В вихре пламени. Хэа Саэнор

– Я попробую поговорить с ней еще раз.

– Спасибо, Вералис, мы были бы вам очень благодарны.

– Не стоит, - Вералис повернулся к фигуре в потертом плаще. – Хочу тебя познакомить. Наш новый маг – Сайгар. На ближайший месяц будет присматривать за замком и окрестностями. Передай супруге, чтобы ужин приготовила и на него тоже. Сайгар, это Тар – капитан стражи, - произнесенная фраза повеселила обоих мужчин. Даже Тар не смог бы назвать себя капитаном над тремя подростками. Одно название, другими словами. – Заодно присматривает за парнями и вообще за порядком. К нам мало кто суется, но иногда случается.

– Рад знакомству, - первым произнес Тар, протягивая руку. Ему ответили тем же.

– Саэнор в ваш дом, - откликнулся Сайгар.

– Я распоряжусь, чтобы нашему магу отвели комнату рядом с вашими покоями, - тут капитана стражи и перебили.

– В этом нет необходимости, - на вопросительные взгляды Сайгар указал на груду обломков в углу двора.
– Сторожевая башня?

– Когда-то была, - вздохнул вполне искренне Тар.

– Она подойдет, - на непонятную фразу на мага взглянули с недопониманием во взглядах. Однако тот не стал ничего объяснять, размышляя о чем-то своем. – Мне нужна карта земель Эхано Ресс, которые вас интересуют. И подробности.

– Хорошо. Думал начать завтра, но ты прав. Чем быстрее, тем лучше. Тар, попроси Кали принести ужин в мой кабинет. Идем.

Вдвоем они пересекли двор, взобрались по истертым ступеням в сам замок. Вералис провел мага по коридору, затем наверх и там три разворота.

– Знаю, замок в ужасном состоянии, - очередная дыра в стене вызвала вздох со стороны Вералиса. – Хозяин не слишком любил тратиться на то, что, по его мнению, уже никому не пригодится. Хотел дожить тут последние деньки в тишине и спокойствии.

– Меня состояние замка не волнует, - Сайгар впервые за последнее время заговорил с Вералисом. – У вас крайние владения. Когда стихии станет чуть больше, вас просто сметет, невзирая на крепость стен. Без магов не устоите. И незачем.

– В этом ты прав, - Вералис толкнул дверь в кабинет. – Проходи. Выпьешь?

– Цветочное огненное есть?

– Откуда? – хмыкнул Вералис.

Прикрыл за собой дверь, подошел к шкафу в стороне от прямоугольного стола, что стоял практически в центре комнаты. Обставлена добротно, но без особых изысков. Оно и понятно. Время разрушения не щадило никого и ничего. В центральных областях еще не так заметно, а на таких вот окраинах совсем страшно подчас.

– Вина? – маг поморщился на предложение Вералиса, залез в сумку. Под удивленным взглядом достал из той небольшую круглую бутыль с чем-то светящимся внутри. – Сколько?

– Пятьдесят литров. Нам хватит, - усмехнулся Сайгар. Бутыль поставили на стол. – От бокалов не откажусь. Или стаканов. Угощайся.

– Оно стоит дороже, чем моя плата за заказ, - Вералис поднял взгляд от бутылки, внимательно изучая фигуру в плаще перед собой. – Полагаю, настолько нужды у тебя в золоте нет. Зачем ты согласился? У нас тут много работы.

– Это мои проблемы, - отозвался маг. Скинул с головы капюшон.

Вералис наконец-то сумел разглядеть, кого привел в замок. Понять – нет, но рассмотреть – да. Уже неплохо. Особенно если учесть, что внешность мага оказалась интересной. Нет, маги в принципе все умели менять собственную внешность под корень. И внешность, и пол. На все требовалось время, однако не было ничего невозможного. Хочешь крылья? Пожалуйста. Хочешь рыбий хвост? Нет ничего проще. Правда, все не совсем так просто и радужно. Неправильные расчеты или представления магов могли все детали сделать абсолютно нерабочими. Но это уже другое дело. Собственно, обычно над внешностью любили изгаляться юные маги. Маги постарше успевали остыть к экспериментам.

– Сколько тебе лет? – Вералис с интересом рассматривал яркие алые волосы на голове мага, копной спадающие за спину. Часть была собрана в длинный хвост. На голове изящные рожки. Они начинались по бокам ото лба, выдавались сантиметра на три вперед и затем резко уходили вбок и раздваивались у концов. Больше похоже на украшение, чем на рога.

– Это имеет какое-то значение? – Сайгар открыл крышку своей бутылки с огоньком внутри и разлил по двум бокалам.

Это было красиво. Жидкость сама имела прозрачный цвет, а вот в центре словно огненный цветок распустил свои листья. Крепкий напиток с божественным вкусом. Что любопытно, горячий и светящийся.

– Я должен знать, кого нанял.

– Пятьдесят четыре.

– Не совсем мальчишка для магов, - вынес вердикт Вералис. Ему ответили откровенной усмешкой. – Почему же до сих пор не Архонт?

– Это тоже имеет какое-то значение? – вскинул брови маг, присел на край стола и сделал первый глоток. На время прикрыл глаза. Да, в самом деле – божественный напиток.

Вералис отхлебнул из своего бокала, непроизвольно последовав за примером. Едва язык не прикусил. Черт, обжегся, кажется. Нет, просто крепкий слишком. Да уж, здесь явно не одна сотня золотых в волшебном бутыльке. Пятьдесят литров? И представить сложно.

– Просто любопытство, - пожал плечами Вералис. – На вопрос, почему ты согласился принять заказ, думаю, тоже отвечать не захочешь?

– Правильно думаешь, - согласились с ним. – Я бы хотел взглянуть на карту.

– Да, конечно.

Расстелили ту прямо на столе, прижали края бокалами и всем, что попалось под руку. Вералис склонился над картой, маг последовал его примеру.

– Здесь замок, - указал на карте Вералис, отхлебнул из бокала. Поднял руку выше и очертил символический круг в пару километров. – Здесь днем еще относительно безопасно. Дальше огненные болота.

– Как давно?

– Примерно по пять метров в неделю расширяются. Как видишь, время еще есть. До конца месяца ожидаем прибытия наследника. Он вывезет отсюда всех оставшихся. Надеюсь на то.

– Почему не уходят сейчас? Больше шансов уйти подальше и найти работу, - внимательно изучал карту Сайгар.

– Не хотят оставлять меня одного в замке, - усмехнулся Вералис, осторожными глотками опустошая бокал. Давно он не пил чего-то подобного. Слишком дорогое удовольствие для него.

– Ты не можешь покинуть замка? Почему? – поднял алые глаза от карты маг. Вералис в очередной раз ощутил не то жар, не то озноб, прокатившийся по телу. Настолько прямой взгляд мага он переносил с трудом. Богиня, что же такое?!

– Это имеет какое-то значение? – нашел в себе силы усмехнуться Вералис. Ему ответили улыбкой и вернулись к карте, изучать ту.

– Полагаю, наследство свое ваш преемник лорда тоже сможет получить только здесь?

– Правильно полагаешь, - не смог не согласиться Вералис. – Ну что? Что скажешь?

– Надо осмотреть, - пожал плечами маг, оторвался от карты.

Приложился к бокалу, разглядывая закорючки на карте. Но не у замка, а еще дальше на запад. Дальше только огненное болото и смерть. Огонь на западе, лед на востоке. И все это, не ведая преград, движется к центру материка уже который год. Сначала было быстро, сейчас чуть замедлилось. Оно и понятно, до Источника осталось не так далеко. Может быть, сила богини помогает людям. А там, глядишь, напасть и остановится вовсе. Именно на это надеялись многие маги, отступая к центру материка, к Источнику.