Ван Вэй Тикет
Шрифт:
Мне никто не ответил, а молчание -- знак согласия.
И тут я увидел фигуру, стоящую на лесной дороге. Закрывшую мне путь.
Не сказать, что я поседел, но всё же сжался от ужаса.
Будто уже проиграл.
Будто сейчас меня безжалостно утилизируют.
И только потом увидел, что это никакой не лохматик.
Тонкие ножки удерживали вязанку, из верхнего края которой, будто из плеч, свисали руки-ветки. И два чёрных круглых глаза. Он рассматривал меня так, словно видел впервые. Тогда как я его сразу узнал. Лешачок Вэрса из
– - Есть хорошее предложение, -- сказал он, доставая откуда-то из поросшей листьями боковины шикарнейшую мобилу.
То был Ulysse Nardin Chairman Diamond Edition, от созерцания которого сразу сладко заныло сердце. На тёмном экране светился серебряный циферблат с двумя массивными стрелками.
– - Я даю тебе эту штуку, и ты откручиваешь стрелки назад, -- Вэрса мигом оценил моё волнение.
– - А потом жмёшь на эту кнопку.
Действительно, неподалёку от рифлёного штырька для перевода стрелок на блестящей боковине расположилась кнопка, похожая на маленькую металлическую таблетку. В базовой модели такая не планировалась.
– - Сделай тринадцать оборотов назад, -- медленно пояснил лешачок.
– - На тринадцатом ты покинешь ЭТО время, и увидишь ТО, где июль не добрался до середины. Кнопка запускает механизм перехода. Нажимаешь, и прошлое становится НАСТОЯЩИМ.
– - А дальше?
– - хмыкнул я, чувствуя, что перспективы неожиданно начинают греть.
– - Откуда мне знать, что я снова не окажусь в лагере?
Говорил просто так, чтобы занять время, внутренне уже соглашаясь, готовясь принять подарок. Нажать на кнопку.
– - Зная всё, что случилось позже, ты не схватишь молоток. Ты заранее упрячешь его подальше. Тебе и мысль противна станет дотронуться до молотка. Ты будешь тихим, смирным и послушным.
Меня била дрожь великого волнения, из-за чего слова лешего я понимал смутно. Понимал без веры. Вэрса -- создание лесное. Значит, он должен быть за Яг-Морта. Следовательно -- против меня.
– - Мы виделись с тобой. Уже. Только для меня это было "раньше", а для тебя "позже", -- сказал я хмуро, смотря не на Вэрсу, а на мобилу.
– - Ты ещё не знаешь об этом. Если бы знал, ты не сделал бы мне это предложение.
– - Я его делаю, потому что ещё ничего не случилось. И ты не можешь знать, как оно всё пойдёт дальше. А картинка в твоей памяти ничего не значит. Здесь такие места, что сознание балует. И нет гарантии, что как раз тогда оно решило пошалить. Придумать манящую картинку, где ты -- герой непобедимый, и вложить в твою неразумную головушку.
Он говорил много. А в памяти оставалось мало. Он звал меня согласиться. А я не понимал, с чем соглашаться. Поэтому, как мог, затягивал время.
– - Почему послали тебя?
– - Потому что с тем, кто меня послал, лицом к лицу можно встретиться лишь один раз. Ты в самом деле хочешь с ним повстречаться?
"Конечно же, нет!" -- отчаянно заверещала каждая клеточка моего тела, каждый бит моего сознания. Все разом. Кроме чёртика, который, посмеиваясь, с бесстрашной ехидцей подталкивал меня вперёд.
Вэрса печально мигнул.
– - Лучше один раз увидеть, -- сказал он.
– - Даже не увидеть. А прочувствовать.
Извилистые деревянные пальцы, похожие на обломанные сучки, принялись вертеть шпенёк, и я заметил, как стрелки на экране побежали обратно. Очень скоро движение так ускорилось, что они слились в неразличимый круг, будто по циферблату проносились тревожные тени. И вдруг всё замерло.
И всё исчезло.
И сразу появилось вновь.
Только не было ни леса, ни лагерных ворот прямо по курсу.
Я сидел за столом и таращился в экран компьютера, на котором раскинулась панорама моей он-лайн игрушки. Темнели развалины.
С каким-то непередаваемым радостным ужасом я осознал, что вот-вот оттуда полетят камни и трещащие фиолетовые шары. Но я увернусь. И накажу всех, кто там прячется. Я пробью все степени защиты и даже завалю большого босса, а потом останутся две вредные верещащие ерундовины...
С кухни донеслись голоса. Знакомые. Звонкие. Щекочуще смешные.
И я понял, что камни и шары полетят, но я не стану уворачиваться. Потому что меня вот-вот пошлют в магазин. И я побегу. Немедленно. С невероятным энтузиазмом. С радостью высшей степени. И готов буду бегать миллион раз.
Потому что ничего ещё не случилось.
Потому что... я скосил глаза вправо и увидел длинную рукоять молотка, у основания захватанную грязными пальцами... молоток никуда не взметнётся.
В этот миг я ещё не схватил его, ломая нечто непередаваемо хрупкое и важное.
А те, на кухне... которых я снова мог с теплотой называть "папа" и "мама"... ещё не предавали меня, покупая путёвку в лагерь.
В этот миг и мысль такая, наверное, им в голову не приходила.
Я ещё не превратился в проблему, которую надо решать быстро и кардинально.
Более того, я не собирался в неё превращаться.
Там, на экране, под действием летящих камней и шаров, моё здоровье стремительно таяло. Ещё чуток, и я завалюсь, а экран покроет кровавая пелена.
А мне всё равно, потому что я находился здесь, по эту сторону экрана, у себя дома.
Игрушка стала ненужной, плоской, неинтересной. Вместо пыхтящего выплывающего из тумана Большого Босса я видел, как иду меж магазинских полок, складывая в корзину всё необходимое.
Меня ещё не отправили в тот вариант будущего, но я уже мысленно был там.
Зовите. Посылайте. Я готов. Только не покупайте мне билет в один конец. Только не становитесь такими, кто готов его купить. А я никогда-никогда не стану таким, кто способен швырнуть молоток в живого человека.
Верьте мне!
Скрипнула дверца шкафа, и оттуда вылез леший.
Да я меньше удивился бы, если бы из монитора выломился в комнату Большой Босс.
Не вязался пришелец чужого лесного мира с моей прежней городской жизнью.
И мне внезапно стало грустно, потому что ничего ещё не закончилось.
Хотя голоса на кухне звенели и звенели.
На деревянной ладони лежал Ulysse Nardin Chairman Diamond Edition с замершими стрелками на экране. Сбоку сверкал рифлёный шпенёк для перевода стрелок. И высилась гладкая загадочная кнопка.