В завоеваниях рожденные

Вне силовой защитной сети Большого Салоса встретились два корабля. Один - маленький, предназначенный для небольших расстояний, на нем - пушки, которые явно не предусматривал первоначальный проект. Другой - больше, более комфортабельный, звездная яхта, которыми имеют обыкновение пользоваться браксана, здесь можно жить, не отказывая себе в ряде удобств во время долгих межзвездных перелетов.

Корабли встретились, произошла стыковка. Только коснувшись волос, не имея возможности привести в порядок эту пушистую массу, Дэвра покидает свой корабль и переходит в его яхту.

Он ждет.

"Что же это?
– думает она.
– Что именно привело меня к нему?"

Он не является чистокровным браксана, привлекателен, но не отмечен особой печатью красоты. Он подходит к ней и обнимает. Покой. Напряжение спадает, как будто его впитывает невидимая губка, чтобы быть выжатой где-нибудь там - в Пустоши, далеко, далеко. Приходит наконец-то, успокоение, тишина. Она все помнит.

– Уайрил?
– голос Фериана тих, в других мужчинах она бы презирала это.

– Жив. Он поправится, - она наклоняется и смотрит на Фериана. Ей все равно.
– Я убила Его.

Она не говорит кого, почему, как. Он кивает, все понимая:

– Я так и думал.

– Но ты обещал ему...

Он улыбается:

– Как и ты.

Она тоже улыбается, радуясь, что они понимают друг друга.

Ты - браксана. И все.

– Спасибо, - он кивает, указывая на корабль.
– Он там?

– Да, - отчаяние поднимается из глубины ее души.

"Еще не время. Не сейчас. Без свидетелей".

– Спальный отсек за контрольной панелью.

– Я доставлю корабль обратно на Бракси, - говорит он ей.
– Карантин кончился. А ты подождешь здесь, в этом корабле.

Она вздыхает:

– Мне бы хотелось вновь увидеть Бракси.

Он смотрит на нее, гладит рукой ее щеку, по которым стекают слезы.

Я не должна возвращаться. Это не безопасно.

– Я думаю, ты не права.

Она чувствует только легкое раздражение. Все неприятное смягчается в его присутствии.

– Ты не знаешь наших обычаев.

– Ты не знаешь, что такое эпидемия, - мягко сказал он.
– Такой страшной давно не было. Заражались даже люди низкого происхождения. Говорят, такого не было с 5287 года, тогда заразились даже ациа.

Она резко сказала:

Именно они и заразили нас когда-то.

Он кивает. Что можно сказать?

– Ты, Дэвра, чистокровная браксана. Никто не имеет права изгнать тебя.

Она смотрит на него.

– Не лги мне, не лги самому себе.

Он целует ее. Жажда убийства уже покинула ее, она чувствует только радость простого человеческого прикосновения.

– Уединение?
– спрашивает она наконец.

– На Викарре. Хорошо?

Она задумчиво кивает:

– Хорошо, - затем она предупреждает его: - Я не могу ничего обещать...

– Я понимаю. Я прошу только сделать попытку.

Она смотрит на него и понимает впервые, что он - действительно уже браксана. Мечта овладела им, то умение отключиться от всего, что на пути, ведет теперь нечистокровного мужчину, который подобен высшему клану. Чтобы обеспечить сыну высокий социальный статус, он должен найти чистокровную мать.

Все просто. Сколько уже людей его ранга ушло из жизни, так и не сумев обеспечить себе достойного продолжения! Но Фериан решил настоять на своем... Используя ацийские контакты, он обеспечил присутствие врача-генетика из Института Психики на станции рядом с Границей войны. Он спас жизнь Уайрилу. Теперь она должна оплатить по счету. Все честно.

Дэвра вздыхает: она постарается, возможно, все будет хорошо. Или не будет... Ей все равно некуда идти.

– Я очень скоро вернусь, - обещает он.

"Моя Хозяйка!

Пишет Затар.

Новости из Монтесека наконец-то благоприятные, эпидемия, как говорят, кончилась. Вирус все еще продолжает свирепствовать на нескольких планетах на окраине Пустоши, но карантин удержит заразу, пока та не исчерпает себя до конца.

Цифры, приведенные в твоем сообщении, приводят меня в уныние. Вскоре мы обсудим все.

Я возвращаюсь".

Дом Уайрила почти пуст. Уже приближаясь к крыльцу, это мог почувствовать каждый. И хотя внешне ничего не изменилось, запах смерти пропитал каменные древние стены.

Затар останавливается: газон ухожен, на посадочной площадке нет ни одного корабля, всюду чувствуется отсутствие людей. Он поднимается по ступенькам, кладет руку на дверную панель.

Дверь открывается. За нею охранник, который незнаком Затару. Слуга отдает поклон.

– Кеймири, пожалуйста, входите.

Затар вытягивает вперед указательный палец, на котором информационное кольцо поверх перчатки. Этот жест - своего рода вопрос.

– Ваше любопытство будет удовлетворено, - говорит слуга.
– Следуйте, пожалуйста, за мной.

Он следует. Он в недоумении из-за информации, которую получил: "Пожалуйста, придите в Дом Уайрила при ближайшей возможности". И никаких объяснений, подписи, только адрес Дома и одно это предложение.

Слуга останавливается перед дверьми. Он стоит довольно далеко от прохода, ожидая, пока Затар приблизится, - дверь должна открыться автоматически для чистокровного браксана. Затар сгорает от любопытства, он подходит к дверям.

Те распахиваются. Видна внутренность сумрачной комнаты и...

– Уайрил!

Он быстро идет вперед, и дверь закрывается, обеспечивая им безопасность и тайну. Немолодой Кеймири истощен, под глазами темные круги, которые не может скрыть никакой белый крем. Но... Затар подходит и кладет руку на плечо Уайрила. Никогда раньше он не выражал их дружеской близости, возможно, потому что сам не подозревал о ее существовании.

Тоном Искренности Затар говорит:

– Я рад видеть тебя живым, Кеймири.

– Хотя удивлен...

– Я слышал, что ты умер.