В тени Рюджина

— Рюджину-сама подчиняются демоны и ёкаи, — уверенно добавила Акичи, подслушав их разговор. — Своими глазами видела, как Хачихиме поклонилась ему! Это был мой второй в жизни призыв. Я уже чувствовала ее касание на своей душе, когда Рюджин-сама попросил ее остановиться. И она повиновалась!

— Вот как…

Удивленно вымолвила Кушина, переваривая новость. О ками, как и о Храме Масок, она знала лишь в общих чертах. В свое время Мито не стала ей рассказывать всего, но вместо этого раскрыла какие-то свои тайны Орочимару. В детстве это было очень обидно, кстати говоря!

И пока Кушина размышляла над полученной информацией, наблюдая за странным белокурым мальчишкой, как тот внезапно кого-то окликнул и пригрозил тому кулаком. И, похоже, получив в ответ ругательства, воришка гневно нахмурился. В следующий миг его тело вновь рассыпалось песчаным вихрем и рухнуло в толпу людей. Вслед за ним со смехом сиганула и сидевшая рядом с ним ребятня, прямо в воздухе превратившись в дымные шлейфы.

— Э! Вы видели?! — возбужденно воскликнула Кушина, ошарашено глядя то на Котоширо, то на Акичи.

— Я же говорил. Кумотори.

— Э-э-э… — не встретив понимания своему удивлению у спутников, озадачено протянула Кушина.

Вспомнив первое свое посещение Отомуры, она поняла, что с подобным уже встречалась. Когда подумала, что жрица в храме — это дымный клон. И сегодня во время шествия тоже эти жрицы рассыпались в облака дыма. Значит, это не клоны?

— Тьфу, чертовщина! И пусть они даже с Кумотори, но воровать плохо, — надувшись сама не понимая на что, высказалась Кушина.

К этому моменту она успела побывать уже не в одной идзикае, поэтому в крови уже плескался определенный процент алкоголя, употребленного со сладким саке, который мешал размышлять здраво.

— Можешь пожаловаться старшим Кумотори, — предложила Акичи. — Вон, чей-то хвост мелькает у лавки, где рыбок ловят.

— А вот так и сделаю! — порывисто ответила Кушина и уверенно направилась в указанном направлении.

Рыжий хвост был виден издали. Пушистый и необыкновенно толстый, он оказался целым веером из девяти хвостов.

— Курама? — удивленно окликнула сидящую на корточках у деревянной большой бадьи девушку Кушина.

— Гм? — недовольно посмотрела в ее сторону мико, сосредоточенная на ловле рыбок.

Это и в самом деле была Курама, та, которая шла во главе колонны шиноби вместе с мико. Уже без лука, но все в тех же одеждах. Алые хакама задрались, приоткрыв белые тонкие щиколотки. Рукава рубахи были закатаны, чтобы не мешались при ловле и не намокли в воде. В изящной руке с перламутровыми ровными ногтями был зажат маленький сачок с вымокшей и порвавшейся бумагой, во второй — пустая миска с водой. Похоже, рыбалка у Курамы сегодня не заладилась.

— Прости, что отвлекаю, но там ваш мелкий нахал воровством промышляет, — присев рядом с мико, заявила Кушина.

— Что? — не поняла девушка, склонив рыжую голову на бок и удивленно приподняв бровь.

— Мелкий, белобрысый парнишка с черно-желтыми глазами, — стараясь описать своего обидчика и показать его приметы на себе жестами, пояснила Кушина. — Он воровал данго, знаешь ли!

— Шукаку? — похоже, поняла, о ком идет речь, Курама. — И что ты от меня-то хочешь?

— Как что?! Накажи его! Он меня не слушает! Ругается и не уважает старших.

— Да, старших он не уважает, — с горечью согласилась Курама, не глядя протянув руку за новым сачком.

— Тебя тоже? — с сочувствием уточнила Кушина. — Он у вас что, совсем от рук отбился?

— В семье не без дурачка, — со вздохом ответила мико. — Младшенький самый. Умишком скуден, силой обделен — вечно обижен. Сложно с ним…

— А кто вы вообще такие? Что за семья? — с нескрываемым интересом, спросила Кушина.

— Орочимару не хотел бы, чтобы это кто-то знал.

— Да где вообще этот Орочимару ваш? Нет его! Весь праздник пропадает где-то, я его даже не видела. Он и не узнает ничего.

— Орочимару все узнает, — с кислой миной ответила Курама. — Он сейчас занимается охраной границ, пока все шиноби празднуют, если что. Ну, нам сказано так это объяснять.

— А на самом деле?

— Да опять своими опытами занимается, это же Орочимару.

— А можно мне к нему? Раз ты не можешь того воришку окоротить, то хоть Орочимару-то сможет?

— Он сможет, — задумчиво ответила мико, с интересом посмотрев на Кушину. — Хочешь с ним увидеться, да?

— Ага!

— Гм. Думаю, это можно устроить… Если Шукаку дадут леща, то это будет здорово. Гм. Звучит заманчиво! Пойдем!

— Пойдем! — согласилась Кушина. — А куда?

— В храм, конечно, — решительно ответила Курама, бросив миску и сачок и уверенно поднявшись на ноги. — За мной!

Подхватив Узумаки за руку, мико использовала технику Шуншина, перенеся их с улицы сначала на крыши домов, а потом уже по ним сразу к окаймленной бесчисленными ториями лестнице.

— Можно было бы и предупредить, — недовольно буркнула Кушина, чувствуя, как подкатывает к горлу содержимое желудка от незапланированных прыжков.

После выпитого контролировать собственное состояние было немного сложнее обычного.

— Прости, — коротко ответила Курама, уверенно зашагав вперед по лестнице.

Шум города быстро остался позади, скрытый за полосой сада и столбами торий. Здесь тоже изредка проходили люди, но их было не так много. Кушина шла за быстро шагающей Курамой, глядя как игриво покачиваются рыжие хвосты за ее спиной.

— А это вообще удобно? — поинтересовалась Кушина.

— Что? К Орочимару зайти? Удобно, конечно.

— Я про хвосты. Ну ладно один. Но девять!

— Дело привычки. Если родиться с ними, то становится непонятно, как остальные обходятся без них.

— О… Надо будет спросить у Кьюби про это, — задумчиво сказала Кушина. — Кстати! А я знаю еще одного девятихвостого, которого зовут Курама!

— Да? — хмыкнув, высказалась мико. — Может, познакомишь? Наверное, он очень хорош.

— Не. Он вредный, противный, злой и скудоумный, прямо как этот твой Шукаку. Даже хуже! — зло пробормотала в ответ Кушина. — С ним лучше никому не знаться.