В вихре пламени. Хэа Саэнор

– Хвала Саэнор, с вами все в порядке, - с облегчением выдохнул Сайгар. – Где остальные?

– Придурок! – Вералис не стал сдерживать ярость, вырвавшуюся наружу, и хорошенько врезал парню по лицу. Маг, не ожидавший удара, отлетел назад и свалился на песок двора, скатившись по ступенькам. – Где тебя духи носили? Забыл, что подписался на службу?! Мы тут как крысы прячемся по щелям, потому что нашему магу, видите ли, вздумалось погулять на свежем воздухе, осмотреть местные достопримечательности! Мы доверили тебе наши жизни, а ты нас так подвел! Едва жизней не лишились!

– Мне жаль, - признал свою вину маг, сел на песке, потер ушибленную челюсть. – Думал, что успею вернуться раньше.

– Думал он! Надо же! Что-то не заметно, чтобы ты вообще думал! – продолжал злиться Вералис, чувствуя, что на него накатили нервы. Столько времени провел, как на иголках, что подвел. Сам подвел своих людей! Привел к ним мага, обещал защиту, а тот взял и бросил в самый ответственный момент. – Зато хоть теперь понятно, почему ты до сих пор просто маг! Неужели сложно предупредить, сказать, озаботиться защитой, в конце-то концов?!

– Прости, - повторил Сайгар, не делая попыток встать. Понимал, что если встанет, его вновь отправят на землю. – Этого больше не повторится.

– Вералис, прекратите! – девочка сумела вырваться из рук держащего ее парня и подскочила ближе. Встала между мужчинами, словно ее хрупкая фигурка могла как-то помешать расправе над незадачливым магом, вздумай Вералис ее устроить. – Пожалуйста, не надо, не ругайтесь. Маг же сказал, что больше не будет. Ошибся, с кем не бывает. Я тоже виновата, ушла далеко за травами. Оно же за мной пришло.

– Не говори глупостей, ты не виновата, что нарвалась на дитя пламени, - попытался успокоить ревущую девочку Вералис. Получалось из рук вон плохо. Слезы текли уже ручьями. – Не за тобой бы пришел, так просто так. Перестань плакать, Кали. Твоей вины здесь нет. Тар, отведи ее к Ханне, пусть чаем напоит. Можно немного вина, чтобы успокоилась.

Плачущую малышку увели. Вералис вернул внимание магу. Тот встал на ноги и теперь стоял прямо перед ним, глядя в глаза. Да, знает, что виноват. Но не боится. Хотя, видит Саэнор, по законам его за подобную халатность в отношении заказа и обязанностей по нему могут подвергнуть абсолютно любому наказанию. Вот только у Вералиса не было никакого желания гонять мага на горячую руку. К тому же, тот единственный их шанс продержаться здесь месяц до приезда преемника.

– Иди к себе, - отмахнулся Вералис и направился к воротам, дабы оценить ущерб.

– Ночью никто не сунется, - прозвучал спокойный голос ему в спину. – Оставьте до утра все так, я помогу.

– Исчезни уже, - поморщился Вералис. Остановился у остатков врат. Да уж, было бы чему помогать. Спалено все почти начисто. – Поможет он. Спасибо, уже помог.

Со спины к нему подошли, нерешительно кашлянули.

– Что тебе, Тар? – не оборачиваясь, спросил Вералис, распознав знакомые шаги. Похоже, завтра придется срочно идти на добычу дерева. Не так надежно, как высохшая и обработанная древесина, но оставлять врата пустующими – идиотизм чистой воды.

– Вералис, вы не сердитесь на мага, - осторожно произнесли из-за спины.

– Он и тебя околдовал? – нехотя буркнул Вералис. Он о наказании для своевольного мага еще не думал. В идеале, надо как-то наказать. Но как сделать это так, чтобы тот не сбежал, чего доброго, плюнув на принятый заказ? А чтобы никто ничего не прознал, наведет еще кого-нибудь на них. И камни в воду.

– Их было девять, Вералис, - на приглушенную фразу отреагировали не сразу.

Лишь спустя минуту Вералис обернулся на того. Взгляд непроизвольно скользнул по двору, пересчитывая язычки пламени. Один, два, три… Быть не может. Девять детей пламени! И маг без звания и элементалей справился с ними в одиночку? Глупости какие.

– Ты уверен? – вопрос еще более глупый, чем можно было бы себе представить. У самого глаза есть, и считать умеет. Ошибиться невозможно.

– Вералис, если бы не маг, нас бы уже ничто не спасло. Не сердитесь на него. Он вернулся, и это главное. Нам сейчас ссоры ни к чему.

– Я понимаю, - признал Вералис. Вздохнул, бросил взгляд на высокую башню, которую в воздух поднял маг еще этой ночью. Оттуда прекрасный вид на местность. Умный ход. – Ладно, не мучай ребят, пусть спать идут. И сам ложись. Натерпелись за сегодня. Доверимся нашему магу, раз сказал, что нас сегодня никто больше не потревожит. Да, Тар. Как там Кали?

– Ханна с ней, не переживайте. Девочку успокоили.

– Хорошо, - кивнул Вералис, возвращаясь к созерцанию врат.

Точнее того, что от них осталось. В голове не укладывалось ничто из произошедшего сегодня вечером. Абсолютное и полное непонимание ситуации сбивало с толку. Похоже, ему тоже пора спать. Жизнь с людьми наложила свой отпечаток. Не самый приятный, но все-таки, чем нервничать по пустякам, лучше заниматься чем-то более приятным и полезным.

Утром Вералис встал столбом на пороге донжона. Спустился во двор, подошел ближе к вратам. Стоят, как новые. Ощущается магическое воздействие, едва заметное, но, похоже, достаточное для того, чтобы обезопасить жителей замка. Потрясающая работа!

Самого мага нигде не было видно. Пришлось искать Тара.

– Они с Ханной и ребятами отправились в город, - от известий Вералис едва не присел. Куда-куда те отправились? – Ушли еще засветло, вернутся чуть позже обеда. Вералис, не переживайте. Не знаю, когда успел поспать, но маг тут все утро что-то делал. Парни говорят, он хороший маг.

– Это я и сам вижу, - согласился Вералис. Он осмотрел стены замка снизу со двора. Да, там тоже маг поработал. Ощущается его магия, невидимая глазу. Лишь нутром.

– Не понимаю, почему не Архонт в таком случае? Да и без помощников. Трудно, наверное, все одному делать.

– Не знаю, Тар, - признался Вералис. – Мне его предложил Архонт Тешнали как самого бесперспективного и не слишком гнушающегося работы.

– Ну, по нашим средствам это просто находка.

– Это точно. Ладно, я немного пройдусь по окрестностям, осмотрю болото. Смотри, чтобы далеко от замка никто не отходил, - Вералис направился к вратам, которые ребята наверху принялись быстро отворять. Им махнули рукой.

Вернулся Вералис несколько позже, чем предполагал изначально. Ходил к болоту, смотрел на огненного голема. Слишком близко к краю. Стоит, не шевелится, но это временное затишье. Знать бы еще, сколько времени у них есть. И как спровадить жителей замка до города. Ничего слушать не хотят, дураки. Преданные дураки.

Обратно вернулся без каких-либо проблем, к ужину. Мага заметил сразу. Тот стоял у колодца и что-то слушал из рассказов Тара, изредка переспрашивал. Как понял из жестикуляции капитана стражи, обсуждали тот самый колодец во внутреннем дворе. Мешать им Вералис не стал, направился прямиком на кухню, чтобы перекусить чем-нибудь. За весь день даже не позавтракал толком. Беспокойство сводило с ума.