В зловещей тиши Сгамора

– Не балуйся, Ронда, у меня совсем нет времени...

– Понятно, - сказала она.
– Итак, вот что было на допросе. Я сказала, что Адольф и я выбрались ненадолго в тихий городок, потому, что устали от суеты и шума, и Адольф, когда мы оформляли документы у портье, тебя увидел и чуть ли не сразу побежал повидаться с тобой... О чем вы говорили, я не знаю, но ты ударом свалил его с ног и обещал убить, если он к тебе еще полезет...

– А ты говорила, что я его притащил и увидел тебя?..

– Ну нет. Я не стала об этом... Я выдала сглаженную версию:

ты ударил его, а Тифтус вернулся и сказал мне об этом.

– Что ж тогда записано в протоколе допроса, погоди... Что Тифтус вернулся в номер и объяснил, что мною избит?..

– Да. Так.

– Постой, а как Тифтус это сказал, ну, вспомни свою версию... Упоминал мое имя или сказал, например, - тот тип, которого мы встретили в вестибюле...

Бронзовая Ронда не очень помнила детали. Она прямо так и сказала Паркеру, который, суммируя все услышанное, решил внести уже переосмысленную и отредактированную информацию в ее чудесную легкомысленную голову.

– Вот послушай! Ты сказала Ригану буквально следующее: вы с Тифтусом вселялись в отель, увидели проходящего по вестибюлю мужчину, Тифтус тебе сказал: вот мой знакомый... Спутник твой отправился в гости, вернулся и посетовал, что этот самый знакомый его избил. Верно?

– Да. Один к одному...

– Так. А что ты выдала на втором допросе?

– Я сказала, что обозналась, и в вестибюле был другой, такой же высокий человек, похожий на тебя, но не ты...

Паркер размышлял. Он сознался Ригану, что Тифтус утром заявился к нему, а позже они столкнулись в этом тесном городе. Следовало теперь, откорректировав сумму двух показаний Бронзовой Ронды, выдать иную версию, которая увела бы следствие в сторону.

Подумав, Паркер удовлетворенно кивнул.

– Послушай, вот третий вариант. Мы ничего не меняем, а только привносим некоторые свежие детали. Вы с Тифтусом увидели высокого мужчину там, в вестибюле. Тифтус заметил, что знаком с ним. Он пошел к нему, вернулся избитый, тот тип даже грозился его убить. Это все он тебе рассказал... Ты увидела меня, и в запале приняла меня за того неизвестного, он был на меня похож, такие же плечи, такие же светлые волосы... Но он был гораздо моложе меня. И ты наконец вспомнила, что Тифтус назвал его, увидев: "Да это ведь Джимми Чамберс!" Запомнила?

– Да это ведь Джимми Чамберс!
– зачарованно повторила Бронзовая Ронда.
– А потом?

– Потом я дам информацию о Джимми Чамберсе Янгеру, - просто сказал Паркер.

– Но ты, что ли, выдумал этого Джимми Чамберса?

– Отнюдь. У него уже были трения с законом. Риган сможет отыскать его данные в картотеке... Ну, это тебе непонятно. Но, что весьма важно, Джимми был с Тифтусом хорошо знаком...

– Но его ведь не было в Сагаморе?!

– Не было.

– Нет. Версия не пройдет...

– Как то есть не пройдет?

– Ну, у этого типа, Чамберса, будут сложности. Ты лучше выдумай другого кого-нибудь...

– Ничего подобного. Риган поднимет досье. Чамберс правда пару месяцев назад погиб при взрыве... Но об этом официальной информации нет и не будет. Так что за него не тревожься.

– Ты ручаешься, что он погиб?

– Ну конечно. Мы были в одном деле, и все произошло у меня на глазах, а я не имею обыкновения продавать своих, по крайней мере, пока они живы...

– Ладно. Когда мне теперь о нем рассказывать?

– Лучше завтра утром.

– Завтра утром будут похороны...

Паркер глядел на нее в замешательстве, пока до него не дошло, что имеется в виду Тифтус. Он сказал ей:

– Риган как раз и придет на похороны... Там ему и скажи.

– Словно бы я вдруг вспомнила, да?

– Нет, не так. Ты все вспомнила нынче вечером, но не хотела рассказывать, боялась, что Риган тебе не верит. Но вот на погребении ты решила открыться, потому что захотела отомстить за убитого!..

– А поверит ли он мне?

– Поверит, не волнуйся.

– Тогда хорошо!
– У нее заметно улучшилось настроение, она встала и прошлась по номеру.
– Я разыграю там сцену безутешной вдовы. Выдам по меркам первоклассного сценического искусства: плач, причитание, и все, что полагается... Простит меня Бог!

– Не переиграй, - поднимаясь, посоветовал Паркер.

– Не волнуйся. Я ведь все-таки профессиональная актриса, пусть и безработная сейчас...

– Превосходно. А я-то все думал, отчего ты такая...

– Какая?

– Легкая. И женщина и девочка одновременно. И красивая.
– Паркер опустил голову.
– И я все время слышу запах твоих сумасшедших духов...

– Ты все-таки уходишь? Останься!
– Она подошла к нему совсем близко.

– Нет. Я не могу. В другой раз.
– Это правда?

– Да.

Глава 3

Янгер позвонил ему только к двенадцати ночи. Паркер не включал света в гостиной домика Джо, и где-то к десяти вечера, когда он вернулся от Бронзовой Ронды, все терпеливо сидел в кресле, проигрывая в голове свои ходы, вопросы и ответы, свои грядущие шаги...

Он позвонил сразу, едва пришел из города, Янгеру в полицейский участок, но того не оказалось на месте, и Паркер попросил дежурного полицейского передать, чтобы Янгер сюда позвонил.

Паркер умел вот так, спокойно и молчаливо, часами слушать свои мысли - как некоторые, сидя в темной гостиной, слушают классическую музыку.

Телефон зазвонил в полночь. Это был Янгер, он, видно, прибыл откуда-то раздосадованный и, запыхавшись, нетерпеливо спросил:

– Ты нашел?

– Нет. Но поговорить обязательно требуется.

– О чем?

– Это не телефонный разговор... Приезжай, говорят тебе!

– Виллис, я ошалел от работы, и уже поздно...

– Дело не терпит промедлений. Ты пойдешь утром на похороны Тифтуса?

– Да, Риган, знаешь ли, порекомендовал... Он сам там будет.

– Ясно. Давай ко мне. Я долго тебя не задержу. Янгер что-то пробурчал, но сказал, что выезжает. Паркер поднялся, обошел все комнаты и всюду включил свет: он хоть и любил просиживать в темноте целые вечера, не желал, чтобы полицейский знал о его маленькой слабости. Он успел сварить кофе, принести его в гостиную, выкурить одну сигарету, - и тут в дверь позвонили.