В тени монастыря

Штарна молчала.

– Упрямая...
– с оттенком досады проговорил Ариан, - ты последняя, кто упорствует в своем грехе. Иногда я даже сомневаюсь, что тебя можно спасти.

Он раскрыл наугад поднятую с пола книгу - разницы не было никакой, все одинаковые:

– Мы всегда гордились своей страной. Но мы не претендуем на звание какой-то сверхдержавы, не покушаемся ни на чьи интересы, никому не навязываем своё покровительство, никого не пытаемся учить жить. Но мы будем стремиться быть лидерами, добиваясь уважения к самостоятельности и самобытности народов Загорья. И это абсолютно объективно и объяснимо для такого государства, как Империя Братских Народов, с её великой историей и культурой, с многолетним опытом совместной, органичной жизни разных народов в рамках одного единого государства. И мы знаем, что в мире всё больше людей, поддерживающих нашу позицию по защите традиционных ценностей, которые тысячелетиями составляли духовную, нравственную основу цивилизации, каждого народа: ценностей равенства и единства всех и каждого на Сегае!

Равенство, единство... Не так уж это и плохо. Всего-то и нужно, что услышать, поверить, принять... и плыть по жизни дальше добропорядочной, счастливой горожанкой. Ариан достал из складок своей рясы знак глаголя: огромный и заостренный к концу, выполненный из рога какого-то животного:

– Покайся, дитя мое. Покайся! Чтобы ни держало тебя в мире - отпусти это. Это человек? Мать? Муж? Жених?
– Ариан словно читал ее мысли. В его голосе зазвучало напряжение, - любая любовь грешна, кроме любви к Церкви. Кто он? Назови его имя! Отрекись от него.

Еле слышно, глядя мимо епископа, Штарна выдохнула:

– Киршт...

***

– Что ты здесь делаешь?
– изумленно спросил Ярин у эльфа, когда за ним захлопнулась решетка, и стражник скрылся за углом.

– Ну, в некотором смысле, я здесь из-за тебя, - ответил Эжан.

– Что? Они решили, что ты тоже работаешь на Ритца? Эжан, я ничего не говорил им, клянусь! Они что, просто хватают всех, кто под руку подвернется?

– Ну да. Обычное дело. Что ж тут такого?

– Но ведь должны быть какие-то основания... Нельзя же просто так взять и арестовать человека!

– Так кто ж спорит, были основания... И в твоем случае, наверное? Ты-то как сюда попал?

– Соседи донесли, черт бы их побрал. Кушаю я, видите ли, не по чину. Бабки в мусоре копались.

– Ну вот. Экий ты беспечный.

– А что, я, по-твоему, должен был делать? С собой уносить все, что в холодильнике? Вместе с холодильником?

– Конечно. Другие же так делают, а ты, со всеми твоими чародейскими талантами, не можешь?

Ярин, раздраженный, уселся на нары.

– В голове не укладывается. Каждый раз, когда я думаю, что хоть как-то устроился в жизни, все катится псу под хвост. Начиная с того экзамена в Академию. Я же на голову выше всех остальных абитуриентов был. На две головы! Сомневаешься?

– В твоих способностях? Ничуть, - на сей раз Эжан не язвил, - но сомневаюсь, что тебе они помогли.

– Вот именно. Приняли на мое место убогого из Тролльих земель, дуру со связями и блатного горца. Разве это честно? И с посудомоечным шкафом то же самое... Для себя я, что ли, старался? У меня и посуды-то почти не было, чашка да тарелка. Хотел людям помочь, цех поднять... И вот чем все в итоге закончилось.

Ярин замолк, настороженно, нервно озираясь по сторонам.

– Я всего-то и делал, что детали для швейных машинок да игрушки для детей! Они посадят меня? Как ты думаешь? Надолго?

– Лет на пять. Или на десять, если попадешь под какое-нибудь решение всеимперского собора об усилении мер. Или на пару месяцев, если тот же собор внезапно решит взять курс на гуманность. Или выпустят, если сдашь Ритца. А может, и не выпустят. Как захотят, так и будет.

– Но ведь я ни в чем не виноват.

– Объясни это им.

Да уж, им это было совершенно неинтересно. Ярин это знал. Он помолчал еще немного, постепенно наливаясь злобой, и с чувством воскликнул:

– Черт бы их всех взял! И дознавателей, и соседей-стукачей, сук эдаких, и Томаша, и рабочих цеховых - они тоже донести не замедлили... Всех вас! Понаразвели церковников, стражников, бабок сплетничающих, соборы трудящихся, всю эту мразоту - на хера?

– Ну конечно, все вокруг сволочи, один ты - Лерр в сияющих доспехах!

– Так ведь и вправду сволочи!
– заорал Ярин в голос. Обычно его не так-то легко удавалось вывести из себя, но сейчас он был зол и напуган, да еще и Эжан будто специально задался целью его разозлить, - на хрена они все нужны? Что они делают, кроме как мешают нормальным людям радоваться, творить, наслаждаться жизнью? Зачем все это? Может быть, мы, чародеи, действительно лучше их, а они действительно сволочи? Может быть, все что нам нужно - это просто избавится от них, избавится от Церкви и Империи, и просто жить счастливо?

– А может быть, ты просто не умеешь приспосабливаться?

– А может, я и не должен? Может, это они должны приспособиться к нам? Где бы они были без колдовства? Мотыгами бы в навозе копались да за плугом шли - никаких тебе тракторов! Никакого водопровода - вали с коромыслом к колодцу, никаких плиток, никакого отопления - ворочай кочергой, растапливай печку! Это мир был построен чародеями - так может быть, не мы к ним, а они к нам должны приспосабливаться.

– Может быть.

– Может быть, - задумчиво произнес Ярин, словно пробуя мысль на вкус. Было приятно, хотя и очень уж необычно. Вся Империя, все общество вокруг было пропитано совершенно другими идеями. Равенство. Единство. Не высовываться. Не лезть. Каждый раз, когда Ярин пытался - очень робко!
– воспротивиться этому, мир бил его по голове, и до сих пор парень винил в этом себя - недостарался, недообъяснил... А может, все и впрямь не так?

– Может быть, - повторил Ярин, - ты и прав. Может быть, думай я так раньше, мы бы здесь не сидели...

– Что ты имеешь в виду?

– Я могу делать... кое-что. Я мог бы отпереть эту решетку, мог бы побороть стражников. Если бы только знал как. Эта сила...

– Какая сила?

Ярин вздохнул и рассказал ему все: про поверженных в поезде обидчиков, про отпертую неведомо как дверь при пожаре. Эти откровения в неправильной компании означали бы обвинения в бесопоклонстве, и Монастырь, а то и виселицу, но ведь Эжан был его другом. Внезапно, он похолодел. Как все-таки получилось так, что меня посадили именно в эту камеру?

***

Послушница, спотыкаясь и аж подергиваясь от желания помочь, проводила гнома в лечебное крыло Монастыря - длинный коридор с парой десятков выходящих в него келейных дверей. Она не знала, где находится Ариан со своим пациентом, и потому Киршту пришлось заглядывать в каждую из них по очереди. Все палаты были похожи друг на друга - бесцветные, безликие, безжизненные. По спине Киршта пробежали мурашки. Ему вдруг показалось, что он бегает по кладбищу, и каждая из этих комнат - чья-то могила. Ох, Штарна... Успел ли я?