В тени другого мира

Ни в коем случае не превращаться у них на глазах.

К тому же я помнил, что случилось с Дэнни, – и как легко его повязали, несмотря на рога и силу Зверлинга. Конечно, то похищение было подстроено, но я не думал, что настоящее будет сильно от него отличаться.

Марина сжала мою руку.

– Боже, Джош…

Я молча высвободился из ее хватки и, опустив рюкзак на крыльцо, медленно поднял ладони. Затем я шагнул вперед – и это словно перевело реальность в режим замедленной съемки. Я старался не делать резких движений, но они все равно открыли огонь. Сразу трое.

Я почти слышал, как шипит азот в баллонах.

Первый гарпун. Второй. Третий.

Дальше я сбился со счета – просто стоял и смотрел, как они летят ко мне, потрескивая электрическими хвостами.

В следующую секунду меня выгнула судорога.

Нервы обожгло нестерпимой болью.

Двор начал тускнеть и расплываться.

Я еще успел услышать визг Марины, а потом все померкло.

Марина

Увидев, как Джоша выгибает под зарядами «Тазера», я чуть было не потеряла голову и не превратилась. Не то чтобы морская выдра могла надрать задницы шестерым агентам ФБР, но в тот момент мне было все равно. На какую-то секунду в звериной части моего мозга завыла сирена: член стаи в беде, надо ему помочь. Мне было просто невыносимо смотреть, как он корчится на асфальте, словно выброшенная на берег рыба.

Не знаю, каким чудом Джош удержался от превращения. На его месте я бы уже давно сдалась. Может, заряды «Тазера» слишком мощные? Я слышала, как потрескивает от электричества воздух, и едва ли не на собственной шкуре ощущала огонь, плавящий нервы Джоша.

Я непроизвольно сделала шаг вперед, и Дезмонд вцепился в мою руку.

Это не остановило выдру. Но остановило девочку, с которой она делила кожу. Дезмонд не знал, что теперь я была намного сильнее и быстрее. Я с легкостью могла высвободиться из его хватки и напасть на агентов – но что бы это дало? Только новые жертвы: кто-нибудь из школьников наверняка вообразил бы себя героем и бросился следом.

Поэтому я позволила Дезмонду оттащить меня назад, ко входу в вестибюль. Джош продолжал извиваться на земле. Если бы не Дез, я бы уже кинулась к нему и накрыла своим телом.

Учитывая время дня, удивительно было, что во дворе кто-то есть. Большинство учеников застыли в шоке, но некоторым хватило ума вытащить мобильные и заснять всю сцену на видео. Пока двое мужчин в костюмах вязали Джоша, еще пара агентов попытались отобрать телефоны – но ребята тут же прыснули врассыпную. Я понимала, что это значит. Через считаные минуты похищение Джоша попадет в Интернет, а оттуда вирусно разойдется по блогам и видеоканалам.

Неужели у этих агентов совсем нет мозгов? Не удивлюсь, если начальство всыплет им по первое число. Люди ожидают увидеть, как бравые агенты ФБР повергают свирепую пуму, а не всаживают парализующие заряды в худенького, беззащитного мальчика.

Нет, не просто мальчика. Джоша. Моего лучшего друга, который так и не узнал, что я тоже Зверлинг. А все из-за Дезмонда и его длинного языка!

Хотя для злости на Деза сейчас было не время. Нечего и сомневаться: как только ролик разлетится по Интернету, ФБР уйдет в глухую оборону. Наверняка они спрячут Джоша так далеко, что мы сможем искать его хоть до скончания века. Если мы хотим помочь, делать это нужно быстро.

Мы с Дезом молча смотрели, как двое агентов подхватывают бесчувственного Джоша под руки и затаскивают в черный фургон, припаркованный у ворот. Остальные ФБРовцы тут же метнулись к своим внедорожникам. Еще через пару секунд маленькая кавалькада скрылась за поворотом.

– Это моя вина, – выдавил Дезмонд, когда они уехали.

– Да, – бесстрастно ответила я. – Твоя.

Дез обратил на меня отчаянный взгляд, но я не собиралась его щадить.

– Ты знал, как важно было молчать.

– Я не спорю, что облажался. Клянусь, я найду Эрика Гесса и вытрясу из него все дерьмо.

– Это не поможет Джошу.

– Зато поможет мне. Пусть знает, как выдавать людей.

– Какая ирония, ведь Джоша выдал именно ты.

Казалось, еще немного – и Дезмонд расплачется. Он как раз собирался что-то сказать, когда школьники хлынули к нам со всех концов двора, без умолку треща и размахивая руками.

– Вы это видели?!

– Вот дерьмо!

– Кого они повязали?

– Сондерса.

– Что это вообще были за чуваки?

– А, это тот, который врезал Гессу за обедом?

– Копы, наверное.

– Офигеть, уже тридцать лайков!

– Какого черта копам надо от Сондерса?

– Неужели никто не заснял с самого начала?

– Я слышал, что он Зверлинг.

– Я думал, этот коп расхреначит мне телефон!

– А что, Зверлинги теперь вне закона?

– Отец бы меня убил. Это уже третий мобильник за год.

– О господи. Сперва Диллон, а теперь еще и это.

Я усилием воли отключила фоновый шум и нырнула под ноги ребятам. Телефон Джоша, вывалившийся у него из кармана при падении, так и лежал на земле.

– Что там? – нетерпеливо спросил Дезмонд.

Я помахала телефоном.

– Это Джоша. Агенты его не заметили.

– Ага. И это тоже надо забрать.

Дезмонд подхватил ранец Джоша, по-прежнему стоявший на крыльце, умял вдвое и запихнул в собственный необъятный рюкзак. Тем временем я пролистала адресную книгу, нашла нужный номер и вдавила кнопку вызова.

– Что ты делаешь? – удивился Дезмонд.

– Звоню Элзи.

Дез открыл было рот, но я прижала палец к губам, потому что в трубке пошли длинные гудки.

– Как дела у моего мальчика? – промурлыкала Элзи.

Даже искаженный дешевым динамиком, ее голос лучился теплом и нежностью.

– Прости, – сказала я, – это Марина. Джоша схватило ФБР.

Голос в трубке мгновенно изменился.

– Что?! Что случилось? Когда…

– Мы можем где-нибудь встретиться? Не хочу обсуждать это по телефону.

– Знаешь старый парк развлечений?

– Буду там через десять минут.

– Будешь где? – поинтересовался Дезмонд, пока я запихивала телефон в карман джинсов.

– Мне нужно увидеться с Элзи. А тебе лучше пойти домой.

– В каком смысле?

– Ты ничем не сможешь ему помочь.

– А вы двое типа сможете? Хватит уже на меня злиться, а? Я же признал, что адски облажался.

Наверное, это был самый подходящий момент, чтобы рассказать ему про выдру. Но вот Джош рассказал – и к чему это привело? Нет уж, спасибо большое.

– Поговорим потом, – ответила я. – Сейчас мне нужно встретиться с Элзи.

– Я уже извинился и сказал, что этого не повторится. Джош меня простил. Ну что тебе еще нужно?