В тени другого мира

– Сейчас от твоего раскаянья никакого толку. Я загляну на обратном пути, окей?

– Не понимаю, какие такие секреты у вас с Элзи, что мне нельзя послушать.

Я застыла, подбирая подходящую отговорку, – и вдруг поняла, что у меня действительно нет причин отсылать Дезмонда. Если Элзи до сих пор меня не выдала, то вряд ли сделает это сегодня.

– Хорошо, пойдем вместе, – наконец сказала я. – Но ты понимаешь, что Элзи тебя испепелит? В следующий раз думай, прежде чем открыть рот.

Дезмонд серьезно кивнул.

– Этот урок я не забуду.

Мне дико хотелось встряхнуть его за шиворот и заорать: «Что же ты раньше-то не думал!», но я усилием воли взяла себя в руки. Вместо этого я поправила лямки рюкзака и трусцой направилась к воротам. Я не собиралась давать Дезмонду фору. Посмотрим, надолго ли его хватит.

Как я и ожидала, первые сто метров он бежал со мной наравне, затем начал отставать – а потом и вовсе остановился, уперев руки в колени и тяжело дыша. Пришлось тормозить на обочине и ждать, пока он меня нагонит. С Дезмонда градом катил пот, а я даже не запыхалась.

– Офигеть, – просипел он. – Надо было взять скейт. Ты в отличной форме.

Несколько лет назад, когда Дезмонд наивно думал, что его безграничное обаяние распространяется на всех девочек в Санта-Фелисе, он даже за мной приударял. Увы, пока он сох по мне, я сохла по Джошу – который до сих пор умудрялся ничего не замечать. В конце концов мы с Дезом решили остаться друзьями. Втроем мы могли горы свернуть.

Впрочем, мне и сейчас приходилось за собой следить. Порой я смотрела, как закат обводит шевелюру Джоша тонким золотым контуром, и с трудом удерживалась, чтобы не протянуть руку и взъерошить ему волосы. Он делал вроде бы обыкновенные вещи – ловил волну, катался на скейте, брал на «Лес Поле» замысловатый аккорд, – а у меня подгибались коленки и голова казалась набитой ватой.

Однако Джош никогда не смотрел на меня так, как на Элзи, и я ничего не могла с этим поделать. По крайней мере – таким образом, чтобы это не разрушило нашу дружбу, группу и вообще все.

Наверное, Дезмонд прав. Хватит уже злиться. В глубине души я понимала, что он расстроен еще больше меня. В конце концов, именно необузданный энтузиазм и открытость миру составляли львиную долю его обаяния. За это мы с Джошем его и любили.

– А кто тебе мешает бегать со мной по утрам? – проворчала я. – Просто не надо дрыхнуть до первого урока.

Дезмонд никак не мог отдышаться, поэтому решил обойтись без остроумного ответа. А может, просто испугался, что я снова сменю милость на гнев.

Когда мы добрались до парка развлечений, Элзи уже ждала на скамейке. Завидев нас, она вскочила и со всех ног бросилась нам навстречу.

Ясная погода, стоявшая в Санта-Фелисе всю последнюю неделю, сменилась душными тучами – точно под стать моему настроению. За развалинами парка виднелась свинцовая полоска океана. Знойный ветер бросал в лицо запахи соли и рыбы. На берег накатывали небольшие волны – не грозные предвестники шторма, а обычные напарники всякого серфера.

Надо ли говорить, что сейчас мне даже думать о них было тошно?

Я никогда не разделяла восторгов Джоша и Дезмонда по поводу старого парка развлечений. В дневном свете ржавые остовы аттракционов казались бесконечно печальными, а ночью – попросту пугающими. Но сейчас я была счастлива здесь оказаться.

Хотя о чем это я? Как я могу быть счастлива, пока Джош у федералов? Я просто была рада увидеть Элзи. Если мы и могли спасти Джоша, то лишь с ее помощью.

Едва встретившись, мы заключили друг друга в искренние объятия. Элзи выглядела на миллион долларов – впрочем, как обычно. Я знала, что она одевается в благотворительных магазинах, но мне никогда не удавалось находить там такие штуки.

Однако привычная улыбка Элзи исчезла бесследно. Сейчас на ее лице читались лишь тревога и замешательство.

– Расскажите все по порядку, – попросила она.

Я покачала головой.

– Все очень, очень плохо.

– Давайте сядем, – задыхаясь, попросил Дез. – Марина врубила третью скорость, я чуть коньки не откинул.

Элзи нетерпеливо ерзала на скамейке, пока мы с Дезом излагали события дня. Когда она услышала про стычку с Эриком, зеленые глаза потемнели, как море в шторм, а потом и вовсе приобрели какой-то медный оттенок. Дезмонд, запинаясь, рассказал, как случайно разоблачил Джоша перед однокашниками. Надо отдать ему должное: он даже не пытался оправдываться.

– Какого черта ты распустил язык? – взвилась Элзи. – Чем ты вообще думал?!

– Знаю, чувиха. Я повел себя, как полное дерьмо. Джош – мой лучший друг, а я его предал. Я не хотел, правда. Оно как-то само вырвалось. Наверное, вы меня ненавидите.

За время пробежки моя ярость испарилась. Я понимала, почему Элзи накинулась на Дезмонда, но теперь даже ему сочувствовала.

– Мы тебя не ненавидим, Дез, – сказала я. – Ну, по крайней мере я.

Похоже, Элзи тоже тронуло искреннее раскаяние Дезмонда.

– И что было потом? – наконец спросила она.

Я описала, как агенты ФБР поджидали Джоша на выходе из школы. Когда я рассказала, что он хотел сдаться, но в него все равно выстрелили из «Тазера», Элзи не выдержала и принялась яростно расхаживать вдоль скамейки.

– Ублюдки! – шипела она. – Если бы я только была там!

– Тогда они повязали бы вас обоих.

Элзи покачала головой.

– С двумя движущимися целями все было бы иначе. Они бы не стали стрелять, рискуя задеть гражданских. Мы бы сбежали.

– Ты вообще слушала? – нахмурилась я. – Джош хотел сдаться, а его подстрелили на глазах у всех. Хотя он даже не пытался превратиться!

– И им было плевать на свидетелей, – добавил Дез.

Я кивнула.

– Многие ребята засняли сцену на видео, но ФБР даже толком не пыталось отобрать у них мобильники. Сейчас ролик уже должен был разойтись по Интернету.

Элзи нахмурилась.

– Не похоже на простую небрежность. Этому есть только одно объяснение.

Я поняла, что она думает о Дэнни – Зверлинге, которого считала своим другом и который вошел в сговор с ФБР, подстроив собственное похищение. Не знаю, как она могла заподозрить в таком Джоша, но я в любом случае не успела сказать ни слова. Дезмонд меня опередил, в возмущении вскочив на ноги.

– Ну уж нет! Джош нас не продал бы, как тот твой дружок!

– Тогда почему они так бездарно засветились?

Дезмонд пожал плечами.

– Это же ФБР. Сборище безнаказанных ублюдков, которым плевать на закон. Может, они хотели припугнуть других Зверлингов. Или показать, что к ним лучше приходить на своих двоих, пока до тебя не добрались с пушками. А то видео еще ничего не доказывает. Они всегда могут отбрехаться, что Джош уже пытался на них напасть. Или что он крутой наркодилер, который толкает дозы всему Санта-Фелису.