Вальс с негодяем

Он молчал. Просто молчал! Ей хотелось закричать, заплакать, броситься на него, ударить… Но все это было не достойно леди… Как недостойно леди было то, что она делала вчера здесь, в этой комнате…

Все было ясно. Виктория сказала правду.

Но почему он говорит о замужестве, как о решенном деле? Ах, да… у неё ведь нет выхода…

Белла вспомнила слова Вики о матери Гэбриела. «У неё не было выхода»… Возможно.

«Но у меня выход есть! Я не обязана принимать его предложение! Я смогу прожить без него! Я смогу прожить одна…»

Её взгляд упал на бюро, на котором стояла миниатюра…

— Это ваша мать?

— Да, это её портрет.

Белла сделала шаг… Она помнила, что вчера ей показалось — во взгляде женщины скрытая боль. Теперь она знала её историю. Ей хотелось увидеть её ближе. Но Суит тоже становился ближе… И листок бумаги в его руках был так знаком ей.

— Значит… вот что это было… То, что я приняла за план пьесы…

— О чем вы?

— Дайте мне это.

Он протянул ей бумагу. Белла пробежала глазами первые строчки… Картина происшедшего рисовалась сама собой…

Знакомство… Пробуждение интереса…

Каким образом он мог узнать, что она будет на острове и что сломается мост? Неужели…

— Вы знали, что мост сломается?

— Он был старым и ветхим.

— Он был таким последние лет десять…

— Я повредил две опоры.

Первый удар. Больно. Почему так больно?

— И знали, что я приду снова?

— Вы ходили туда каждый день. И в предыдущий год, и за год до этого. Маркиза просила слуг приглядывать за вами время от времени.

— Помочь мне избежать падения в ручей, это способ пробудить интерес?

— Нет. Интерес в вас пробудило мое поведение у дома маркизы. Вам стало немного жаль меня, не так ли?

Неужели это разговаривают они? Он и она? Которые несколько часов назад были единым целым? Сплетались на этой постели?

— Вы не против, если я пройду всю пьесу до конца?

Молчание.

— Действие второе. Рассердить…напугать, разжечь любопытство, увлечь…

— Вы рассердились, когда я застал вас без чулок. Я напугал вас, когда притворился, что до смерти боюсь змей — это был спонтанный ход. Я планировал другое.

— Что же?

— Не важно. Но я убил двух зайцев. Вам стало любопытно. И… мы почти подружились к финалу этого действия.

— Действие третье. Поразить, удивить…

— Меньше всего вы ожидали увидеть мой обнаженный торс и новый мост.

— Приручить? Начать влюблять?

— Звучит немного странно, зато точно. Я знаю, какое впечатление производит на женщин мое тело. И вам нравилось, когда я держал вас на руках. И пикник вам, несомненно, тоже пришелся по душе. Ну а шампанское — неотъемлемая часть для зарождения нежных чувств.

У Беллы пересохло во рту. У него был слишком ровный голос. Так ли он бесстрастен?

— Второй акт… Действие первое. Держать на расстоянии…Заставить скучать… Поэтому вы уехали?

Он молчал, но она видела, что дергается уголок его рта…У неё задрожали руки…

— Второе действие. Серьезное происшествие. Довести до края…

Белла пошатнулась, но когда он дернулся, чтобы помочь ей в ужасе отступила назад, прислонившись к стене…Она вспомнила Ветреницу, бьющую копытом у края обрыва… Глаза наполнялись слезами…

— Нет. Я не сделал ничего, чтобы подстроить происшествие с вашей кобылой. Это была случайность.

— Вы планировали это…

— Нет, Белла, нет!

Он двинулся к ней, и девушке пришлось выставить вперед обе руки, чтобы не подпустить его…

— Нет, стойте на месте! Не подходите ко мне!

— Белла, хватит… я не могу больше продолжать этот фарс.

Он все-таки шагнул ближе, но она продолжала держать свои руки как щит, глядя ему прямо в глаза, пытаясь прочитать в его глазах ответ на вопрос — как? Как этот человек мог так поступить с ней?

Белла считала себя хорошим, искренним, чистым человеком, у неё никогда не было врагов, и она не ожидала, что кто-то может поступить с ней подобным образом…

— Действие третье… Продолжать сближение…разжигать любовное томление?

— Вам ведь понравился роман миссис какой-то там? Что-то про страсть? Меня уверяли, что это увлекательное чтиво для юных леди?

Ей казалось, что она задохнется…

— Если мне не изменяет память, дальше следует удивлять, увлекать… влюблять…

— Значит, ваши карточные фокусы должны были меня удивить и увлечь? А ваши томные взгляды — заставить меня влюбиться?

— Белла!

Он пытался прорваться сквозь её оборону, но она держалась на смерть…Битва взглядов, в которой одному неизбежно суждено проиграть.

Он опустил ресницы… Потом снова посмотрел на неё. Теперь в его оливково-карих глаза появилась сталь…

— Ведь это сработало? Читайте дальше. Переходите к третьему акту. Первое действие. Заставить скучать, страдать…

— Помните наизусть?

— Я долго разрабатывал этот план. Не думайте, что я дилетант. Потерять надежду. Вы ведь потеряли её, тогда, после маскарада, когда я сказал вам, что уезжаю навсегда? Вам было больно, Белла?

— Перестаньте…

— Вы страдали… Может быть даже плакали…

— Хватит…

— А ведь у вас был жених, Белла! Ваш суженый, нареченный, как это называется? Ваш настоящий? Тот, которому вы сказали «да»?

Ей казалось, что она сейчас провалится в глубокий колодец, крышка захлопнется, и она останется в темноте. Одна. Навсегда.

Она почувствовала его руки на своем теле, жесткость его торса… Кажется, она все-таки потеряла сознание? Ей с трудом удалось поднять веки, все было в дымке…

Она действительно предала свою любовь, своего Уильяма… Попалась в ловушку, на крючок, как та серебристая рыбка из озера. Этот рыбак умело расставил сети…

Перед глазами стояли строки его дьявольского плана…

Действие второе, неожиданная встреча. Да, она была неожиданной эта встреча ночью в библиотеке… Но как он узнал, что она пойдет туда? И бросится ему на шею… сама…

Она снова и снова проваливалась в бездонную яму, неожиданно что-то обжигающее оказалось внутри неё, омыло рот, пролилось вниз, она закашлялась и пришла в себя.