разлетелась на осколки, подарив мне лишь несколько мгновений на то, чтобы скрыться за стеной. В тронном зале было намного светлее и из-за особенностей освещения теней было намного меньше.

Посмотрев на императора, я спросил:

— Твои люди могут сказать, что здесь происходит? Прийти на помощь?

Он нервно рассмеялся:

— Моих людей не осталось.

— А… — начал было я.

Но за спиной императора внезапно появилась рука. Сверкнуло алмазное лезвие клинка. Оно почти без замаха полоснуло по шее, и алмазная броня от его прикосновения осыпалась сверкающим песком, который тут же окрасился алым.

Алмазная броня продолжала осыпаться с мощной фигурой императора. Жизненной силы в нём хватило на несколько мгновений борьбы, когда он пытался зажать шею руками. Рука с кинжалом, повисев в воздухе, убралась в теневой портал.

Это была очень знакомая техника перемещения. Так что я на всякий случай пригнулся. Тело императора с грохотом растянулось по полу, но даже при этом шуме я расслышал презрительный смешок и, на всякий случай, резко отступил на шаг из-за постоянного ощущения, что за моей спиной точно так же висит готовый перерезать моё горло кинжал.

Тени на этот раз не превратились в копья, они, словно чёрная вода, потекли к трону. Всколыхнувшись у его основания, они стали формировать фигуру. Я ожидал увидеть старика, но почти сразу понял, что это не он: слишком статная фигура, молодая.

И действительно, когда теневой мужчина обрёл нормальные цвета, он оказался достаточно молодым. Но в выражении лица этого брюнета с лёгким оттенком азиатских черт было много знакомого.

Ничего не говоря, брюнет с видом блаженства поднялся по ступеням у возвышения трона. Одёрнув знакомую чёрную мантию, сидевшую на нём как-то не так, словно она была с чужого плеча, он уселся на трон.

Картинно облокотившись на слишком высокий для него подлокотник (надо сказать, этот огромный трон делал его похожим на подростка, почти ребёнка), он высокомерно посмотрел на меня.

— Понимаю, сейчас узнать меня трудно, — произнёс он. — Но я знакомый тебе глава клана Теней. И законный наследник империи.

Я следил за его руками: старик слишком хорошо их перемещал. В руках обновлённого главы клана Теней сверкнул вынырнувший из тени алмазный клинок, всё ещё красноватый от крови лже-императора.

— Давай поговорим откровенно, — предложил глава клана Теней. — Портал, который колонисты строили на основе артефакта Алмазовых, разрушен, их сообщники сейчас подавляются. Но даже в такой ситуации мне пригодился бы такой слуга, как ты.

Он начал подбрасывать кинжал и ловко его ловить.

— В отличие от этих самозванцев, — продолжил глава клана Теней, — моя кровь позволяет мне полностью управлять артефактом рода Алмазовых, и в этом дворце я абсолютная сила и абсолютно непобедим. Поверхность дворца покрыта теневым пространственным щитом, который подпитывается артефактом рода Теней. Никто не может проникнуть сквозь него. Так что тебе не убежать. Но если ты думаешь, что можешь согласиться быть моим слугой, а потом, покинув дворец, спрятаться — ты ошибаешься: после ритуала связи с артефактом Теней, который позволяет телепортироваться по миру, ты всегда останешься в пределах моей досягаемости. Я всегда смогу найти тебя, как бы далеко ты ни спрятался.