В тени престола. Компиляция 1-12 книга

– Спешиться! – Прорычал из-под шлема Бушар де Марли. – Павезы из повозок! Придвинуть павезы к стенам! Факелы зажечь!..

Стрелки и пикинеры вынули из повозок большие дощатые щиты-павезы и стали медленно придвигать их к стенам крепости, укрываясь за ними от возможного обстрела. Павез медленно двигал пикинер, пока два арбалетчика прятались за ним.

Бушар прикинул на глаз расстояние, удобное для стрельбы из арбалетов, после чего крикнул:

– Павезы вперед на сто шагов! Живее, бездельники!..

Рыцарь повернулся и посмотрел на колонну, которая уходила на холмы, огибая крепость на расстоянии, недоступном для вражеских стрелков. Павезы придвинули к стенам, когда хвост крестоносной армии уже скрылся за холмами. Бушар удовлетворенно кивнул, приподнял шлем и плюнул в воздух, определяя направление и скорость ветра, слез с коня, взял в руки большой щит и, прикрываясь им от случайной стрелы противника, пошел к первым рядам арбалетчиков, укрывшихся за павезами…

Крестоносцы спешивались и вытаскивали большие павезы из повозок. Высокий и крепкий рыцарь под флагом барона де Марли, что-то кричал им, но с такого расстояния Рауль не мог расслышать его команд. Враги стали медленно подступать к стенам Базьежа, неуклюже передвигая павезы и прячась за ними от стрелков, размещавшихся между зубцами куртин и стрелковых башен.

– Будет штурм! – Снова крикнул своим воинам комендант Базьежа. – Заваливайте ворота! Всем на стены! Стрелять только по моей команде!..

Персонал крепости быстро занимал свои места, определенные рыцарем в результате долгих и нудных тренировок, которыми он буквально доконал воинов в мирное время. Только теперь, перед лицом грозной опасности, надвигавшейся на небольшой гарнизон крепости, каждый из стражников и арбалетчиков осознал истинный смысл и пользу тех изнурительных многочасовых занятий. Стрелки деловито размещались там, где их строгий комендант расставлял во время занятий, разбирали колчаны с болтами и налаживали арбалеты, готовясь к стрельбе по крестоносцам, которые словно диковинные жуки, прикрывались павезами с изображением креста и медленно приближались к сенам и воротам крепости.

– Они упрутся в ров, а фашин у них нет… – злорадно заметил Рауль, скользнув наметанным взглядом по рядам повозок крестоносцев. Он заметил, что разобранные требюше вместе с колонной и оставшимися повозками проследовали дальше от крепости, стиснул зубы и крикнул, обращаясь к воинам. – Они отводят требюше в сторону от крепости! Если, не приведи Бог, они их начнут собирать – наше дело будет проигрышным!..

Стрелки, сидевшие возле бойниц башни, молча пожали плечами и переглянулись между собой, осознавая, что именно сейчас решается судьба крепости и их жизни.

Но крестоносцы, словно одна чудовищная гусеница, медленно удалялись от Базьежа, двигаясь к Тулузе. Рауль увидел, как голова колонны съехала с холмов и вышла на широкую дорогу в полу-лье севернее крепости и стала медленно удаляться. До Тулузы оставались какие-то жалкие три лье. Высокие шпили ратуши и старого собора уже маячили на горизонте смутными очертаниями, растворяясь в дымке облаков, застилавших край небосвода.

Рыцарь Рауль де Верфей, происходивший из старинного и знатного рода вассалов графа де Сен-Жиль, много повидал на своем веку. Еще юношей, он видел мусульманские крепости Испании, с ее роскошными тенистыми садами и безводными пустынными равнинами. Бывал в Италии, участвуя в кампаниях императора в числе войск Прованского маркизата, которым владел граф, атаковал порты островов Ибица и Мальорка вместе с армией короля Арагона, даже однажды видел на горизонте большой порт Алжира, куда их корабль отнесло штормом. И вот, сегодня, он командует гарнизоном форпоста Базьеж, на который крестоносцы вот-вот начнут атаку.

Рауль осторожно отодвинул павез и высунул голову, выгладывая из бойницы. Крестоносцы медленно приблизились ко рву и остановились в нескольких метрах от его края. Над павезами потянулись дымки зажженных факелов…

Рыцарь, это был Бушар де Марли медленно объехал вокруг крепости, держась на почтительном расстоянии от арбалетчиков гарнизона, осмотрел размеры и прикинул в уме угол обстрела, после чего слез с коня и, прикрываясь большим павезом, который перед ним несли два пикинера, подошел к группе стрелков, разместившихся напротив главных ворот.

– Ну, орлы, сможем мы их зажечь с первого залпа? – громким и нарочито веселым голосом произнес рыцарь, обращаясь к арбалетчикам. – Или, для порядка, надо помучиться?..

– Ворота-то, сеньор, сырые! – ответил ему один из стрелков – коренастый седой итальянец, одетый в короткую кожаную котту и алеманнскую кольчугу, едва доходившую воину до середины бедер. Он повернул голову и снял шлем-шапель, поклонился и добавил, для важности. – Эх, кабы нам, сеньор барон, пособили немного, да бросили в воротину бутыль с маслом – дело бы заладилось!..

– С маслом, говоришь? – переспросил его Бушар, прикидывая в уме расстояние от линии стрелков до ворот. – Сейчас, я что-нибудь придумаю!..

Он быстро отошел от арбалетчиков и вернулся к рядам повозок, возле которых суетилась прислуга.

– Эй, бездельники! – Трубным голосом проревел рыцарь, вспугнув воинов своим неожиданным появлением. – Есть ли у нас масло в повозках?..

Солдаты засуетились и, вскоре, один из них подбежал к рыцарю, неся в руках увесистую бутыль с маслом. Бушар критически оглядел худого и сутулого воина, крякнул и сказал, обращаясь в прислуге:

– Кто изловчится и разобьет бутыль о воротину – тому я дам на пропой десять ливров серебром и обещаю кормить весь поход из своего котла!..

Прислуга – а это, в основном, были горожане Каркассона, мало привыкшие к войне и риску, замялись и отпрянули назад, испугавшись грозного вида и предложения, с которым к ним обратился Бушар де Марли.

– Ну! Чего мы жмемся, как скромницы перед первой ночью! – Заревел барон, оглядывая воинов. – Или, черт вас всех раздери, вам мало десяти ливров серебром?!..

Из толпы вышел один, хитрого вида, горожанин, одетый в короткую кожаную куртку, проклепанную бронзовыми бляхами, и, поправив для солидности пояс, на котором болтался широкий тесак и длинный рутьерский нож, снял шлем-шапель и, кланяясь, произнес:

– Добрый сеньор! Деньги, конечно, немалые, но, простите и вы нас, горемычных! Вот, ежели, кто нам пособил, да дотащил павез до ворот, мы, тогда, завсегда…

– Ах, вот, вы куда клоните, шельмецы! – Засмеялся рыцарь и вынул кошель, туго набитый серебряными монетами. Он высыпал в свою огромную ладонь пятнадцать больших монет и ответил. – Добавлю еще пять тем, кто потащит павез к воротам! Согласны, крохоборы?! А?!..

– Согласны, добрый сеньор! – Уже веселее ответили воины.

– Тогда, олухи царя Небесного, как только мои ребята начнут палить из арбалетов по крепости – я буду ждать вас возле вон тех павезов! – Бушар указал рукой на группу павезов, располагавшихся напротив ворот крепости.

– Не извольте беспокоиться, сеньор рыцарь! – Поклонились воины, принимая в своих заскорузлых ладонях серебряные монеты…

Рауль де Верфей насторожился, заметив дымки факелов и метания прислуги возле повозок. Он приказал оруженосцу подать щит, который приладил к руке, чтобы прикрыться от арбалетных болтов. В этом рыцарь не сомневался. Крестоносцы скоро начнут обстрел. Только вот для чего знатный рыцарь объезжал крепость и о чем он разговаривал со своими воинами?