В завоеваниях рожденные

Я прячусь за корпус корабля и молюсь, чтобы никто не подошел ближе. Два охранника осматривают взлетную площадку и, удовлетворенные спокойствием, удаляются. Я полагаю, что это осмотр, традиционный на Цейне. Но все может измениться.

Я нахожу четыре замаскированные клавиши экстренного контакта и нажимаю сразу на все одновременно. Тонкий лист искусственного металла падает. Обнажается небольшая часть корпуса корабля, усеянного круглыми пластинами. Я отодвигаю одну пластину. Вторую. Ничего. Я отодвигаю еще несколько и начинаю улавливать некоторую закономерность. Вот, кажется, пластина Охраны безопасности...

Мои руки дрожат. Пускай я слабо знаю, как работает механизм допуска. Тем не менее, об этом лучше не думать. Но в проектах межзвездных кораблей есть своя логика, и меня учили ее понимать. В принципе технологические особенности транспорта сходны на Бракси и Ации, за исключением мелких деталей. Я изучаю пластину. Кажется, вот здесь... Я вынимаю один из инструментов, которые я прихватила из Дома, и очень аккуратно стачиваю часть металла. Царапины должны иметь определенную конфигурацию - я "перезаряжаю" устройство допуска. Потом вновь вращательным движением возвращаю пластину на место, жму на нее - информация пошла в компьютер. Если я сделала ошибку в расчетах, вскоре мне предоставится возможность понять это... Вход в корабль с другой стороны, я подхожу к нему. Передо мной зловещий черный люк. Я жму на него рукой. Если только...

Люк медленно поддается.

Вздохнув с облегчением, я забираюсь внутрь. Люк закрывается автоматически, зажигается освещение. Контрольная панель мне не очень знакома, но с ней можно разобраться.

– Компьютер?
– запрашиваю я.

Ответ получен.

– Включен.

– Сними с меня этот ужасный воротник!

Я перечисляю те инструменты, которые могут понадобиться. Компьютер выдает информацию о том, где на борту корабля я могу обнаружить желаемое.

Я рассчитываю на то, что с помощью личного защитного поля я смогу нейтрализовать нейроконтрольный сигнал, заключенный в обруче на моей шее.

Хаша, помоги мне, если я ошибаюсь...

Шепча про себя молитву, я направляю лучи силового поля на тонкую нить металла - это ужасное ожерелье моей несвободы. Осторожней! И вот оно уже повреждено и падает на пол - безжизненное. Меня передергивает. Только сейчас я начинаю осознавать, что если бы я на йоту ошиблась, то меня бы уже не было в живых.

Я занимаю место перед контрольной панелью. Логика напоминает о том, что источник энергии должен быть где-то здесь, а контроль поля защиты там... Я изучаю клавиши. Через несколько минут, мне кажется, я ухватила суть. Пора в полет.

Маленький корабль с легкостью взлетает. После небольших маневров он уже набирает скорость. Хорошая модель?

– Автоматическое управление?

Я вздрагиваю, непривычная к инициативной беседе компьютера.

– Нет. Ручное управление.

– Я должен иметь звездное направление.

– Мы должны иметь звездное направление?

Внешняя гравитация начала делать свое дело. В животе у меня заурчало.

– Да. Если вы хотите направиться куда-нибудь, - логика машины была неумолима.

Я задумалась.

– Да. Звездная линия - Курат, на Бракси.

Подобное задание поможет мне выйти за пределы контроля на автоматическом управлении. Потом я включу ручное и смогу отправиться куда угодно.

– Вне зоны контроля, - сообщил компьютер.

Я выровняла курс. Свободна, я свободна! Этот космос прекрасен как никогда!

Где-то подо мной проплыл главный континент на Бракси. Я вся напряглась. Курат, столица моих мучителей. В ту секунду я пожелала, чтобы у меня были бомбы... Даже та мысль, что они могут упасть всего лишь в Такпихетское море, не принесла успокоения.

Я включила автоматический астрогатор и задала курс: орбита Алдоуза; мне было нужно время, чтобы подумать и отдохнуть.

Но что-то не то с экранами.

Я проверила курс - нет, что-то не так.

– Как я должна скорректировать курс?

– Я не могу принять ваши координаты.

– Но я же ввела ручное управление!

– Этот корабль на автоматике.

Я мало что поняла, во мне стало разрастаться холодное беспокойство.

– Объясните!

– У меня была предпрограмма для вас.

Хаша! Я закрыла глаза, стараясь успокоиться.

– Кто ее ввел?
– спросила я, опасаясь услышать имя своего хозяина.

– Я не свободен. Не могу.

Раздраженно я прокричала:

– И что изменится, если я узнаю?

– Вы можете покинуть корабль. Вы можете найти способ изменить программу. Вы можете связаться с офицерами Центра. Вы можете послать сообщение своим. Полет может быть остановлен...

– Понятно, - я разозлилась. Столько усилий, чтобы меня вновь схватили!
– И куда ты должен доставить меня?

– В Цитадель.

Этого я не ожидала.

– Почему?

Ответа я не ждала, и очень удивилась, когда его получила.

– Выполнить вашу миссию.

– Какую?

– Уничтожение Цитадели... Вы забыли? У меня есть лекарства, чтобы стимулировать вашу память.

– Не нужно.

Я не верила своим ушам. Часть меня наблюдала за тем, как корабль выходит на орбиту, параллельную Цейне, другая не переставала удивляться, не сон ли это. Кому из браксана могло это понадобиться?

– Тот, кто ввел программу, хотел чтобы я уничтожила Цитадель? спросила я, не в силах прийти в себя.

– Зал Кеймири, но не Центральную Компьютерную Систему. Цитадель вращается, вы нанесете удар тогда, когда Зал будет перед вами, а вся компьютерная сеть останется без повреждений. Поскольку вам неизвестны периоды вращения Цитадели, расследование должно привести к выводу, что простая случайность обезопасила Систему.

– Но зачем?
– удивленно спросила я.

– Будет продемонстрировано, что вы представляли опасность для Центра. Поскольку вам разрешалось находиться на Цейне на свободе, Центр был под угрозой. Человек, ответственный за продолжат с вашего существования, будет нести тяжесть вины, его политическая карьера будет под угрозой.

– Секхавей!
– выдохнула я.

– Кеймири предлагали уничтожить вас после допросов. Секхавей убедил их сохранить вам жизнь, чтобы провести экспериментальное исследование. Он гарантировал, что вы не можете причинить вреда.

Я начала улыбаться.

– Когда я нанесу удар на Цитадели...

– Его обещания будут проанализированы, А также его собственность. Немедленный итог: политическая изоляция; потеря поддержки верховного клана; формальное слушание дела об угрозе безопасности Центра, изменение политического курса, рассмотрение его методов работы. Последствия: изменение культурологического фокуса, незначительное, но - в соответствии с мнением моего программиста - необходимое.