Вампир демону не эльф

– Приятного, говорю, аппетита! – так и не дождавшись ответа, повторил парень.

Инкуб потянул носом: от тарелки ощутимо пахло паленым.

– А это точно съедобно? – еще несколько дней назад он бы сошел с ума от страха, скажи ему кто, где он будет находиться и с кем разговаривать, но сейчас… Миар просто устал. На него навалилось какое-то тупое оцепенение и равнодушие. Он попросту устал бояться. И сейчас сидел на кухне, не задумываясь о том, кто его собеседник.

Вампир прищурился и тоже неуверенно ткнул пальцем в тарелку, стоящую перед инкубом, понюхал грязь, оставшуюся на ногте, и пожал плечами:

– Демон его знает… Граф ест, пока не жаловался.

Тут Лайош, надо сказать, лукавил. В дни, когда на кухне кашеварил младший Шабо, граф не ел вообще ничего – себе дороже выйдет: отравишься, не будешь знать чем. Это, кстати, и послужило причиной такого зверского аппетита на плюшки в день знакомства с мэтром Креем.

– Ты сам свою стряпню пробовал? – не успокаивался инкуб.

– Тю! – фыркнул парень. – Я что, самоубийца это есть? Мы с Казмером в городе обычно завтракаем.

Миар передернулся и инстинктивно поправил начавший натирать шею воротник. Вампир разглядел этот жест и расхохотался:

– Успокойся, мы ж не только кровью питаемся, мог бы уже это запомнить. Я ж о чем говорю. – Он плюхнулся на лавку напротив сноходца. – Из меня повар… сам видишь, в общем. Казмер слегка готовит, но его ж каждый день кашеварить даже господин Брайн не заставит. Короче, тут неподалеку в городе есть хорошая таверна. Если хочешь, можно будет часа за три до рассвета смотаться, перекусить, – вампир поймал судорожное движение Миара к воротнику и хмыкнул, – обычной пищи. Я хоть и вампир, но прожаренный кусок мяса уважаю… Прожаренный, а не сгоревший, как у меня получается…

Миар дернул уголком рта, показывая, что оценил шутку, а Лайош продолжил развивать мысль:

– Из низших в замке сейчас только я с Казмером…

Тут Миар уже не удержался:

– А чем вы от высших отличаетесь? Я пару раз слышал упоминание, но так и не понял…

– А что тут понимать? Низшие – обращенные, высшие – урожденные. Тут есть, правда, маленький нюанс. Мы с Казмером – хоть и урожденные, но низшие.

– Это как?

– У нас оба родителя были низшими. А когда папа – низший и мама – низшая, ребенок ну никак высшим не родится. А у нас и способностей чуть поменьше получается, чем у того же графа. Так на чем я остановился?.. Ах да. Граф не разрешает сейчас никого обращать, хотя лишняя пара рук нам бы не помещала. Замок разваливается просто на глазах: паутина, мыши летучие развелись… А ну кыш отсюда! – рявкнул он, вскакивая и замахиваясь тряпкой на эту самую мышь, влетевшую через окно.

– Вам бы не помешала не лишняя пара рук, а лишняя пара голов, – флегматично протянула появившаяся на месте зверька девушка. А Лайош аж с лица спал:

– Ох, ваша милость, я ж гостей не ожидал! Граф наверху, занят. Казмер дрыхнет, как собака последняя. Один я тут как белка в колесе…

– Абсолютно беспамятная белка, – в тон ему продолжила девушка, стаскивая перчатки и бросая их на лавку. Миар не мог оторвать восхищенного взгляда от гостьи: черные как смоль, высоко подобранные волосы открывали белоснежную шею, а узкое черное платье до пола облегало тело, как вторая кожа. – И ленивая, надо сказать… Скоро прибудет отец, а тут…

– Как – прибудет?!

– Сегодня же Равноночие. А такого представления отец не пропустит никогда. Он и так целый год ждал…

Последняя фраза повисла в воздухе: Лайош рванулся вон с кухни:

– Казмер! Казмер, проснись, скотина! – остановился на секунду на пороге, оглянулся. – Прошу простить меня, ваша милость, – и снова: – Казмер! Мать твою…

В комнату просочился недовольный призрак:

– Лайош, какого демона ты орешь, остолоп?! Ох, ваша милость, я не знал о вашем прибытии, – склонил он голову в поклоне.

– То есть, Брайн, вы тоже забыли, какое сегодня число? – меланхолично поинтересовалась посетительница, не обращая никакого внимания на поедающего ее взглядом инкуба.

– Двадца… Ох…

– Вот именно, Брайн, вот именно. Отец будет здесь со свитой где-то через полчаса, а я поспешила вперед, чтобы проверить, все ли в порядке, и, как понимаю, не зря. Ушастые, кстати, помнят о сегодняшней дате – я видела внизу колонну, так что они прибудут по расписанию.

Призрак на миг замер, потом склонил голову в поклоне:

– Я прослежу, чтоб все было готово, ваша милость, – и кивнул Миару. – Пошли, поможешь.

Инкуб и сам не мог объяснить, как это произошло. В замок Хэнедоара он попал одновременно с охотником, демоном и сыщиком, но если их, несмотря на то, что они тоже не были дворянами, отнесли в ранг господ, то инкуб как-то незаметно оказался среди слуг. Впрочем, беглец особо не расстраивался: ему и самому особо не хотелось общаться со всей этой компанией. Если бы еще на кухне не было вампиров да призраков, вообще было бы все идеально.

Как бы то ни было, сейчас уйти из замка Миар не мог. После того как он рассказал все свои сны – вообще все: и про колдуна с девчонкой, и про иерарха церкви, и про поджог дома, – мэтр Крей притащил откуда-то кучу всяческих настоев, смешал их, что-то пошептал и любезно предложил Миару выпить. Отказаться тот, ясное дело, не смог.

Снов после этого не было вообще. Никаких.

Нет, сам эффект от настоев вроде бы был временным, да и ворота замка открыты, иди куда хочешь, но что-то все еще удерживало инкуба здесь…

Замок сейчас переживал не лучшие дни: Казмер с Лайошем не могли управиться со всем, а других слуг не было. Брайн уже неоднократно предлагал если не обратить, так нанять десяток расторопных малых, которые помогли бы, но графу было не до того, а потому замок Хэнедоара медленно, но верно приходил в запустение. По углам комнат расползалась паутина, двери скрипели, в щели ставен начинало проникать утреннее солнце, а столовое золото уже давно никто не чистил. С комнатами для внезапно нагрянувших гостей было и того труднее. Нет, несколько апартаментов для прибывающего раз в год барона Фархия с дочерью и свитой Брайн еще содержал в нормальном состоянии, но остальные помещения… Чтоб найти для охотника и сыщика спальни, подходящие к их статусу (не будешь же, в самом деле, двух горожан селить в апартаментах, рассчитанных на прием верховного!), пришлось потрудиться.

Холл выглядел не лучше. Висящие по стенам стяги потемнели от пыли, стоящие в нишах доспехи начинали ржаветь, окна никто давно не открывал, а на ковер кто-то разлил бутылку вина. Следовало как можно скорее привести все это в более или менее приличный вид.

Брайн развил кипучую деятельность: подоспевшим Лайошу и Казмеру было велено разобраться с рассохшимися створками окон, Миара направили во двор вытряхивать стяги, а сам призрак занялся ковром. А за всей этой кутерьмой наблюдала, задумчиво похлопывая перчатками по руке, замершая на пороге гостья.