В зловещей тиши Сгамора

Паркер, прищурясь, выжидательно глядел на него, доставая сигарету и закуривая.

Малому стало неловко. Однако отказаться впрямую, либо найти веский повод, чтобы не ходить, он не сумел.

Он еще помялся, потом нехотя произнес:

– Ладно. Ненадолго только. А то звонка не услышу...

– Ну естественно...

Малый пролез в узкий провал в стене шиповника и ступил на крыльцо. Покуривая и рассеянно улыбаясь, Паркер небрежно открыл перед ним дверь. Рикс, потупясь, неловко вошел, и тут же в его глазах, по цвету напоминающих бутылочное стекло, отразилось смятение, ибо Паркер запер зачем-то входную дверь, прислонился к стене и буднично спросил:

– Ты зачем забирался в мой номер?

Парень растерянно захлопал рыжими ресницами.

– Не понял вас...

– Все ты прекрасно понял... Давай не будем тратить время на вранье. Ты забрался в номер, Тифтус вошел, думая, что никого нет, и накрыл тебя, ты ударил его, как в подвале меня, только не лопатой, а тяжелой, как булыжник, пепельницей...

– Да я... да вы... не понимаю...

– Вот что для меня загадка, - перебил его Паркер, - так это твой визит в номер. Думал, деньга старика уже у меня?

– Да я клянусь...

– Не лги, - назидательно сказал Паркер и вполсилы ударил его ладонью по щеке...
– Молод еще, чтоб лгать...

Рикс начал хватать ртом воздух, на его бутылочно-зеленоватые паза навернулись слезы, левая щека покраснела как ошпаренная. Он готов был разрыдаться, как испуганный школьник, которого застукали за воровством клубники из чужой оранжереи.

Он кое-как справился с собой:

– Непонятно, почему вы себе такое позволяете...

– Слишком ты, мальчик, любознателен, - снисходительно заметил Паркер. Твое лицо все время передо мной мелькает - то в окне гостиной, то в открытую, на крыльце, ты пялишь глаза...

– А что тут такого?..

Паркер снизошел до пояснений:

– Дело в том, что капитан Янгер все наседал на Джо, старика, хозяина дома, а ты следил и мотал на ус, впрочем, таковых у тебя не предвидится... А вот хороший морской бинокль наверняка есть. С наступлением темноты, подкравшись, ты обычно слушал под окнами...

Малый замотал головой, его красногубый рот был мокрым, а бутылочные глаза оторопело таращились на Паркера.

Тот пояснял дальше:

– Потом ты, как последний балбес и бойскаут, поверил во всю эту лабуду насчет полумиллиона долларов...

– Л-лабуду?

– Ну конечно. Ничего подобного здесь нет. Джо никогда не прятал наличные, и он выдал Янгеру чистейшую правду: все, что у него имелось, вложено в ценные бумаги...

– Но ведь он совершил все...
– Малый смолк, и в ужасе уставился на Паркера, зажимая рукой свой пухлый красногубый рот.

– Да, он совершил все эти ограбления, - спокойно подтвердил Паркер, - но у него были запросы гораздо разнообразнее, нежели представляется вам с Янгером. Шальные деньга он проживал очень быстро.

– А...

– А ты, мальчик, поверил в сказки и легенды Древней Греции. И еще ты, видимо, любил читать "Остров сокровищ", иначе не стал бы копать яму в подвале... Услышав звук открывшейся двери и поняв, что кто-то вошел в дом, ты затаился во тьме подвала, а когда я захотел туда спуститься, - оглушил меня и убежал, но с лопатой у тебя вышла неувязка. Домой тащить ее не надо было; ты захотел как-то выправить ситуацию, и рассказал Янгеру про мешок и лопату. Но теперь ты окончательно попался, потому что существует в мире криминальная дактилоскопия - экспертиза, очень точно определяющая преступника по отпечаткам пальцев. Ты сочинил Янгеру сказку, что лопату нашел, и думаешь, что капитан настолько туп, что не сличит все отпечатки пальцев на черенке? В общем, скоро тебе придется предстать перед законом.

– Да я ничего не делал, - развесил малый свои пухлые красные губы.
– Я ничего не делал. Подслушивал - да, но не больше...

– А как насчет моего номера?

– Я не лазил...

Паркер совершенно, впрочем, спокойно дважды ударил Рикса по лицу. У того покатились крупные, словно горошины, слезы.

– Говори немедленно. Я должен все знать.

– Да-а, ты полиции скажешь, - уже в открытую ревел молодой человек.

– Нет. Мне с полицией не по дороге, - твердо ответил Паркер. Малый захлопал слипшимися мокрыми ресницами.

– Ты правду говоришь?

– Да. Я некоторое время сотрудничал с Джо, и у меня прохладные отношения с законом...

Рикс кулаком вытер глаза и облизал еще более распухшие от плача губы.

– Это получилось как-то само собой. Но я не собирался нападать ни на тебя, ни на того, в номере... Мне деньги позарез нужны были...

– А что насчет моего номера?

– Да мне про тебя хотелось узнать. Когда ты упал, - а я этого как-то даже не ожидал, мне стало так муторно, что я убежал и не додумался взять твой бумажник. А вернуться я побоялся - ты мог уже очухаться... Ну, мне было любопытно - кто ты такой, может, думаю, он из ФБР, раз так смело осматривает дом...

– А как узнал, где мой номер?

– За тобой все время следил коп Янгер, а я всю дорогу шпионил за ним. Но это еще до твоего оглушения, помнишь, вечером мы с тобой разговаривали?.. Ты топтался тут на крыльце...

– А Тифтус напоролся в номере на тебя?

– Да. Никого не было, и я не ожидал, что кто-то войдет, ты еще не мог по идее в это время... И вдруг дверь так тихонечко пошла, кто-то открыл ее отмычкой, я спрятался за одежный шкаф, а он сразу заметил и молча кинулся на меня. У меня не было выхода, и я не думал, что убью, когда тюкнул его пепельницей...

Да, Тифтус вплоть до его нелепого убийства так и не перестал думать, что Паркер обладает информацией... Он, вероятно, рассчитывал найти в Паркеровом чемодане письмо Джо, а из него почерпнуть эту самую информацию...

Рикс дрожал нервной дрожью. Веснушки выделялись на бледном его лице, словно брызги темной охры на физиономии маляра, неаккуратно красившего дом...

– Ты не донесешь полиции? Скажи, ты ведь обещал?..

Этот малый стал крупно мешать Паркеру.

Мало того, что он практически все знал, но он был новичок и ляпал одну грубейшую ошибку на другую. За каким, спрашивается, хреном полез он к Янгеру с мешком и лопатой? Теперь либо Риган, либо Янгер быстренько просчитают убийцу, и тот с громадным треском расколется... И выложит все до мелочей.

Паркер удрученно покачал головой: помеха в лице Рикса была слишком очевидной. Он спросил, закуривая:

– Дома ты один?

– Да, мать поехала через весь город к подруге.

– Чудесно. Тебе надо смываться, иначе тебя с минуты на минуту застукают. Денег я дам.

– Правда?
– горячо обрадовался Рикс.

– Давай пиши матери записку, чтобы она не поднимала на ноги всю полицию до Омахи включительно, разыскивая тебя.

– О, это мне не трудно, я напишу...

– Записка в нашем деле - уже полдела!
– Философски заметил Паркер. Они прошли на кухню. За квадратным столом на листе найденной Паркером бумаги Рикс написал несколько строк с четырьмя орфографическими ошибками. Паркер прочел и хмыкнул: