В завоеваниях рожденные

– Не очень хорошо. Напряжение слишком велико...

Я догадался, что он отказывает себе в любом виде сексуального удовольствия, даже в том, которое не требует партнера. Служанка вновь поднесла ему горсть засахаренных фруктов... Я просто наслаждался.

– Вы думаете, что выдержите?
– мрачно спросил я.

– О, да, Лорд!
– Его вдохновенный голос выдавал почти религиозный восторг.
– А вы... я хочу сказать...
– он не знал, как закончить.

– Когда придет время, - утешил я его, - я все организую.

– С кем?
– я был уверен, что этот вопрос возникнет, поэтому продумал отпет заранее.

– С моей Хозяйкой, разумеется, - я сделал эффектную паузу.
– Кому я еще могу доверять?

Он кивнул в знак согласия. Служанка поднесла вновь сладости к его рту и мягко коснулась его шеи, пока он ел. Я заметил ей, что она позволяет себе некоторую вольность по отношению к дорогому гостю, и, покачивая бедрами, она удалилась.

Бедный Супал! Я видел в его глазах, когда он следил за ней взглядом, как там бушует желание. Это было хорошей шуткой. Но я сомневался, выстоит ли он еще хотя бы ночь.

Если выдержит, то и я готов.

ЛЕНТА ДЕВЯТАЯ

Шестой день, двенадцатый месяц.

Прошлым вечером он пришел.

Он был тенью самого себя, худой и отчаявшийся человек. Мы обменялись традиционным приветствием.

– Мы все готовы, - сказал я ему, - идите сюда.

Лин помогла мне приготовить ритуальную комнату. Стоило все это затевать хотя бы для того, чтобы полюбоваться декорацией. Вообразите: луна, окутанная лучами Браксианского солнца, рассыпала свой мозаичный свет по потолку; стены покрыты непонятными древними символами; на полированном черном полу многозначные знаки ярких цветов; стол, увенчанный кристаллическим подсвечником и хрустальным кубком, а также небольшие рюмки с приятно пахнущим темно-красным густым напитком, напоминающим кровь (это был всего лишь концентрированный СОК ПАЛЛЫ, хотя мне думалось, что если уж мы так далеко зашли, то можно было бы хоть здесь обойтись без обмана). Повсюду - затемнение, драматизм, великолепие. Супал глубоко вздохнул. Ожидал ли он именно этого? Да, говорило его лицо. Не зря я провел последний месяц, читая эти чертовы книги!

Лин ждала нас, она подала Супалу напиток. Дрожа, он оглянулся на меня, ища поддержки. Я торжественно кивнул. Он медленно выпил кровавую жидкость. Лин подмешала туда наркотик. В случае, если наша игра не удастся, винить он будет только себя. Я надеялся, что Супал сильный человек.

Затем торжественно она разделась, я приказал ему сделать то же самое. Он дрожал, и ему потребовалось все его-мужество, чтобы лечь на пол неподалеку от нее в том самом месте, где указывал таинственный знак.

Он ждал, лежа на черном полу, который мы слегка охладили; глаза закрыты в предвкушении. Я начал ритуал:

– Знай, ты, кто пришел сюда в этот день, что есть две вещи, которые возвышают человека над животным. Это - его радость и его дисциплина. И хотя животные хотят друг друга, они не знают удовольствия, равного человеческому, поскольку не имеют ни силы, ни воли отказаться от пресыщения. Итак, сегодня два этих принципа станут одним, и акт удовольствия сольется с актом достижения задуманного, и радость человеческая будет полной!

Лин помогла мне написать это. Я думал, что это уже слишком, но все вполне соответствовало тем ритуалам, о которых я начитался в этих глупых книгах. Супал, кажется, все принимал как должное. Главное, чтобы вознаградили его воздержание.

Я принес большой бокал вина и передал его Лин, стоя между ними, чтобы Супал не мог видеть, что она не стала пить вино, затем я передал бокал ему, и тот опустошил его.

– Что это?
– спросил он несколько минут спустя, когда вино уже начало действовать.

– Лекарство. Тише. Оно необходимо.

Он выглядел сейчас очень нервным. Это был легкий галлюциноген, но немного более сильный, чем тот, который растворен во всех винах браксана. Но Супал раньше не пил этих вин. Он еще никогда не подвергался эффекту воздействия галлюциногенных веществ.

Сейчас уже наверняка начал действовать наркотик из первого напитка, поданного Супалу. Я пристроился рядом с ним - дух в серо-черном - и постарался подготовить его.

– Вы почувствуете, что летите, это хорошо. Не беспокойтесь. Это не причинит вреда.

Я продолжал описывать видения, которые могут предстать перед ним, он должен увидеть самого себя со стороны, плавающего в эротическом эфире и ощущающего нарастающее возбуждение. Он становился все нервознее и нервознее, его состояние объяснялось изменениями в крови. Биохимия - и ничего больше. Нервные взгляды по сторонам говорили о том, что он уже видит образы. Ну, пора, подумал я...

– Теперь, - сказал я тихим голосом, заполнявшим эту таинственную комнату, - когда вы двое соприкоснулись друг с другом в эфире, и каждый принял облик другого...

– Что?

Он неожиданно сел и схватил меня за тунику:

– Что вы хотите сказать?

Я изобразил удивление:

– Я думал, вызнаете. Вы же говорили, что знаете.

– Знаю что? Да скажи же ты наконец!

Я понимал, что наркотики уже влияют на него, иначе он никогда не позволил бы себе кричать.

– Итак, вы должны испытать этот Ритуальный Союз в образе женщины, сказал я прежде, чем он успел как-нибудь прореагировать на это немыслимое предположение, - в вашем случае не должно быть слишком много физических осложнений, поэтому я не особенно беспокоюсь по этому поводу...

– Что? Что за осложнения? Беспокоиться... о чем?

– Хорошо, - сказал я, словно бы уступая ему, - это верно, что среди ациа люди различного пола начинают походить друг на друга. Но это после многих лет участия в ритуале, - я торопливо добавил, - это редко влияет на первоначальные, естественные половые...
– он пытался, встать, с него было достаточно, - признаки. Вы нарушаете ритуал, - закончил я.

– Черт с вашим ритуалом!
– наркотики уже начали действовать, и перед его глазами теснились видения. Ему казалось, что он - орган за органом обменивается телесной плотью с моей Хозяйкой.

– Узнать удовольствие женщины!
– закричал я, стараясь создать впечатление оскорбленного, - разве вы не этого хотели? Я думал, вы понимаете!

Усилием воли он пытался сосредоточиться, кажется, видение "перетекания" в мою Хозяйку покинуло его.

– Я думал, что знаю, Лорд Фериан. Я...

Он потряс головой и заковылял из комнаты, подхватив инстинктивно свою одежду, страстно желая убраться из моего Дома до того, как его превратят в женщину. Я представляю, какие конкретные образы витали перед его одурманенным умом, пока он шел к двери, а потом, так и не одевшись, вышел на улицу.