В тени и мраке

– Всё, что могло бы нам помочь.
– проговорил Родиан, чувствуя, что сейчас не время говорить об этом, но чем раньше, тем лучше.

– Высокий... большой... такой чёрный.
– проговорил Николас шёпотом, а его нервный взгляд остановился на Винн.
– Он был в балахоне... и плаще с капюшоном... он развевался... ползал по стенам. Он преследовал нас в переулке... тогда Мириам начала кричать... как Шерри.

– Как Шерри?
– шёпотом переспросила Винн.

Николас, казалось, даже не слышал её. Он дрожал и безучастно смотрел перед собой. Когда Родиан посмотрел на Хайтауэра, Домин покачал головой. Вдруг хрупкая фигурка парня съёжилась и он прижал руки к ушам, буд-то слышал звук, который больше никто кроме него не слышал.

– Кто такая Шерри?
– тихо спросил Родиан.

Винн медленно покачала головой, продолжая в недоумении и с опаской наблюдать за Николасом. Битворт опустился на колени рядом с кроватью и прошептал:

– Николас... Нужно попытаться сосредоточиться на том переулке и больше ни на чём.

Глаза молодого человека бегали.

– Я старался держаться подальше, когда мы бежали, но он... он... был всюду... впереди... за нами... среди деревьев.

Битворт вздохнул.

– Его память снова ускользает. Некоторые кусочки памяти смешались в его голове.

Родиан понял только половину.

Игнорировав упоминание деревьев, он сдержанным спокойным голосом проговорил:

– Николас, ты был недалеко от магазина писца, когда я нашёл вас. Когда вы впервые заметили, что вас преследует человек в чёрных одеждах? Сказал ли он что-нибудь?

Николас моргнул.

– Мы шли и это было как раз перед нами, на улице... не двигалось, и не издавало звуков. Мы повернули назад, но оно уже было там, но только ближе. Он потянулся к Мириам. Дэгмонт толкнул меня в переулок... Я побежал... и услышал крик Шерри.

Опять он произнёс другое имя вместо Мириам.

– Там между деревьев было так холодно.
– прошептал Николас.
– А чёрный... он схватил Шерри и она перестала кричать. Карл пытался позвать её... но отец схватил фолиант... Эта рука завёрнутая в чёрную ткань... он пошёл прямо через неё и забрал фолиант.

Родиан тяжело выдохнул. В голове Николаса крутились какие-то неизвестные и не имеющие отношения к делу имена.

Битворт подошёл к изножью кровати.

– Я слышал куски этого раньше.
– прошептал он.
– Николас, когда бродил во сне, разговаривал. Иногда это случается, когда разум страдает от тяжёлой травмы. Некоторые старые события могут смешаться с новыми. И новая травма может быть причиной того, что всплыла старая.

Родиан потёр лоб, чувствуя как буд-то его лоб раскалывает надвое острая головная боль. Винн смотрела на Николаса с симпатией, положив руку на голову волка и Родиан отступил.

Ему нужна была информация, чтобы поймать убийцу или убийц, но всё, что он получил, было не более чем бессмысленной путаницей. Сикойн и Хайтауэру не было дела до того, что происходит или они просто пытаются обойти его в своих интригах. Оценка Николаса Битвортом ничего не говорила.

А теперь Винн привела в гильдию дикое животное и казалось, никто не возражал.

Родиан провёл рукой по своему лицу. Святая Троица сохрани и благослови его, ибо он попал в сумасшедший дом.

Он не мог отчитываться перед королевской семьёй с этим, но когда он опустил глаза, то столкнулся с гневным взглядом Винн.

Она не могла ожидать от него, что он поверит бессвязным речам Николаса. Хайтауэр тоже видимо появился здесь неслучайно.

– Домин иль'Шанк оставлял гильдию на ночь?
– спросил Родиан.

Хайтауэр поднял голову с недоумённым взглядом, а Винн сжалась.

– Почему вы всё время спрашиваете об этом?

– Он находился здесь всё время?
– потребовал Родиан. Игнорируя вопрос Домина.

– Домин иль'Шанк выполнял для меня работу в ту ночь. И я могу засвидетельствовать то, что он выполняет важную для гильдии работу и не имеет ничего общего с тем, что произошло.

Родиан сжал челюсти. Он не получил никакой рациональной помощи от этих хранителей, даже ради того, чтобы помочь им спасти самих себя. Он направился к двери, но остановился от резкого рычания волка.

В дверях лазарета стоял Пауль а'Сит. Юная Имарет выглядывала из-за него и у него на щеке виднелось свежее чернильное пятно. Выражение лица а'Сита, было равнодушным и прохладным, но тем не менее, он смотрел на Винн и Николаса.

– Извините нас.
– сказал книжник тихо.
– Имарет хотела посмотреть на Николаса.

Ворчание волка переросло в открытое рычание и Родиан обернулся.

Винн потянулась к животному.

– Перестань.
– сказала она ему.
– Это друзья.

Но волк продолжал напряжённо смотреть в сторону дверей.

Родиан проследил за его взглядом на а'Сита, который в свою очередь пристально смотрел на волка.

Хайтауэр склонил большую голову, а Битворт выглядел встревоженным. Даже в глазах Винн возрасла заинтересованность. Она подняла руку и коснулась морды животного, после чего рычание стихло превратившись в гул.

На лбу Пауля а'Сита появились морщины.

– Что вы здесь делаете?
– спросил Родиан прямо. Книжники в магазине трудились на протяжении всего дня, но хозяева магазинов обычно в работе не участвовали.

– Я пришёл, чтобы проверить своих сотрудников.
– спокойно сказал он.
– И проследить за их благополучным возвращением домой.

– Я уже назначил для этого людей.
– ответил Родиан.

– Простите меня, но ваша охрана не всегда была эффективной.

У Родиана перехватило горло. Он не мог спорить с этим, хотя и не знал, как мастер-книжник мог сделать лучше. Что-то было не так. Если а'Сит слышал какие-либо воспоминания Николаса, то почему тихо стоял у дверей не выдавая своего появления?

– Ну, Имарет.
– сказал Пауль а'Сит.
– Мы должны собрать других. Возможно, твой друг будет чувствовать себя лучше завтра.

Родиан стал с подозрением относится к мастеру писцу, но не мог придумать, что спросить. Да и получит ли он честный ответ? Вряд ли. Истина была нематериально и ускользающей как фигура убийцы в чёрном, что похищала фолианты.

– Ну всё, на сегодня хватит.
– сказал Битворт.
– Николас нуждается в отдыхе.

Хайтауэр согласно кивнул и махнул в сторону двери. Родиан в отчаянии покачал головой и вышел. Но был ещё другой вопрос, которые он должен был решить.